江芙自从修道以来，忍气的功夫大有长进。你与一些人，不是一个层次的，何必因他们一些愚蠢的话而动怒，让自己不痛快。
    她道：“文夫人误会了，我路过此地，看到小孩子被挂在树上，于是帮他下来了。”
    “读书是好事，但也应该循序渐进，手段不要偏激，否则小孩子也学不进去。”江芙劝道。
    妇人看着她的脸，牙根痒痒：“要你多管闲事，小狐狸精。”她又打了小孩子几下，拉着人走了。
    她没走几步，平地摔跤，整个人落进雪堆里。凉意透骨，文夫人感觉鼻子都快冻掉了。她好不容易站起来，看着旁边闲着的文才，又冷又气：“你娘掉坑里，你不拉，还在这看。你真安逸啊！”
    文才瞥瞥嘴：“娘不是说，你让我做什么，我就做什么吗？你也没说让我拉你啊，我怎么能擅作主张！”
    妇人咬着牙，扭了儿子几下，狠狠地说：“都是跟你那个死鬼爹学的。好的不学，学坏的！我看你明年下场，童生试再过来不了，就教你好看。”
    听闻后半段话，小孩子脸色霎时间苍白，哆哆嗦嗦不敢说话了，老老实跟在母亲后面。
    雪慢慢下着，除了他们两个说话的声音，就听不到其他声音了。江芙隐身悄悄跟在后面。
    二来前行到前方一里路的镇上。
    小镇黛瓦白墙，雪花覆盖屋檐松柏青竹，街上食铺开张，阵阵勾人馋虫的香气传出。
    文才看着一笼笼烧麦，又饿了。他肚里灌了很多辣椒，是假饱，这回看到面食又真饿。
    大冷天的，文夫人懒得回去做饭了，就买了三笼烧麦，三碗菌菇汤带回去。当她结账时，老板娘却拉着她往里走。
    “这笼子效果管用吗？”老板娘问。
    文夫人瞪了眼文才：“你还敢不读书不？”
    想起在笼子里待得那两时辰，腿都快冻僵了。文才摇摇头：“娘，我以后好好读书，再也不玩了。你别把我关笼子里。”
    文夫人得意道：“好姐姐，你看在闽建地区传来的是好东西吧。”
    文家独子向来调皮，这回是治得该改的。
    老板娘点头：“要不说棒棍底下出孝子，严师出高徒。冯三举人的母亲可真是高，用这样的办法，让孩子读书。”
    两个女人叽里咕噜一顿，最后二人都心满意足了。老板娘免了她家三日早餐，借文夫人的笼子一用。
    文才听得瑟瑟发抖，为同窗默哀。
    走到家胡同的时候，文才对母亲说：“娘，您不该借笼子给大壮她娘的。”
    大壮就是食铺老板的儿子。
    文夫人说：“大人的事，小孩子插什么嘴！”
    文才走到她前面，很认真地跟母亲说：“我们先生说，大壮智力有限，此生能会算数某个账房差事就很好了。”
    文夫人可不听儿子说的，她气呼呼说：“你去给我开门。别天天的胡说八道，什么智力有限，都是你们骗父母，不肯认真学习。”
    “大壮的父母开铺子，你看那生意多红火，两口子精着呢，哪里就生出什么智力缺陷的娃了。”
    “没那么多借口，就是不努力，不用功！”
    母子俩吵着，进了家门。他们邻家的大门忽然开了，从里面走出一个书生打扮的男子。
    他棉袍长靴，还戴了顶棉帽。怀里抱着书袋，后面的四五十岁的男人给他递汤婆子。
    书生拒绝：“爹，我一个大男人，待一时半会儿，也冻不着。不用汤婆子。”
    老男人想想，也就同意了：“我儿好志气，你在笼子里待一个时辰后，我叫你妹妹给你滑下去。”
    父子二人边说边往小树林走去。
    江芙往往他们消失的方向，那片树林还真有宝贝不成，都去那里。
    他们走后，一穿粉袄的少女，嘀咕几句关了门：“读书都读傻了，在家有火炉看书不行，还特地去冰天雪地里读书。”
    江芙将所见串联了下，揣测了个大概。于是她倒在地上，风雪渐渐染白了她的睫毛乌发。
    老秀才将儿子送上树顶看书，自个儿慢悠悠回家了，手里还捧着儿子没用的小手炉。
    在文家和他家中间，躺着个人。可把老秀才吓坏了。要不是大白天的，还以为是什么精怪呢。
    他有些不想管，脚刚迈进去，又想起自己读的圣贤书，人就转了回来。
    他费力地扶起地上的人，定睛一看，是个姑娘，就算被风雪掩的容貌模糊，但还是感觉是个美人。
    是个柔弱的女子。老秀才的戒备心理放低了。他冲屋里喊：“秀儿，你出来，出来！”
    在闺房里写书的何秀秀，听到自家老爹的呼唤，烦的不得了。她爹和他哥为了科举，都可能折腾了，时常打断她的文思。
    碍于孝道和纲常，何秀秀又不得不去给他们办一些奇葩的事。
    这次她也做好了心理建设，但是没想到是救人。
    她赶忙和父亲把人抬进去。
    屋里烧着炭火，热茶在桌子袅袅冒气，少女伏案写字。身后的罗床上，女子悠悠转醒，她抚额起身，故作迷茫：“我这是在哪儿？”
    何秀秀转身，惊喜地说：“你醒了。这是杏花镇，你倒在我家门口，我就和我爹把你救回来了。”
    说着给她递了一杯热茶。
    江芙手握茶杯，感谢道：“多谢姑娘和你父亲。我跟随师父修道，今年雪下得大，天寒地冷的，师父因病去了。”
    她泪水流下，容貌清绝，一股天然气质在眉眼间。她溺流的眼波，令人心疼不已，宛如梨花垂枝。
    “我只好一人下山，寻在世的亲人。不想就在这里晕倒了。”
    说的好不可怜，何秀秀虽然也是心疼她，但是还有警惕。于是问她：“姑娘容貌平生罕见，如此妙人怎么出家了？”
    江芙叹气道：“我十岁那年，家乡大荒。我爹本要卖了我过活，是师父给了银子救了我，还收我为徒，待我为女。”
    她起身施礼致谢，并拿出一块玉石递给何秀秀：“我们修道清贫，不问金银，只偶尔得了些玉石翡翠。我拿着用处也不大，特此感谢姑娘一家。”
    悲惨身世，又加上清润剔透的玉石，何秀秀一个十几岁的小姑娘，瞬间就对她产生极大好感。
    她看江芙的眉如春山，肤如白雪，齿如编贝……整个人真似不沾尘世的神仙般。她把玉石塞回江芙手里，说：“山下不比山上，用钱的地方可多了。我们只是给你喝了热汤，暖了暖身子，用不着这些报酬。”
    江芙非要给她：“我这里还有，姑娘拿着吧，我师父不让欠人恩德，这样对修行不利。”
    听她这么说，何秀秀只好把玉石收下。她好奇问：“世上真有腾云驾雾的仙人么？”
    江芙侧过身，拿起她桌子的书稿扫了遍，笑道：“你都写出来了，又怎么不信？”
    “有些事情，信则有，不信则无。”
    何秀秀见她看自己的稿子，害羞道：“我没事写些话本玩得，难登大雅之堂。”她本来是写才子佳人话本，可是被人批判淫·词·浪·语，一大群人骂她的笔名。书局老板让她暂时沉寂，躲过这阵风波。
    于是她就不写才子佳人话本了，手里又闲不住，写了道济和尚游历凡间的故事。她从小爱听故事，老辈人也经常讲些劝恶从善的，于是她就将这些故事，集中到道济身上。
    江芙道：“是我冒昧了，但是写很好。”她又指出了几处不合理的地方。
    何秀秀这回对她是修道人士的身份，倒是相信了。她指点的很对。
    “你对佛教的东西，也了解很多呢。”何秀秀道，“我单从你说的，就能感觉到。”
    江芙笑着说：“真不多，只是曾遇到一位高僧，了解过罢了。”
    没多时，二人就交换了姓名，大概了解了对方的信息，相谈甚欢。
    何秀秀的爹是个秀才，不过已经四十五了。四十五的秀才，就算是秀才，还能有什么作为。于是他只好让大儿子好生读书。
    好在大哥何瑁很是争气，十六岁就成了秀才，当得是少年有为，名震一时。
    可惜没有接连中举，三年后的乡试还是失败了。算上今年，何瑁已经二十整岁了，并未成亲，只待蟾宫折桂，大小登科。
    “读书人中个秀才也就是了，若是当官非得举人才行。”何秀秀叹道，“我爹就是一门心思想出个当官的。”
    “尤其听说闽南神童冯三，年仅十三就中举了。我父和我兄更是激动。”
    看来这个十三岁中举的神童，以一己之力催动南方的教育方式。
    二人说着话，大门响动。何秀秀起身：“江姑娘，你先坐着。我去给他们开门。”
    老秀才和儿子拍打身上的雪。
    老秀才接过女儿巾帕，问道：“那姑娘醒了么？”
    何秀秀点点头：“醒了呢，在我屋里坐着。”
    何瑁听闻，既不好奇也不搭话。他的人生除了读书考科举，其他事再也吸引不了他的注意力。
    何秀秀和老秀才也习惯了他行为，二人就江芙的事稍讨论了下。老秀才听到江芙还给了玉石。
    “我也不知好不好，只是那玉石看着清亮漂亮极了。”
    何秀秀从袖子里掏出，老秀才接过看了看，清润透亮，白皙无暇，宛若婴儿肌肤，有大拇指般大小。他手颤抖着说：“哎呀……是上等的羊脂玉！这么一块恐怕有千金了。”
    在钱财和道德之间交锋，老秀才犹豫不定，还不还给人家。
    何秀秀看出他的纠结，笑着给他揣进兜里，说：“江姑娘说她那里还要呢，爹你拿着就是。”
    “钱财不可外露，否则引来杀身之祸。”老秀才严肃地说，“你得好好和那姑娘说说。”
    这般，江芙就在文家住下了。
    次日，何瑁起了个大早，又拿着书和老爹去树林里去了。
    江芙现在与何秀秀睡在一张床，何秀秀没有姊妹，父兄热心科举，她其实很渴望家人朋友的陪伴。一晚上，二人就亲密不少。何秀秀已经开始称呼她为姐姐。
    江芙指着外面的动静道：“这么冷的天，伯伯与何兄弟，要去哪里呀？”
    何秀秀洗脸擦帕子，道：“说来可笑。那冯三因着年少中举，闻名南方。他自幼丧父，与母亲相依为命。冯三举人的母亲说，她儿子中举，正是每日吊在笼子里读书，感受苦痛，奋发图强。”
    江芙故作惊讶：“在笼子里读书？”
    何秀秀点点头：“造个笼子，吊在树上，孩子在里面读书。什么时候心静了，什么时候放他下来。”
    “冯母的方法传到这边来，有用渔网的也有用大篮子，豪绰点的造大铁笼。”
    江芙叹道：“怪不得我下山时，看到有孩子被挂在树上，我还以为在练功呢。”
    何秀秀嘻嘻一笑：“他们是练童子功。我哥哥一把年纪了，也学着些小孩子，羞死了。”
    等她说完，才意识到把内心真实想法也说出了。
    江芙听完哈哈一笑，道：“着实荒唐！”
    何秀秀很是赞同：“要我说，不止大人，小孩这般也是受罪。万一出了事，举人没捞着，死人倒有一个。”
    不愧是古代通俗小说家，说话就是犀利。江芙心道。
    南方本来就人多，加之□□建的读书风气甚盛，所以小孩子读书的年纪，乃是科考的年纪都提前。