乔琬见她这样，心中并没有什么特别的快意。她不愿多做打扰，便与祁纨告辞离开了。
    祁纨还有些不解：“她怎么成了这副样子，还一脸不认识我们似的。康平伯府竟叫她跟着这样远房的亲戚来清和宴，怪丢人的。”
    乔琬想了想道：“她今年也及笄了，正如你所说，也是该为了自己着想了。况且之前康平伯府被长春宫申饬之事，她母亲有些怪罪吧。”
    乔琬自认对康平伯夫人是有些了解的，刚愎自用、亲疏不分、极好虚名、心思反复，还有些重男轻女。沈晗从小惯会扮痴哄人，过得并不算差。可是她克制不住与兄长攀比那本来就不是平分的母爱，自然是愈发不忿起来。
    乔琬也是到了这一世才想明白，沈晗利用那柳氏哄骗沈昱，或许报复的不是自己，而是整个沈家后宅。因为她知道自己痛恨欺瞒，而康平伯夫人定然会护着儿子，柳氏要是再能从中挑拨，正好叫他们夫妻不睦，家宅不宁。
    不过现在想这些都已无用了，她对祁纨说：“沈晗在春日里到处造谣我与她兄长之事，但今日见她如此，我并没有什么解气的感觉，倒觉得怜悯。”
    祁纨一笑：“你大人大量，自然不明白小肚鸡肠。”
    乔琬摇头，她还记得自己家仇未报。但是她利用康平伯夫人来折磨沈晗，终不是什么光彩手段，到如今看来，也甚是无趣。
    “你也别想太多，就当是她善妒的报应吧。”祁纨毫不在意道。
    她们二人回到那题着“濯玉”的水榭处，方芙已经来了：“你们去了哪里？叫我好等！”
    乔琬与祁纨在此处不好多言，只道散步去了。
    方芙拉着她们与相熟的几位女郎继续一起投壶、钓鱼。祁纨说起那日看武婢舞剑，就想折一支柳枝再给众人表演一回。
    方芙好笑地一把拉住她：“快别忘了今日是在哪儿，仔细你娘看你气得上火。”
    祁纨远远看了一眼母亲所在的凉亭，嘟哝了一句：“我觉得今日本就没什么合适的。”
    乔琬知道祁纨是心中有些别扭烦闷，问道：“我们走得远一些？听说附近有备下的清静客院，可以疏散疏散。”
    **
    刘妧坐在轩室里品茶，她看见柔安县主拉着伙伴，悄悄转过花架往外去了。
    这间轩室还算安静，室内众人或是品茶或是插花，说话都是柔声细语的。
    但是刘妧更爱看柔安县主她们投壶，英国公和成国公家的女孩儿也是爱笑爱闹的。刘妧看着她们投壶打赌、花丛扑蝶，看着她们面上浮现快活的红晕。
    可是她只能坐在轩室里等人点茶，然后品茶，对着不同的名贵茶盏，说着千篇一律夸赞的话。
    她之前从未觉得这样的生活有什么不对，直到她出了家塾，开始跟随长辈参加玉京这些宴会。原来武勋家的女孩是这样生活的，有一日她突然想，自己为什么不能出去试试跑马、放风筝呢？
    刘妧只是心中想着，依然端坐在原处，坐得十分挺拔。哪怕是努力抻直了身体，她也觉得像是有什么束缚着，教她不得舒展，胸口闷得慌。
    刘妧正兀自发呆，就听远处传来一阵吵闹。
    作者有话说：
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    第20章 如意令
    刘妧放下茶盏，与室内众人往外走。
    水榭那处已经围得都是人了，刘妧定睛一瞧，竟是有许多内侍与宫人。这时又听见唱礼：“嘉宁公主、德康公主驾到。”
    众人皆福身行礼。
    刘妧起身后，才从人群的间隙中见到两位公主。嘉宁公主她偶能在贵人的筵席中遇到，但是德康公主，她却是从未见过。
    就见嘉宁公主身边立着位女童。她穿着鹅黄襦裙，挽着彩纱披帛，头上簪着惟妙惟肖的绒花与玉珠子，胸前佩着宝石璎珞圈，十分玉雪可爱、稚巧鲜妍。
    可是德康公主受了礼后，说的话语就不那么动听了。她环顾了一圈道：“哪一个是刘妧？”
    刘妧眉心微蹙，她并未被吓到，只是心生疑惑。
    长公主道：“德康，不得无礼。”
    众人皆望向刘妧，她这才有些不自在，攥紧了手心往前一步，声音不卑不亢道：“禀殿下，民女正是刘妧。”
    众人让开了一条道，德康公主慢慢走到近前。
    “哦，抬起头来。”德康公主站在刘妧的面前。
    刘妧抬起脸，但依旧垂着眼眸，并不直视德康公主。然后，她听到了一声叹息。
    德康公主并未刁难刘妧，只是有些失望，叹了声：“不过如此。”
    “德康，”嘉宁公主出声道，“今日是破例带你出来。你若再胡言乱语，我就要禀告父亲，让他给你的功课加倍！”
    长公主也道：“别再胡闹，惹你母妃生气，受罚的还是你自己。”
    “哎，我又没说什么。”德康公主跺跺脚，转身往水榭走去，全然不再理会候在原处的刘妧了。
    刘妧本以为自己会有些难堪，但实际上她只是垂下头，甚至记得要努力挺直脊背。
    见几位公主走远，淑宁县主连忙拉住刘妧的手道：“德康任性，你别放在心上。上一回她还欺负过柔安，被陛下罚了好多功课呢。”
    刘妧摇头，微微一笑道：“多谢县主，我并没有放在心上。”
    刘妧知道德康公主说的是什么。
    公主在说她的姿容，不过如此。
    **
    另一边，乔琬与好友转过花架，找到了候在水榭周围的侍女：“这位姐姐，可有清静些的院子供我们清谈，邻水的最好。”
    那侍女与她们见礼，笑道：“附近就有呢，今年孟夏有些闷热，园子里备下的多是邻水又清凉的院子。”
    乔琬见她大方可亲，定睛瞧了瞧她：“好姐姐，我见你十分眼熟呢。”
    那侍女给她们引路，一边走一边道：“婢子常在公主身边服侍，多谢县主记得。”
    乔琬听了，略有些放心。
    几人一路慢慢走着，那侍女还不忘给她们介绍园中的景色。
    哪一处是长公主题的字，哪一处的花树到季节了好看，哪一处的小桥可以看到锦鲤……一时间竟是让她们全心游园起来。
    祁纨不禁道：“怪道是长公主身边的姐姐，讲话竟这般亲和有趣。与你一道游园，我都不想找院子休息了。”
    那侍女抿唇笑道：“今日仆妇们整理过的也只到这附近了，再往前怕唐突了贵客。这一侧有几处，可以观小荷尖尖，那一处临着小山涧，有泉水与水车……”
    正说着话，就见清昼急匆匆赶来，见了礼后连忙道：“嘉宁公主和德康公主来了，正派我们找小姐呢。”
    三人听到嘉宁公主面上俱是一喜，又听到德康公主，方芙悄悄道：“她不是被禁足了吗？”
    清昼见长公主府的侍女在侧，本不愿多言，但如今各人都瞧见了，也不能让自家小姐不知情。她轻声道：“德康公主似是来见刘家二小姐的，还叫她抬起脸来瞧呢。”
    祁纨听罢，做了个鬼脸：“我就说嘛。”
    几人往回走去，就在转身时，乔琬见远处邻水的一个院落有人走出，怕是自己一行人惊扰了贵客。
    乔琬不及细看，遥遥行礼致歉，这才与好友一同离去。
    清昼给她们带路，去的不是原本的濯玉水榭，而是一处清净的院子。这院子并不邻水清凉，但有松柏苍翠又精巧秀致，院子还有几只仙鹤踱步。
    嘉宁公主正在屋子里插花，见了她们道：“听说你们也找院子躲闲去了，正好来陪我一起插花。”
    乔琬笑道：“你怎么来了，竟是错过了一会儿。”
    嘉宁公主哼了一声：“是德康求我带她来的。”
    一旁的宫人端了茶上来，方芙一边接过，一边奇道：“我们正说呢，德康公主怎么也来了？”
    嘉宁公主歪头打量着自己的作品，又拿起来剪子，随意答道：“还不是为了最近的风言风语，说是惠妃娘娘看上了刘阁老家的孙女，想要给二哥求旨赐婚。她数着日子等清和宴呢，还做好了功课巴巴地给父亲送去，只为了出宫这半日。”
    祁纨嘟囔了一声：“我还想说呢，怎么每回都是刘二？”
    “每回？”嘉宁公主问她。
    乔琬倒想把这话给掩过去，祁纨却是嘴快：“上回传的还是太子殿下呢……”
    嘉宁公主一怔，想了想道：“我听闻京中颇有才名的女郎里，刘二的诗情最高，学问也好。而且……她的家世也好。”
    一时间，几人都沉默了。刘妧的祖父刘阁老颇得天子倚重，但是她的父辈却有几分平庸，科举只考上了庶吉士，在朝中也是人微言轻。不过这在刘阁老赫赫声名之下，倒只是显得刘家低调。
    刘家并没有分家，刘妧行二不是因为家中还有长姐，而是因为她父亲这一房没有男孩，她从小充作男孩教养。刘妧的父亲多病，去衙门点了几年卯就因病辞官了，如今赋闲家中，倒是诗书为伴，好不快活。
    明面上看来，若论外戚，自然没有比这更好的了。
    祁纨这莽撞人接了一句：“二皇子倒也不必。”
    乔琬知她想说二皇子不必比着储君的考量选妃。思及此，乔琬心中拧痛了一下，原来不论前世今生，二皇子皆有此心。
    没有人接她这话，嘉宁公主只是道：“德康倒是又把人给得罪了。”
    “这怎么说？”
    嘉宁公主想起那场面，似有些想笑，又觉得不尊重，只是略略提到：“她并不满意刘妧的姿容。”
    “咳咳咳……”祁纨呛了口茶，“她不会当面说了吧？”
    嘉宁公主叹了口气：“可不是吗？我虽不喜刘妧清高自许，但也不觉得当面羞辱她有什么可笑。德康不过是事事都要与东宫攀比罢了，我见她不忿，所以觉得有些好笑。”
    嘉宁公主自己也有几分孩子气，见了德康公主吃瘪就觉得好笑，所以忍不住替自己找补起来。
    乔琬对刘妧并无喜恶，只觉得世间婚姻不过如此，哪怕是皇亲贵胄，看上了学识家世，也还要挑剔一番姿容。而普通人家，更是你挑剔我，我挑剔你。所谓情投意合，不过是少数人的运气罢了。
    嘉宁公主突然又想起件事来：“婠婠，上回说过的那个黄……将军家小姐，近日听姑姑说已经定好人家了。”她依旧不记得黄云雁的名字。
    方芙也记得春宴那日乔琬不同寻常的样子，只是默默帮公主拾花枝。
    祁纨本想问一声，但方芙给她使了个眼色，她也只好继续低头品茶。
    乔琬选了一件花器，正在挑选花枝，闻言看向公主。
    嘉宁公主只是知会她一声，不甚在意道：“听说是承德郡王的世子，看起来有几分风流俊俏，但内里是个草包，院中已有几房美妾。他家如今跟着靖王叔做事，但是郡王耳根子软，已经捅了篓子。王叔暂且按下不表，就不知日后如何了。”
    乔琬应了一声道：“多谢了，是一门好亲。”
    这门亲事明面上看起来不错，黄靖将军武举出身，门第不显，与承德郡王结亲也算是攀上宗室了。而承德郡王与朝中新贵联姻，对他们这种边缘宗室也是一桩美事。
    但从黄云雁上次入宫的打扮、言行可见，黄家在京中到底是缺了些人脉与底蕴。而承德郡王又是初代亲王后裔，锦衣玉食已逾三代。他们之后要如何互相磋磨，是谁也说不准。
    乔琬心中一时觉得没趣，一时又觉得厌恶。她拾掇着花叶，却觉得无法静下心来。