中之重，旁人等闲不许进来，万一有那不怀好歹的恶人动了恶念，这一府上下千人都就全完了。”
    她环视四周，又说：“几位姑娘，也不是我老婆子拿大，实则都是上头三夫人先前管家时定下的规矩，咱们做下人的哪能不听主子的话？你们说，是吧？”
    绿莺小声地说：“只是说不许进灶间，没说不许进门啊。”
    那婆子斜睨了她一眼，冷哼一声，转头掀了门帘进去了。
    一股热气扑面，不过几息就又散了，更加显得寒冷难捱。
    这次午膳，不知是否有绿莺先前插嘴的缘故，其他各房的丫鬟一个接一个拎了食盒走了，她们四房的食盒却还没被提出来。
    两人在门口等了很有些时候，又是呵手又是跺脚的，才把身子暖和一点。
    一个才留头的厨房烧火丫鬟出来送水时，同情地看了她俩一眼，左右看顾无人，小声地上前说了一句：“谁叫你们先前得罪了龚妈妈，饭菜早就做好了，这会子是她扣着你们四房的饭食呢。”
    青雀顿时柳眉倒竖，正想冲进去理论，外面冲进一群丫鬟婆子，说是太夫人今儿个不在寿安堂用饭，要厨房做了饭菜另送到别处去。大厨房顿时人声鼎沸，嘈杂喧闹起来。
    那烧火丫鬟趁乱，就带了青雀绿莺两个偷溜进去提了食盒，临分别时，青雀说：“今日多谢你！”
    烧火丫鬟连连摆手，小声道：“这算不得什么，只是看不惯那些人的做派。”
    青雀见她不要递过去的手钏，郑重道：“你叫什么名字，将来要是有机会，我一定念你的情。”
    烧火丫鬟笑嘻嘻地说：“我娘叫我秋雁。”
    两人急忙忙带了食盒走回照妆堂。
    刚到门口，就见多了许多丫鬟婆子，两人正不知所措，一个小幺儿上前扯了扯青雀的袖子：“太夫人来了！在正堂呢！”
    青雀吓了一跳，急忙带着绿莺赶过去。
    之前在大厨房时耽搁了好一会儿，这时已过了江氏和敏心平常用饭的饭点了。
    青雀虽知江氏素来和蔼，但太夫人在场，还不知要面临什么样的处境，战战兢兢地上前回禀：“四夫人，饭食到了。”
    太夫人坐在上首，手中捧着一个手炉，笑盈盈地和江氏说些家常话，听到青雀回话，轻飘飘地问了一句：“哦？怎么这会儿才到？”
    不及青雀解释，太夫人又说：“罢了，时候不早了，先用饭罢。”
    江氏立即起身，脸上有些慌张，嘴巴嗫嚅着，小声说：“伯娘不如等您的份例送来再用饭？”
    太夫人意味深长地看她一眼，淡淡说：“不必。我一个老太太，能有多大胃口？还能把你们饭食吃光了不曾？”
    江氏终究没能拦下，跟着太夫人去了饭厅。
    食盒揭开，摆盘上桌。四房今日午时的菜色一览无余。
    太夫人静看了片刻，转头问敏心：“和伯祖母说说，你们平常用的也是这般吗？”
    敏心虽不知怎的今日太夫人起了兴致来她们照妆堂小坐，但听了太夫人这番问话，心里立刻有了计较。
    这几日连日清汤寡水，她们是在孝期不错，但也没有这般折腾人的饭食。敏心回想起前世年幼时，心里便发酸。
    她一脸灿烂笑容：“是的呀。”
    江氏立刻出言阻止：“敏敏！”
    “让她说！”太夫人沉了脸。
    敏心瞅了瞅江氏，接上话头，天真无邪地说：“每天都是一样的菜菜！”她坐在江氏怀里，探头望了眼如意圆桌，不高兴地嘟起了嘴，叫了起来，“今天的汤怎么和镜子一样啦！”
    正当这时，琼玉南星带了太夫人的份例赶来，甫一进门才预备摆饭，就被室内几近凝结的气氛给吓退了。
    太夫人抬眼看了看她们，朝桌上努了努嘴，“摆上罢。”
    琼玉有些讪讪地，蹑手蹑脚上前，把各色菜品从红漆三层大食盒里一盘盘取出，一样一样摆好。
    黑漆圆桌上，两种菜色泾渭分明。
    琼玉提来的菜，不仅碗碟是用粉彩锦鸡花样的官窑瓷器，食盒最下边一层还铺了碳放了铁盒盛热水保暖，至于菜品五颜六色，鸡鸭鱼肉俱全，冬日难寻的鲜笋、青菜、粉菱、番茄娇艳欲滴，白米饭粒似珍珠颗颗分明；青雀摆好的菜色乍一看好似也并无不妥，然而细看就能发现，碗碟具是最普通甚至下人也能用上的青瓷，几道大菜早就凉透了，表面浮出一层厚白的油脂，唯一一道煨三笋汤，却冻成了块儿！
    太夫人脸色难看至极。
    江氏、敏心噤声，室内落针可闻。
    过了片刻，太夫人淡淡道：“琼珠，你收拾收拾。”琼珠在太夫人身边服侍七八年，一个眼神就懂了意思，带着几个手脚麻利的小丫鬟们，把那几道可怜的菜品飞快地撤下，又重新摆了碗筷，重装了餐盘，道：“太夫人，可以用饭了。”
    这一顿饭，就在江氏的食不知味、敏心的心满意足、太夫人的面无表情中艰难捱过了。