周如玉也瞧见他了, 看他穿戴整齐, 脚步顿住, 不由得问道：“这么一大早的，你要上哪儿去？”
    说罢, 又道：“厨房锅里还有粥，你吃了再去吧。”
    沈伯文颔首，算是应了, 然后道：“我打算去私塾看看。”
    得到了答案, 周如玉便不再多言, 就准备端着早饭去正房。
    沈伯文站在原地想了想, 走上前去，从她手里接过托盘，仿佛这是一件多么正常的事情一般，只道：“正好我也要先去给爹娘问安，便一块儿过去吧。”
    周如玉一个没防备，就被他从手中把托盘端走了，不由得怔了一下，随即才反应过来，嗯了一声，主动走到他前面，替他掀开帘子。
    进到正房里，老两口也起身了，正瞧见老爷子被老太太指使着替她拉着被子的另一头，老太太一边翻找，嘴里还一边嘟囔着：“我那个顶针怎么找不见了，昨天还在筐里的，今个儿就不见了，你在那头也找找看。”
    老爷子看起来挺不耐烦，但是还是配合地翻开自己这边的被子，刚要找，就看见长子和大儿媳妇儿进来了，立马扔下手里的被角，故意咳了几声，装作什么都没发生的样子，故作平静地问起他：“来了？那就一块儿吃早饭吧。”
    沈伯文自然看出了老爷子在掩饰尴尬，内心想笑，不过面上还是没有表现出来，毕竟还是要维护他老人家的面子的，将手中的托盘放在桌子上，才道：“那就太打扰爹娘了，我等会儿去厨房吃就是了。”
    “那，那也行吧。”沈老爷子摆了摆手，就把他给放走了。
    老太太却没消停，白了眼干活干到一半就撂挑子的沈老爷子，出声招呼大儿媳妇儿：“老大家的，过来帮我找找我那顶针，那东西太小了，我找半天都没找着。”
    “来了，娘。”周如玉应了一声，就上前帮着老太太一起翻找了起来。
    结果没一会儿就找到了。
    老太太坐在炕上，把这东西又重新放回针线篮里，摇了摇头道：“人老咯，老眼昏花的，记性还差，还是你们这年纪轻的，干什么都利索。”
    周氏顺手将弄乱了的被子叠起来，闻言便温声道：“娘哪里就老了，照我看啊，娘可是咱们村里头最能干的长辈了，将来还得看着咱们珏哥儿娶妻生子，读书做大官呢。”
    一听到自己最喜欢的大孙子，老太太高兴起来，直点头，“对，我还得帮我们珏哥儿带孩子呢。”
    说着就准备下炕，收拾收拾吃早饭，周氏上前搭了把手，将老太太扶了下来，结果老太太刚一转头，就看见自家老头已经自个儿吃起来了，又是气不打一处来。
    周氏看得分明，不禁莞尔。
    ……
    另一头，沈伯文来到私塾外，便听见从里面传来的阵阵读书声。
    稚童的声音中透着一股勃勃生机，听得他不由自主地露出个极淡的微笑来。
    私塾的门是开着的，他缓步走进去，没有发出打扰人的声音，停在了距离课堂不远的地方，透过窗户去看里头，一眼便瞧见了自家儿子，正摇头晃脑地跟着先生读书，很是投入的样子。
    珏哥儿前面的沈秋生，亦是身板挺直，坐的端端正正，出声背诵。
    而珏哥儿身边坐着的吴和仁，反倒一副无精打采的模样，用一只小胖手撑着下巴，嘴里有一搭没一搭地跟着念，只是念一会儿就忍不住打一个哈欠，就自己看的这么一会儿功夫，就已经打了两三个了。
    眼前这情形，看得沈伯文颇为无奈，不由得在心里摇了摇头，看来自己不在的这段时间，这小子又惫懒起来了。
    谁知吴和仁打完哈欠没多久，又开始左看看，右探探，这不，就让他将窗外的沈伯文看了个正着，登时吓得一抖，猛地转了回去，赶紧捧好书，跟着先生念了起来。
    他这一动作倒是惹得沈珏好奇地看了他一眼，不禁压低了声音小声问道：“你怎么了？”
    吴和仁头也不敢转，视线紧盯在书上，愁眉苦脸的，同样小声说话：“我看到先生回来了，就站在外面，刚刚我偷懒，也不知道有没有被他看见，完了完了。”
    “你说什么傻话呢？”沈珏闻言便道：“先生这不是在前面领着我们读书吗？”
    “哎不是这个先生，是你爹！”
    沈珏听明白了，顿时也警觉起来，不敢再闲聊，继续专心读书了。
    沈伯文在外面将这两个小子的小动作看得一清二楚，真是又好气又好笑，他们俩还当他发现不了是吧。
    况且，不光是他，学堂内的代课先生也看得分明，正打算等待会儿个别教导的时候，再好好考考他们两个。
    沈伯文没等多久，堂内便中间休息了，代课的先生走了出来，他便迎了上去，拱手道：“章先生。”
    代课先生姓章名松，亦是他们书院从前的同窗，只是人近中年，还未能考上举人，已经心灰意冷，不愿再考，便有了教书度日之意，与邵师兄颇为相熟，正巧沈伯文忙着准备乡试，有些顾不上继续教书，便请了章松过来教一段时日。
    不过他方才看着，便觉得这位昔日同窗教书还是有一套的，除了吴和仁这个实在太皮，其他学生们还是认真听课的。
    章松是典型的清瘦文人的形象，他出门本是想去烧壶水，不料却在外面碰见了沈伯文，微怔过后，才也拱手回了一礼，随即道：“还未来得及恭喜沈举人。”
    沈伯文却道：“章先生便同师兄一般叫我延益便是。”
    “也罢。”章松从善如流地改了口，“既然如此，那延益也莫要叫我章先生了，显得生疏，我字弘业，你便同文焕一般叫我弘业就行。”
    “弘业兄。”
    寒暄结束，沈伯文才说明来意：“不知你后面还有没有时间，能否请你继续在这里教下去。”
    他一说，章松就懂了：“延益是要准备会试吧。”他想了想，便道：“我自是没什么问题，不过还有件事要同你说说。”
    “弘业兄请讲。”
    章松道：“我刚接手时的那些学生，中间有好几个，他们的父母找了过来，说先前同你打过招呼，上到六月就不上了，你那时忙着准备乡试，我便没去打扰你，先同意了，不过还是得同你说一声。”
    原来是这件事，沈伯文听罢，想了想，语带歉意地道：“确有此事，先前交接的时候忘记同你说了，倒是我的过错。”
    “也不是什么大事儿。”章松不在意地摆了摆手，又道：“后来，又来了几个新学生，我也收下了。”
    沈伯文点了点头，只道：“既然章兄这边没问题，那我过去跟我那几个学生说几句话，便告辞了。”
    “延益请自便。”
    ……
    沈伯文来到学堂外面，就看见自家儿子已经带着两个师弟站在门外的廊檐下等着自己了。
    倒是乖觉。
    他心里笑了笑，走过去便看着吴和仁，却不说话。
    最终还是吴和仁先顶不住，苦着脸站了出来，主动道：“老师，我错了。”
    “错哪儿了？”沈伯文挑了挑眉，顺着问道。
    小胖墩许久不见，倒是瘦了一点，不过脸还是圆圆的，继续愁眉苦脸地认错：“错在不该不认真听课。”
    “知道错了就好。”沈伯文也没有抓着这点错处追究到底的意思，听罢便语气温和地道：“即便我不在，也要好好听章先生的，知道了吗？”
    “老师我知道了。”
    不过刚认完错，见老师并没有责怪自己的意思，吴和仁又活泛起来了，凑过去问道：“先生，你什么时候才能继续教我们啊？”
    他这话问出来，沈珏还没怎么样，沈秋生也抬起头，虽然没开口，但期待的小眼神还是看了过来。
    虽然自己对面的只是三个孩子，但沈伯文还是仔细在心中想了想，考虑好了才回答，并没有敷衍他们。
    “接下来半年，我还要准备来年的会试，只能继续将你们托付给章先生，若是会试得中，是留在京中，还是被外派为官，且还没有定数，所以现在还给不了你们一个准确的答复，不过我同你们保证，等到结果出来，一切尘埃落定之时，便会同你们和你们家里人商量之后的事。”
    得了他的话，吴和仁和沈秋生便放下心来，乖乖巧巧地点了头，还跟他保证自己会好好听章先生的课，不让他失望。
    孩子性子活泼些也没什么，沈伯文没有想着太过约束他们，天真活泼的岁数也就这么几年，这个时代的人又普遍早熟，再过不了几年，他们就该一个个的变得成熟懂事起来了，自己也不过是想让他们懂得尊师重道罢了，即便是暂时教他们的先生，也值得被尊重。
    至于他们的课业，虽然自己不能日日在这边教他们了，但时不时地过问一下还是可以的。
    跟他们说了会儿话，沈伯文便从私塾回到家，还没进门，他就看见自家女儿蹲在门口，跟几个村里的小孩子们围成一圈，是不是还发出“哇”的声音，不知道在干什么。
    他走过去低头一瞧，原来他们正围着一只橘黄色的猫。
    这好像，是自己家的那只吧？沈伯文不确定地想。
    这也不能怪他，主要是因为这只猫好像是他们家的，又好像不是，也不在他家吃东西，整天自己出去打野食，但是隔几天又会回沈家，趴在房顶上晒上一整天的太阳，小孩子们跟它玩，摸摸它，它也不动，一副脾气很好的样子。
    沈伯文回想起来，这只狸奴脾气的确不错，先前自己也抱过它。
    就在他站在这儿一会儿的功夫，沈珠一抬头就看见他了，也不围着地上任人围观的橘猫打转了，小小声地喊了声“爹”，就站起身子，跑过来拽住他的袖口，眨巴着眼睛撒娇，“爹，你今天干什么去了呀，阿珠醒来都没看见你。”
    沈伯文干脆弯腰伸手，将她一把抱了起来，小姑娘显得很兴奋，小手还挥舞了两下。
    其他几个孩子看见他，也不怕生，七嘴八舌地叫他，他都点了点头，脾气很好地一一应了。
    “阿爹早上去了私塾，看看你哥哥有没有好好读书。”他说罢，抱着阿珠走到树荫下面，想把她放下来，不料这小机灵鬼，还抱着他的脖子不放，沈伯文看了过去，她还一脸无辜地回看过来。
    沈伯文失笑，干脆再举高一点，让她坐在自己的肩膀上。
    虽说这副身体有点虚，不过他平日里都在县城读书，难得有这样与孩子相处的机会，辛苦就辛苦点吧。
    果不其然，阿珠高兴极了，直到沈伯文实在是坚持不住了，将她放下来的时候，还主动牵着他的手，仰着头，眼巴巴地看他：“阿爹，能不能再来一次？”
    沈伯文一听，顿时愁住了，正当他不知道该怎么拒绝女儿的时候，余光中出现了自家妻子的身影，忙道：“阿珠快看，你娘来找咱们了。”
    试图转移女儿的注意力。
    果不其然，阿珠立马不说再来一次了，手一直往后面藏，还想往他身后躲。
    沈伯文不明所以，但知道给女儿打配合，往前站了站，将阿珠护在后面。
    然而周如玉走过来，一看就明白，没好气地看了他们父女俩一眼，站定之后，就指了指从自家相公身后探出小脑袋的女儿，耐着性子道：“沈珠，把你的手伸出来给我看看。”
    沈伯文身后的阿珠扭扭捏捏了好一会儿，才站了出来，又慢吞吞地将自己的小手伸开。
    这时，沈伯文才发现，她这手上，怎么脏乎乎的？
    随即便惊觉，觉得不对劲，她刚才是不是扯了自己的袖子，还扶了他的肩膀来着？
    抬起袖子一看，不禁满心无语。
    他今个儿还穿了身先前只洗过两次的竹青色直缀，而此时此刻，原本干干净净的袖口上面，清晰地印着几道黑灰色的污痕，肩膀上不必看了，怕是也跟袖口差不多。
    难怪妻子一贯好脾气，刚过来的时候却是一脸无奈的神情。
    他轻咳了一声，正打算开口打个圆场，周如玉却先行开了口，语气却和缓了许多：“看看你把爹爹的衣裳弄成什么样了，该跟他说什么？”
    见阿娘没有责怪自己的意思，小家伙顿时就放心了，期期艾艾地看了过来：“阿爹，我错了，不该把你的衣裳弄脏。”
    “没关系，阿珠也不是故意的，爹爹原谅你了。”
    小家伙一本正经地道歉，沈伯文只觉得心都化了，怎么舍得怪她。
    周如玉也是对这父女俩没了脾气，摇摇头，无奈地招了招手，也不嫌弃她玩得弄脏了的小手了，牵着她往家走。
    沈伯文就负手跟在后面。
    一家三口虽然没再交谈，但自有一股其乐融融的氛围。
    ……
    村口的大树下，一群妇人也不睡午觉，各自带着凳子躲在树荫里纳凉，手里都带着针线，一边做活儿一边闲话。
    王氏在家里待不住，老太太最近老看她不顺眼，找着机会就要说她一顿，她干脆抱着女儿出来转转。
    走到树底下，见几个老嫂子婶娘们正聊得欢，不由得笑着凑了过去，“婶子们聊什么呢？”
    她这话一出，树底下的人也不聊了，声音顿时一消。