太夫人取了帕子沾了沾嘴角，起身向江氏说：“好了，你也不必送了，外头风大，快回去吧。”
    江氏只好应是。
    太夫人扶着琼珠的手，健步出了院门，上了一辆清油小车，车轮辚辚驶向寿安堂。
    太夫人靠在引枕上，闭着眼睛，忽然问：“如今管大厨房的，是谁？”
    第20章 第十九章 祭祖（上）
    琼珠窥着太夫人的神色，轻声说：“如今管大厨房的是原先三夫人管中馈时提上来的，姓何，是三夫人陪房。”
    太夫人睁眼，精光四射：“等回了寿安堂，你且去看看大郎媳妇忙不忙，若是无事，叫她来见我。”
    琼珠俯首：“奴婢遵命。”
    瑞萱堂中，程夫人轻摇水墨团扇，含笑望着一双小儿女对坐读书，书声琅琅，清明悦耳。
    陈嬷嬷匆匆步入，俯身在程夫人身旁附耳低语几句，程夫人渐停了手中动作，笑容敛去了，淡淡道了一句：“知道了。”
    她理了理衣裙起身，换作笑颜面对孩子：“娘去去便来，你们专心写字，回来时娘可是要检查的。”
    语罢匆匆而去。
    “知道了——”容心头也不回，拖长了声调应了。
    等听得环佩声远去，容心立时把笔一丢，伸了个大大的懒腰，也不管笔墨沾衣，就那样软绵绵摊倒在书案上。
    坐在容心对面的孩子无奈地看她一眼，依旧身姿笔挺手持书卷默诵。
    “你知道娘亲去哪了吗？”容心见左右丫鬟都没有看向这边，就换了个姿势偏向对面，小声问道。
    那孩子头也不抬：“去祖母那儿了。”
    “诶？你怎么知道？”容心惊讶，随即眼珠一转，兴致勃勃道：“要不我们来打个赌吧？谁输了谁就帮对方写了今天的十张大字。”
    “这有什么可赌的，我看你就是不想写字。我才不和你赌。”
    “哎呀，观音奴！我可是你姐姐，你就帮帮姐姐吧？”容心坐起，半个身子都越过了书案，双手抓住那孩子的左胳膊使劲摇晃。
    “行吧，但是你得先别晃，晃得我头晕。”观音奴板起一张脸。
    容心吐了吐舌，立马收手。
    “你坐好！”
    容心不情愿地重新跪坐好了：“这下你总可以告诉我了吧！”
    “你知道前天陈嬷嬷请了半天假吗？”
    “知道呀，陈嬷嬷本来还说要教我打络子的，那天她和娘亲告了假急忙忙就走了，连我给她的花样子都没有看，倒是请小厨房的许妈妈做了好多娘亲不让我吃的吃食带走了。”
    观音奴写完一幅大字，吹干了墨迹提起对着阳光看了看，沉静道：“我听卷碧姐姐说，她妹妹也进府当差了，陈嬷嬷有个侄女儿，和卷碧姐姐的妹妹是同一批选入的，如今同在四婶婶院里。”
    “然后呢？”
    “然后？”观音奴笑了笑，“前天四婶婶住的照妆堂给不当值的下人都放了轮假，卷碧姐姐也找时间去见了她妹妹。临走前还问我要了没人吃的糕点包好，说要带给她妹妹。
    “她回来时不仅包袱没了，手上的镯子也不见了。我猜呀，一定是留给她妹妹了。”
    “可是这和娘亲去找祖母有什么关系呀？”容心不懂，好奇地问。
    观音奴瞥她一眼，无奈道：“真的要说得明明白白你才能听懂吗？”
    “我又不是你，脑子转得快，习字快背书也快！”容心说，“你就直说吧！”
    “陈嬷嬷和卷碧都有家人在照妆堂当差，轮休时都特地带了吃食去看望她们，这不正就说明，她们的家人在照妆堂里都吃得不太好。”观音奴慢慢道来，“照妆堂里住着四婶婶和七妹妹，她们毕竟是主子，所以膳食再差也不会让她们不能饱腹，但从陈嬷嬷的侄女和卷碧的妹妹来看，显然下人过得不怎样。”
    “今天午时祖母去看望了四婶婶，若是事发，想来就是这个时辰了。娘亲是家里执掌中馈的，出了这种事情，一定要请她过去商议。”
    “啊~~~我听明白了，那你说……”容心还要再问，却听见观音奴说：“你的大字开始写了吗？”
    观音奴停笔收纸，叫来柔蓝洗笔洗砚，好整以暇地望她一眼：“我今日的功课已经做完了。”说罢起身施施然地走了。
    “哼！这个家伙！”容心一张都没开始写，只好自己取来宣纸直尺折痕打格子，又叫柔蓝磨墨镇纸，自己这才咬着嘴唇艰难提笔。
    *
    镏金鹤擎博山炉里，香篆静静燃烧，细袅香烟腾空而起，没入织锦四喜如意云纹的帷帐。
    “媳妇明白了。”程夫人坐在太夫人下首，恭敬答道。
    太夫人语调中略显疲惫：“我知你回来没多久，既要接手中馈，又要管一家子吃喝，还要分神帮大郎料理朝中事务，一个人恨不得劈开几瓣儿来忙。若是其他事，我能干的顺手收拾了便是，可今儿个……”
    太夫人长叹