r 　　空气被冻结似的叫人喘不过气来，夏洛特与莱克西不约而同地手心出汗。
    “你们达成判决了吗？”法官接过呈递上来的文件。
    “是的，法官大人。”陪审团代表庄重地回答。
    “对于唯一 一项指控，一级强jian，你们的判决是？”
    “我们判决无罪。”
    卡米拉与盖瑞不约而同地咧嘴一笑，和身后的人互相握手致谢。
    麦克倒吸一口气，闭上了眼；而夏洛特则绝不相信地目眦尽裂起来，莱克西只感觉眼前一黑，泪水已经先于思考、从眼里滚落。
    原坐在椅子上的听众纷纷站起身，离开了法庭。庭外一阵喧嚣，夏洛特依旧护着莱克西下楼梯，闪光灯把她的眼睛刺得难受。
    “夏洛特·希尔小姐，你可以说说你的感受吗？”记者把麦克风递到她嘴边。
    侧过眼确定莱克西脸颊被自己的外套遮得严实，夏洛特失神地盯着摄像头，推开了麦克风，她强作镇定地扶着莱克西的肩膀离开这里。
    3941
    39.
    败诉后的一周里，报刊仍持续讨论莱克西一案，大众对此的反对之声极盛，争议同时，竟还多了对夏洛特·希尔身份的挖掘，尚在海外处理合作的玛姬还不知道国内已经把夏洛特的基本信息翻了个底朝天，诸如出生年月、在读学校、密切交往的人……于是伊森·怀特因早期的以讹传讹被光荣地登上八卦小报——
    “那群缺德的白痴，你就这么不管他们？”如果不是安妮·布朗把它们扔给她看，她还不知道自己短短二十多年的经历都快被公之于众的现实，照顾莱克西的同时要兼顾学业，那些跟厕所读物并无区别的东西她为什么要费神呢？
    “我凭什么要花钱买他们手上的东西？一两张照片，他们想编什么就随意吧。”她竟如此道。
    “那么伊森·怀特？牵扯到无关的人，你不苦恼了吗？”
    “……现在已经没什么值得我苦恼了。”她的音色颇为苍凉。
    为莱克西治疗的莉莉·钱伯斯（Lily Chambers）医生前几天告知她，莱克西的病情可想而知地加重，频繁出现解离状况，治疗遇到了瓶颈期，这些信息堆在一起更令她感到丧气，她想不通——她其实一直想不通，从头至尾，她们究竟做错了什么？她伸张正义的决定错了吗？莱克西这位可怜无辜的受害者勇敢地站出来发声也错了吗？上天能否大发慈悲告诉她，为什么会是这样的结局？
    陪审团那一句轻飘飘的“无罪”，就像是开启了一个冗长的噩梦。仿佛又被带回十一年前那个残酷的夏天，那桩血肉模糊的悲剧，那生命被肆虐直至凋零的景象，于今天依旧被以另一种形式再现，将她淹没的是一片鲜艳殷红的苦海，海水的咸涩及鲜血特有的铁锈腥臭味混合在一起、灌进她的口鼻咽喉，漫入了她的肺，她透不过气，连尖叫都吐不出来。这种空洞的、不可名状的痛苦，比摩罗的啃噬还要折磨人心，她像是被困在一个长满丛林荆棘的迷宫里，被刺得体无完肤，却永远走不出去。
    尽管她不断回忆起还未成定论的过去，她思念那些过去，她癫狂地挖掘每一个细节企图逆转现状，然而她又明白，就连麦克·约翰逊都做不到的事，她同样回天乏术，况且败诉过后，她们再也不能以同一个罪名起诉盖瑞·伯顿。
    这一切颓丧的情绪都需要埋藏好，须隐匿在她的伪装之下，因为她要面对的是一个形如空壳的绝望的莱克西，她要在人前强装镇定和满怀希望，她可曾是莱克西唯一的希望——
    而此时她快被无助的愧疚感杀死了。
    远在大洋另一边的玛姬频频联络她，承诺过几天回来后肯定妥善处理好所有麻烦。得到这样的回应，她怎么能还自顾自沉浸在自己的失意里？即使彻夜难眠，她也得为自己守住那点易碎的勇气，于是放宽心似地将那口装着虚无及缥缈的气球越吹越大，她盲目地往内心填充可笑的希冀。
    她想起已有许久没有拜访帕克之家，心血来潮之下带莱克西出门透透气，她兴致盎然地在衣柜前给莱克西挑衣服，尝试说服莱克西对于一个新地方的戒备心：“那里氛围特别好，都是些可爱的孩子……”
    钱伯斯医生赞成夏洛特的提议，莱克西可以进行适当的外出活动。
    他们其乐融融地一起喝下午茶，小朋友都很乖巧，帕克夫人也十分体贴，初春的阳光温暖和煦，一切都恰好趋于完美，她会暗暗敏锐观察着莱克西的反应，她满以为这一天是近来屈指可数的美好，然而她看不见的是那伪装下尽是裂痕的灵魂，那个被撕碎的魂魄在哭泣哀嚎，她没有听见——成为她日后心里最刺痛的一道伤口，正是这时她太早的庆幸。
    临别时帕克夫人希望她们能常走访。她表面上答应，实际还是会以钱伯斯医生的建议出发。
    公众的视线很轻易就被转移，取代伯顿一案的轰动新闻是某乐队成员罹患HIV、时日无多，对此又是众说纷纭，夏洛特