唯有林夫人知道她的心事，安慰她道：“陈家那孩子前些年在书院读书时，我也是见过的。容貌颇为俊美，虽有些顽劣，但本性良善，总比高家要强些。”
    周氏明白姚思礼也定是在高县丞的步步紧逼之下，才无奈当场答应和陈家的亲事。可是她心中还是不甘，而且和陈家有婚约之事为何公爹以前从未提起过？
    姚老爷子对着儿媳还是刚才那一套说辞，“当年我与陈员外确已约定两家结亲，如今明珠的亲事已经定下，这婚约只能明蓁的了。老大媳妇，事已至此，你也不要怪我自作主张。我知你夫妻二人想为明蓁选个读书上进的夫婿，可是如今明蓁若不嫁入陈家就只能嫁到高家，或者是你想送女儿进宫？”
    如今的情势下，周氏也无计可施，可还是替女儿委屈。
    “儿媳不敢，全凭父亲做主。”
    姚老爷子这才满意，“为防夜长梦多，我已和陈家商定好，明日就行纳采之礼。老大，你们一家回去准备一下吧！”
    明蓁一家告退后，回了后院。张氏终于忍不住了：“那块玉佩是怎么回事？我怎么记得当年陈员外是随手摘下当做谢礼的，并没有提过结亲的事情？”
    姚老爷子捋着胡须的手一顿，神情颇为严肃。
    “此事，你知我知，绝不可让家中其他人知晓。陈家虽富，但陈家小子不思读书上进，只知吃喝玩乐。若不是有玉佩做信物，老大如何会同意这门亲事？”
    张氏却不这么想：“陈家坐拥几百亩良田，县城还开着一家商铺，陈家少爷就是一辈子什么都不做，家里的银钱也花不完。想和陈家结亲的人家多了去了，老大有什么好不满意的。明蓁嫁过去，就能安享富贵，反倒是明珠嫁到孟家却要受苦了。”
    姚老爷子轻斥道：“糊涂！古人有云，“勤俭传家，诗书继世”，若是子孙不争气，便是有万贯家业也有败光的一天。可若是自身有才学，终有出人头地的一天。”
    为孙女考虑的话，姚老爷子也希望她能嫁个上进的夫婿。可他身为族长，便要为姚氏一族考虑。姚家想要兴盛，少不得有陈家这样一门财大气粗的姻亲支持。
    张氏到底还是更心疼明珠，听姚老爷子这么说也只能盼着孟玉堂日后能金榜题名，让明珠也跟着享福。
    和张氏一样想的还有曹氏，陈家的富贵谁不眼红。若是知道自家和陈家早年就定有婚约，她说什么也要让明珠嫁过去。
    她只能埋怨明珠：“若是你和孟玉堂没有定亲的话，那陈家的婚约不就是你的了。”
    “陈家有什么好的，说不准明蓁嫁过去就成寡妇了呢？”
    曹氏一愣，她虽然眼红，却没想过要诅咒明蓁。再看女儿眼中带着恨意，曹氏不由一惊。
    明珠确实是恨，前世孟家上门提亲的时候，因为她寻死觅活的反对，两家并没有像这一世一样早早就结亲，外人也丝毫不知这件事。后来祖父寿诞之日，陈家提起了结亲一事。明珠才能求的祖父祖母和明蓁换了亲事。
    可后来又怎样呢？她成了寡妇，明蓁却成了状元夫人。这一世，她和孟玉堂的婚事早就定下了，等着做寡妇的只能是明蓁。
    后院里，周氏和姚思礼都是一脸凝重。婚事已经无法更改了，他们不知该如何开口安慰女儿。
    明谦更是不喜陈霖淮，他怎么也不能接受自己的大姐嫁给那样一个游手好闲，只知玩乐之辈。只有明泽对陈霖淮的印象还略好一些，但一想到他成了自己的姐夫，也有些不开心。
    姚思礼很是愧疚：“蓁蓁，爹知道和陈家少爷结亲委屈了你。都怪爹爹没用，让我儿受苦了……”
    这一刻，姚思礼不禁后悔自己当年的决定，若是他没有辞官，此时也不会受情势所迫，仓促为女儿定下婚事。
    明蓁忙安慰父亲：“爹，蓁蓁不委屈的。陈家富裕，家中人口也简单。女儿若嫁过去，虽不能大富大贵，往后也是衣食无忧的。”
    这话倒是让周氏有几分感触，就算是女儿嫁给孟玉堂那样勤学上进的，日后也不知前程到底如何。反倒是嫁到陈家，凭着女儿的聪慧，日子定能过得平淡舒心。
    这么一想，周氏的心里的不满倒是减了几分。
    “蓁蓁，这是你祖父当年和陈家结亲时留下的玉佩，你收着吧！”
    明蓁伸手接过，入手便觉温润无比。这是一块半月形的羊脂白玉，颜色通透无一丝杂质。玉佩上雕刻着流云百福的纹饰，雕工细腻精美。
    “此玉佩是一整块玉雕刻而成，如今两家各持一半。高县丞也是看了此物，才信了我们两家的婚约。”
    玉佩上结的流苏有些陈旧了，颜色昏暗无光。明蓁拎在手中看了半晌，便收了起来。
    “女儿回去重新编一个流苏换上。”
    流苏并不难编，隔日明蓁出门的时候，玉佩便已经换上了崭新的流苏，挂在了她的裙裾上。
    按照规矩，纳采之时，未婚男女是不得相见的。但春雨还是给明蓁挑了一条绘芙蓉的石榴红罗裙，走动间，流苏玉佩随着裙裾飘飞，灵动无比。
    陈家来纳采之时动静很大，一行人抬着礼盒，浩浩荡荡的往姚家来，村里不少人都跟着来看热闹。
    陈家请的是官媒刘婆子，刘婆子一张巧嘴和马婆子不逞多让，但没有马婆子那样浮夸，句句让人心里舒坦。
    陈霖淮上前规规矩矩地向姚思礼夫妻请安，他一袭宝石蓝织金圆袍，身姿如修竹青松一般，面如冠玉，目若朗星，着实有些贵气逼人。
    周氏就算先前再不喜他，也不得不承认陈霖淮生了一副好样貌。这样的人物就是在京城也绝对不输于那些名门贵公子。可惜的是，不学无术，空有一副样貌又有何用？
    陈员外笑呵呵地奉上了陈家准备的纳采礼，同样是按照习俗准备的六样礼。可是却把红木漆盒装得满满的，需要两人才能抬动。
    打开第一个漆盒，里面是一对大雁。不同的是，陈家准备的是一对活雁，它们甚至伸长了脖颈鸣叫起来。
    姚思礼和周氏都吃了一惊，要知道活雁难寻，陈家必定是费了一番心思的。
    依次看下去，更是惊人。陈家准备的甚是丰厚，布料足足有七八匹，且都是名贵的锦锻。首饰准备的是两套金头面、另有一个小锦盒里放着十几颗南珠。
    见了南珠，周氏便不由抬头看了陈霖淮一眼，就见他一脸喜色的盯着木箱，不知在傻乐些什么。周氏皱眉，刚才因为他容貌俊美升起的那丝好感顿时就消失了，这也太不稳重了！
    陈家另外还准备了二百两银子作为礼金，姚思礼更感意外。
    “陈兄，这些礼过于贵重了！”
    陈员外忙笑道：“思礼兄太过客气了，思礼兄能答应将爱女下嫁，陈某已是感激不尽。不过是些俗礼，哪及令爱珍贵。”
    陈员外也有些心虚，这们婚事可以说是他算计而来。多备些礼，也是弥补之意。
    收下了纳采礼，两家便正式订下了婚事。
    陈员外提议道：“思礼兄大概也听说了朝中要选秀的传闻，依我之见，还是要早些让两个孩子成婚才是。思礼兄请放心，该有的礼仪规矩，陈家绝不会省，不会委屈了令爱。”
    姚思礼原本也是这个意思，可是真要到了要嫁女的时候却还是舍不得。
    他沉思了片刻才道：“还是先给他们合了八字之后再说吧！”
    陈员外知道这事八九不离十了，他呵呵一笑：“那也好，都听思礼兄的。”
    陈霖淮立在他爹身后急得不行，今日来陈家，他爹特意交待了，让他规矩一些。如今他倒是守着规矩，谁知居然连明蓁的面都没有见到。
    一直到陈家父子告辞离开的时候，明蓁也不曾出现。陈霖淮更是急了，趁着大家不注意，把明泽拉到身边。
    “明泽，你姐姐呢？怎么不见她？”
    明泽像看傻子一样瞪了他一眼，“你傻吗？我姐姐怎么能来见外男呢？”
    陈霖淮不快，“我又不是外男，我是她的未婚夫婿。”
    “那也不行！”明泽哼了一声，“我爹娘说了，与礼不合，还没成亲呢，你别想见我姐。”
    不见怎么行呢？陈霖淮更急了，他还有好多话想问一问明蓁呢。眼看着就要离开姚家了，他脑子一转，忙把一块玉佩塞到明泽手里。
    “我的玉佩流苏旧了，你拿给你姐姐看，帮我换一个新的。”
    明泽不想要，谁知陈霖淮往他的手里一塞便跑了，根本不由他反对。明泽气急，这个陈霖淮真是狡猾，他才不要帮他呢。
    明泽在心里骂了陈霖淮一通，转过头想了想，还是偷偷去找了明蓁。
    “姐，你要是不要的话，我明天再给他送回去。”
    明蓁看着眼前的玉佩，同样是半月形的羊脂白玉，和她腰间那块拼在一起正好是个圆形。正是父亲所说定亲的信物，她犹豫了一下还是收下了。
    “放在我这里吧，你不要告诉爹娘。”
    明泽点头，他肯定听大姐的。
    周氏那里也在和姚思礼谈论陈霖淮，“陈家也算是有心了，还有霖淮那孩子倒是个性情中人。”
    姚思礼皱眉，“什么性情中人，夫人倒是会替他遮掩。这么大的人了，还和明泽在那里鬼鬼祟祟的不知嘀咕些什么，哪有半分稳重之气。”
    周氏噗嗤一笑，她今日已经察觉到几分不对劲来，看样子陈家不是冒然提起旧日的婚约，那陈家小子怕是对明蓁动了什么心思。作为母亲，她当然希望女儿日后嫁人能和夫君恩爱和美。
    “夫君也是，竟然连一面都不许两个孩子见，虽说是碍于礼数，但咱们也能变通一下的。”
    姚思礼没觉得有什么不对：“那陈家小子如此不稳重，若是见了明蓁有失礼之举可如何是好？等到成亲那日，自然就见到了！”
    第23章
    明蓁的亲事定了下来，姚思礼父子几人一个月的田假也结束了，明谦兄弟收拾了行装又重新去了县城书院读书。
    明泽也开始天天随着父亲一起去学堂，这下陈霖淮乐坏了，明蓁他见不到，找明泽也是一样的。
    陈霖淮趴在姚家私塾外的那棵老桃树上，紧盯着学堂里的动静。学童的读书声洋洋盈耳，就在他听得昏昏欲睡之时，终于看到姚思礼放下书本去了院中。
    陈霖淮忙摘了几个桃子跳下树，猫着腰趴在窗台下。
    “明泽，明泽……”
    明泽正在低头背书，听到声音一愣，回过头就看到陈霖淮的笑脸。
    “你怎么来了？”
    “来给你送桃子！”陈霖淮把手里的桃子举起来冲着他晃了晃。
    明泽白了他一眼，很是嫌弃，“你这是在学堂的桃树上摘的吧！”
    被他拆穿了，陈霖淮也不恼。
    “嘿嘿，那也是我爬到树上摘的。我特意挑了几个又大又红的，你要不要？”
    明泽看了一眼门口，没有发现父亲的身影，这才接过桃子放进自己的书篮里。
    “多谢了，正好带回去让我姐姐给我做桃羹吃。”
    陈霖淮的笑容一滞，明蓁亲手做的桃羹，他也想吃呢，可惜他肯定是吃不到的。陈霖淮收起心思，赶忙先问起正事。
    “明泽，那玉佩你姐姐怎么说？”
    “什么玉佩？”明泽装糊涂。
    “哎哎！你……你怎么不厚道呀，那日我明明让你把玉佩拿给你姐姐的？”
    明泽张口还想说些什么，却忽地脸色一变，对着陈霖淮身后结结巴巴道：“爹……爹……”
    陈霖淮脸色瞬间就白了，冷汗从他的额头滴落，他摇摇晃晃地起身，低头不敢去看。
    “岳……不是……伯父……”
    “你来这里作甚？”
    姚思礼的声音甚是威严，让陈霖淮猛一哆嗦。
    “侄儿……侄儿……”
    “你可是想要入学堂读书？既如此不必在外面偷听，我给你找个位子，从今日起，你同大家一起进学便是。”
    陈霖淮傻眼了，他不过是想来打探一下明蓁的消息，不是来读书的。可是姚思礼是明蓁的爹，可比他爹要严厉多了，陈霖淮不敢不听从。
    陈霖淮垂头丧气地跟在姚思礼身后进了学堂，在最后一排落座，顿时引来学堂的孩童一阵哄堂大笑。