韩嘉和是来拜访堂舅舅的，也就是范应期。
    原来韩嘉和的母亲是范家人，是范应期的族姐，二人皆出身汝阳范氏。
    只不过范氏出自长房嫡支，而范应期则是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯长大，再加上自己有出息，考中了进士，而范家之中，只有范氏因缘际会，关照过几次这个小族弟。故而范应期对家族没什么感情，对这个族姐倒是还有几分亲情。
    世家的圈子就这么大，七拐八弯的，总能扯上关系。
    韩嘉和其实并不喜欢这种客套，但他只是性子傲，并不是傻子，明白礼数所致，长辈来此，应当登门拜访。
    范应期正好回府不久，闻言便去花厅见了这个自己还算关注的后辈，例行问道：“你母亲可好？”
    “回舅舅，我离京之前，母亲一切都好。”韩嘉和闻言便道。
    “那边好。”范应期点了点头，又道：“你最近功课如何？”
    韩嘉和没料到他会问自己这个，晃神了一瞬，才道：“近来三叔对我多有教导，比在京都时进步许多。”
    得到了自己满意的回答，范应期便笑了笑，看着韩嘉和，语气轻松地同他开起了玩笑：“嘉和，你岁数也不小了，等到春闱过后，也该考虑人生大事了，有没有看上的人家，回头让你母亲帮你去提？”
    说到这儿，他还真有些意动，自己的女儿今年十六，正是能定亲的年纪，长公主前段时间还在跟自己抱怨，说他对女儿的事情不上心。
    自己眼前这不正好有一个合适的人选吗？
    ……
    推拒了这位舅父要他留宿的好意，韩嘉和刚走出府门，天上便下起雨来。
    夜半时分，长街寂寥，风雨飘摇。
    他孤身一人立在屋檐下，随风飘过来的雨丝打湿了他的袍角，他却伫立原处，分毫未动。
    今日来府城，他并未带任何下人，因而此时也无人能帮他撑伞。
    也不知过了多久，他才敛下长眸，缓步下了台阶，牵着马，一步一步走入雨中。
    每当碰到这样的雨天，总会让他回忆起幼怡离世的那日，心头便是忍不住一痛。
    都说幼时情谊最为可贵，他与她，亦是如此。
    青梅竹马，两小无猜，原本还以为能鸳盟缔结，瓜瓞绵绵，可却怎么都没料到，一场急病，幼怡就去了，他不顾母亲劝阻，闯了宵禁，冒着大雨在城中策马狂奔，却也没来得及见到她最后一面，说上最后一句话。
    她走后，他整整不吃不喝两日，也跟着大病一场，直至母亲实在看不下去，才将他骂醒。
    只是从那时过后，他便极少笑了，没有旁的女子能入眼，一心只有家族与学业。
    就在他此次离京之前，母亲还在同父亲抱怨，话里话外的意思莫过于该替儿子定亲了，她的儿子已经为定远侯家那个女儿守了三年了，也该差不多了，跟她相熟的夫人们一个个的都当了祖母，儿子房里还一个人都没有，这怎么能行？
    韩嘉和不想听，亦不想定亲，他明白母亲定然猜到自己在外面，明着说给父亲听，实则不过是说给自己听的罢了。
    索性站在门外，吩咐丫鬟告知父母一声，便转身带着书墨离开了。
    马蹄哒哒的踏在青石板路上，秋雨飘下，打湿了韩嘉和的衣衫，他却像毫无知觉一般，一直往前走。
    上次见到的那个与幼怡长得极像的女子，竟是沈伯文的妹妹，他想到这里就不自觉的皱起了眉头，想到偷偷跑去打听她神石，而被自己赶回京都的书墨，心中更是止不住的怒意。
    难道自己对幼怡的情谊在他看来，就那般肤浅，随便一个容貌相似的女子，就能代替不成？
    一个人哪怕长得再像另一个人，她们也是完全不同的两个人。
    他把幼怡当什么？把那女子又当什么？
    也实在是看清了他韩嘉和。
    也不知走了多久，他眼前出现了一间客栈，廊檐上挂了两盏灯笼，在风中微晃。
    推开客栈的门，敛起那些无用的情绪，他又变回了那个恃才矜贵的京都公子。
    只是他不知道，自己如今这副被雨淋透了的模样，在旁人眼中到底是什么样的光景。
    至少在正坐在客栈大堂中与两位友人闲谈的沈伯文眼中，眼中闪过一丝兴味，只觉得新鲜。
    他跟这位韩家少爷相识也有半月了，还是第一次看见对方这么狼狈的模样。
    不过，他也没有上前去问候的意思，且不说他与韩嘉和的关系并不怎么熟稔，况且换位思考一下，若是自己这么狼狈的时候，定然也不想遇见认识的人，而且是并不如何亲近的那种。
    这些思虑只是一瞬间的事，落实到行动上，便是偏过了身子，不让韩嘉和看见自己的正脸。
    客栈掌柜的眼厉，一眼就看出眼前这位公子，身上穿得戴的，都是好东西，有钱也不一定能买到的那种，揣在袖口里的手拿出来了，走到跟前，拨开伙计亲自招待，热情的很，“客官打尖儿还是住店啊？”
    “有上房吗？”
    掌柜的立马回应：“有有有，您来得可太巧了，正好还有一间上房！”
    付了房钱，扔下一句送热水上来，韩嘉和便头也不回地上了二楼。
    沈伯文这才转回去，结果刚转过来，张荃就调侃道：“怎么，延益可是碰见从前的冤家了？”
    听出这其中的玩笑之意，沈伯文不甚在意地提起茶壶给自己倒了杯茶，口中道：“倒不是什么冤家，只是不甚相熟的人，不方便打招呼罢了。”
    随后也打趣起来：“张兄这张口就来，莫不是对这类事已经太熟悉了？”
    张荃闻言就要开口替自己辩白，戴连元却呵呵笑了一声，主动掀起了好友的老底：“的确如此，延益你莫要看他如今处事周全，前些年啊，还是个一张嘴就能得罪人的能人。”
    见沈伯文一脸兴味，张荃连忙摆手，连连否认：“没有这回事儿，怎会如此，连元你可不要平白污我清白啊……”
    只是这否认，怎么听着，都觉得多少有些底气不足。
    惹得另外两人都笑了起来。
    笑过之后，几人又说起正事来。
    “延益，来年的春闱，听说邵兄也要参加？”戴连元对邵哲很是好奇，一向寡言的人都没忍住打听了起来。
    沈伯文想到上次师兄同自己说的，便点了点头，“下次春闱的时候，师兄应当也会去。”
    戴连元听罢，所有所思地颔首，随后便不说话了。
    他们两个说话的时候，张荃从盘子里抓了把花生剥着吃，他一向喜欢这种东西，结果剥了还没几个，这俩人的话就说完了，不由得叹了口气，斜着眼看他们：“一个话少的碰上另一个话不多的，你们俩也是行了。”
    听他们俩说话没意思，张荃干脆自己挑了个话题，“哎你们知不知道今天那个陶正靖？”
    “乡试第二名？”
    沈伯文挑了挑眉，这位跟自己一起坐在角落躲清静的娃娃脸举子，他印象颇深。
    “正是。”张荃又给自己剥了个花生，搓掉外表的红衣，露出里面白白胖胖的果仁，先放在一边的空碟子里，准备等剥的多了再一块儿吃，那才爽快。
    “我先前帮你们打听过了，那人据说也是个三岁能诗的读书种子，陶家重视得很，先前也有许多人以为他能摘了这次乡试的头名，却没想到，半路上杀出个延益来，尽得韩先生的真传，反倒让他成了第二。”
    说着说着，他还眼含深意地往沈伯文的方向看了过去。
    “的确如此。”戴连元也听说过此人，淡淡地道。
    不过自己与张荃都没告诉过沈伯文，原本他也是奔着头名去的，心中认定的对手只有陶正靖一人，路遇沈伯文，也只当他即便有才学，也才学有限，彼时虽互称为友，实际上心理上却并非平视。
    不料结果却……
    沈伯文听完这些话，睫毛微闪，垂下眼，轻啜了一口微凉的茶水，语气没什么起伏，只道：“尽得真传谈不上，只是尽力不丢老师的人罢了，幸而五经魁的文章随榜被张贴了出来，如若不然，我这个头名，怕是要受不少议论。”
    这番话倒是说得张荃哑口无言，半晌之后，才讷讷地道了声是。
    不过他心里却在嘀咕，怎么感觉，眼前这个沈伯文，跟从前在书院里一块儿上课的那个人，不太一样了呢？这段时间相处下来，他还当这人没什么脾气呢，方才自己想到挚友的头名落了空，才没忍住刺了沈伯文一句。
    想的就是反正他性格温和，应该也不会怎么样。
    没想到自个儿居然还碰壁了。
    沈伯文面上看不出什么，只是心里未免遗憾，一见如故的朋友，果然没有那么容易交到，这世上更多的，还是普通朋友。
    ……
    一夜过后，次日又是个天朗气清，惠风和畅的好日子。
    沈伯文从府城雇了长源县的马车，同几位友人告辞，便回了家。
    到家的时候，正赶上家里的晚饭时候，推开门进去，因为屋里太热，干脆把桌子摆出来在院子里吃饭的一大家子人都闻声看了过来。
    沈伯文：……
    “爹，娘，儿子回来了。”
    还是周如玉最先反应过来，放下筷子站起身来，上前接过他手里的包袱，轻声问道：“相公用过晚饭了吗？”
    “在路上的一间面馆里吃过了，你们用罢，不用管我。”
    老爷子嗯了一声，手里的碗都没放下，“吃过就行。”
    沈伯文刚想绕过他们回自个儿屋里，就听见老爷子又发话了：“等会儿过来一趟，还有事儿要跟你商量商量。”
    “行，我知道了。”沈伯文没犹豫就答应了下来。
    ……
    直到沈老爷子把事情说完，沈伯文就明白过来了。
    原来是因为自己中了举人，周围也有几个地主闻风而动，找了上来，跟沈老爷子商量，能不能把家里的一部分产业挂在自己名下避税，分利好说。
    沈老爷子考虑事情周全，没有当即答应下来，只推说还要等长子从省城回来，商量一番，才能给他们答复。
    “原来是这件事。”
    沈伯文安静地听完，才若有所思地点了点头，沉吟了片刻，心中便有了计较。
    看着沈老爷子明显心动却仍在纠结的神情，才道：“阿爹不必担忧，这件事并无不可，只是还需儿子去多番打听打听，从中挑一家素来好名声，没有恶行，对待佃户和善仁慈的主家，以免带累了咱们家的声誉。”
    “正是，正是。”沈老爷子一听，也连连点头。
    他便是一直担心这件事会影响到儿子的名声，才迟迟没有答应。
    虽然他们家里如今在县城买了间宅子，开了家小店，但仍旧不能说是富裕，先前他还在跟老妻算账，长子来年去京都会试，一路上要花掉多少钱，他们家的积蓄也不知还够不够。
    如今得了儿子的准话，这份钱财就能放心的收了，老爷子心里也松了口气。
    或许沈伯文自己也没有意识到，自从他考上举人之后，在家中的话语权，也越发重了。
    第三十一章
    翌日, 沈伯文起了个大早，环视了房间一圈，没看见儿子, 才想起来珏哥儿还要上课，应当是已经被妻子送到私塾了，女儿还没醒, 正在自己的小床上睡得正香。
    不由得失笑，自己这乡试考完, 便不自觉的懈怠了，竟还没有几岁的儿子起得早，看来还是得抓紧时间恢复状态, 春闱也不过是在来年春天，半年时间很快就过去，留给自己的时间不多了。
    他踏出房门，碰见周如玉正端着早饭要送到正房去，瞄了一眼，似乎是地瓜粥和咸鸭蛋还有一碟子咸菜。