还剩一年又两个月，夏洛特递交那份辍学申请书时没有一丝动摇，她的教授均以极度遗憾的神态对着她叹息，他们说：你真的不再考虑考虑吗？希尔，你只差一年而已。
    一年，而已。
    听见这意外统一的反问，夏洛特勉强报以苦笑，她甚至不知道玛姬活不活得过明年。
    一层层盖章签字下来，她就这样在一旁看着，这么目睹着她长久怀抱的梦消失，像一场盛大的、却一点痕迹都没能在铁蓝的夜空留下的烟花秀，绽放的那一刻是燃烧着最后生命力的火星子在争相闪耀，宛如飞蛾扑火，狂舞的亮光似乎已知晓它们不过昙花一现，终于不甘而悲凉地于半空中坠落，消散在闷热的空气里了。
    40.
    “真是个白痴——”
    高调奢靡设计风格的大厅里，几个身着昂贵西服的男人喝着酒，餐桌上面摆着丰富又精致的法餐，他们没吃一口，或许并不饿，否则也不会就这么侃侃而谈好几个小时了。其中一个秃了顶的男人摇头晃脑地开口嘲笑道：
    “伯顿这次算是活该，栽在了几个女人手上……”
    “谁让他不处理得干净一点？要不是陪审团帮了他这个大忙，他现在可得蹲牢里了。”另一个头发些许斑白的男人说。
    “盖瑞伯顿是不是老糊涂，居然这么意气用事，他的行动来得太快，傻子都知道希尔被投毒是他的报复！”一个稍微年轻了一点的男子附和。
    “利用希尔的世仇是聪明的选择，不过行事太鲁莽太急，他背后的人已经完全放弃他了，伯顿目前股价跌这么快，于我们而言可是大好事，希尔如今也要没落，一石二鸟，我们坐享渔翁之利，这是难得的好运气。”最年迈的男人缓慢地感慨。
    “小希尔太年轻，没落是迟早的。”善于阿谀的男子继续接话，又看向另一边沙发上始终没有讲话的青年，问他：“杰克，你怎么看？”
    那青年有一头亚麻金发丝，苍白的皮肤和琥珀色眼睛，他的表情叫人看不出来到底是高兴还是不高兴；穿着一身简洁大方的灰色西装，闻言甚至没有转过眼去，只自顾自地继续眺望落地窗外鲜花盛开的景色，淡淡地回答：
    “我可不认为玛姬希尔这么精明的人会教出一个蠢货。”那个有多次一面之缘的年轻女孩，应是一位同自己的姑姑一样擅长谋略的戴面具者。
    “……没错。虽说以重金买下媒体让他们隐瞒玛姬希尔昏迷不醒的事，但那几家刚谈下合作的公司可不是傻瓜，那个小姑娘居然能说服他们不中断合作，看来不容小觑。”年长的男人认可道。
    “说不定迟早有一天我们都得提防着点！”习惯奉承的男子夸张道。
    “这倒不至于。”那个叫杰克的人语气仍是淡漠的，他喝了一口葡萄酒，好像并不在乎他说出口的话：“她的性子总有一日会害死她。”
    “希尔闹成今天这副样子，的确多亏了这新一代继承人。”他们于是异口同声地讥讽起来。
    那位话题中心的年轻人届时正坐在会议室里，她直面着在坐每一位大股东怀疑的神色，没有畏惧与退缩，她将会议内容一项一项地往下说，聆听者们不安的眼神被她尽收眼底。
    与布朗产业正式缔结合作的提案一摆在台面上，那些皱纹满面一头白发的人就开始面面相觑，反对的声音纷纷响起，却是私语窃窃的，她面不改色地盯着他们，从容地率先开口：
    “我知道各位在担心什么——‘这简直是收购和吞并的前夕’你们想这么说，对吧？我没有记错，开会以前各部门如何忙碌好几个通宵为这个方案权衡利弊出谋划策，现在摆在你们眼前的是已经谋取到最大利益的办法，布朗和贝克的投资合作是否心诚我不能确定，可今天这个处境里我们要么赌这一把，要么乖乖坐着等待破产。”
    会议室霎时肃然无声，秘书克里斯蒂娜在她的一旁大气都不敢出。年轻的继承者沉着地挡下了所有质疑，况且这些质疑都来自比她年长甚至几辈的人。
    玛姬的办公室如今属于她一人，堆满案头的文件比从前在校园每天布置的四十篇阅读还叫人头疼，她翻得两眼昏沉，皱深了眉拿起手边的黑咖啡一饮而尽。
    “玛丽雷诺小姐下午五点的预约。”克里斯蒂娜敲开门后说。
    “医院那边没有异样吧？”她默了默，打算将探望的时段延后，这么惯性地顺口问道。
    “没有，您尽管放心。”对方礼貌地回答。
    “九点的饭局不好迟到。雷诺有没有详细说明是哪方面的问题？”她又问。
    “……雷诺小姐说与案件有关。”克里斯蒂娜稍稍停顿，深吸一口气答道。
    当夏洛特按时现身地检办公室时，麦克约翰逊一副浩气长舒的模样走到她跟前语速极快地解释：
    “我们的警探查到关于利亚姆亨特和盖瑞伯顿共谋的蛛丝马迹，目前虽然还不足以逮捕伯顿，但是只要亨特答应作证，我们就可以让伯顿服刑，试图说服亨特这个顽固家伙的方法几乎都用光了，而他突然要求想见你一面，我知道你恨