全没有这个心情消化这一大段话，只能把手里的抹布放下，讲话都有点儿磕绊起来：“他……呃，他不在。”
    “我没瞎。”老琼斯没有要把七层楼都搜完的打算，却十分斩钉截铁地冷哼一声，坐在沙发上，看样子是要坚定地等下去。
    “那我先走了，幸会，琼斯先生。”她从来没有处理过这种情况，脑袋乱哄哄的，连清洁工具都没来得及归回原位，拿上外套和包包就想赶紧逃离这个地方，慌乱地扭开了门把，院子响起的一个声音瞬间让她彻底心如死灰——
    “夏洛特，你要走了吗？”染回原发色的事端主人公穿着雪白打底衬衫与灰色毛衣背心，底下是卡其色西装裤，这个新颖的学院派打扮把他衬托得像一个和她差不多年纪的大学生。他看上去精神气很好，身后从车里下来的是一个高大苗条的中年女人，他们走到了还僵在原地的她面前，他心情十分愉悦地说：“我们刚回来，如果你有时间的话就进屋坐一坐吧？这是我母亲伊琳·卡尔松；妈妈，这是我的朋友，夏洛特·希尔。”
    “您好，卡尔松女士。”夏洛特忍耐着尴尬与窘迫，率先礼貌地问好。
    那位叫伊琳·卡尔松的深褐色卷发的女子体态很优雅，在这个不容易保持容颜仪态的年龄段仍风韵犹存，她比自己要矮一点，素色裙装与手袋，一对棕色平静温和，五官轮廓线条像是精雕细刻而来的，让夏洛特情不自禁想起自己已故的母亲。
    “下午好。”卡尔松夫人温柔地回应。
    “爱德，有件事我要和你说一下。”夏洛特还没忘掉屋子里坐着一个大麻烦呢，但显然对方因为她第一次这样称呼自己而发怔地看了看她。
    “什么事呢？”他们走到了一边，他低下头轻声问。
    “你父亲现在在家里。”她简短地说。
    “什么？你开门让他进来的吗？”爱德华不可置信道。
    “事实上我认为你父亲要找人打一把钥匙并不难。”她无奈。
    “他们可不能待在同一个空间里。”他苦笑道，“只要一见面就吵个没完。”
    夏洛特发誓自己可没有任何想探讨他私人家庭秘事的想法，但现实是每次都太凑巧了。
    “你可以先把你母亲接回去？我个人认为应该先应对父亲这边的难题会比较好。显然你离开太久了——你知道，自从你给世界扔了个炸弹。”她尽量客观地提议。
    “抱歉，我去了我母亲的家乡散了散心，她刚好要来这里忙研究工作，就一起回来了。”他莫名其妙地解释道，才小心地问，“可以请你帮我一个忙吗？”
    “我可以帮你把卡尔松小姐送回她住的地方。”夏洛特了然地答应下来。
    “谢谢你。我想我改天应该请你吃一顿饭，夏洛特。”他感激地说，告诉她地址以后赶紧到自己母亲面前说明一些情况，她想他或许是拿工作上的事做借口。
    “你叫我伊琳就好。”卡尔松夫人和善地说，她一直在默默地看着自己，眼神里有许多她参不透的东西。
    “我送您回去。”夏洛特体贴地为她拉开了车门。
    按着爱德华给的地址回到卡尔松夫人临时入住的一家酒店。临别时，一路沉默的卡尔松夫人却说话了：“我听埃迪说你租了那个藏书室好几个月了。我很高兴，它本来就是你们希尔家的东西。”她眼里浸润着很复杂的情感，语气却仍十分平淡。
    “谢谢您能这么想……我只是在尽我最大的努力。”夏洛特带着几分在长辈夸赞前的羞赧，“不过，这是最迫不得已的办法。”
    “既然你能进这个房间，不妨留意留意。我不认为乔治·琼斯会真的不立遗嘱。”伊琳说的话让夏洛特讶异地睁大眼，“一时间很难解释他的心理，但他终归是名学者……总之，你多留心就是了。”
    “好。”她半信半疑地点着头。
    随即陷入了一阵叫人感到有点儿尴尬的静谧。
    “好了，我等会儿还有些事情，谢谢你送我回来……”卡尔松主动打破沉默、告别道，从刚开始就像是在犹豫着什么的女子终于还是在半路折返了回来，她的眼眸闪亮、似乎沉淀着绵长岁月里苦涩的隐秘回忆，冬季清新的凉风和冷意将四周的气息冻结住了，仿佛连嗓音都变得干涩微弱起来：“很漂亮的围巾。”她的唇角漾起百味杂陈的微笑，看着夏洛特脖颈上那条墨绿色的绒质围巾，最后又补了一句：“替我向玛姬问好。”
    “请您等等！”夏洛特快步跟上前，自胸腔传来如鼓似的心跳声几乎乱了节奏，她压抑着慌张和兴奋的情绪，正色地问：“……请问您是艾琳·克莱森吗？”
    背影的主人僵了僵，转过脸，湿漉漉的棕色眼眸盈满百种杂感——
    一切已然尽在不言中。
    2022
    20.
    这年开春也许是各大八卦报社最忙碌的时间了。三月末尾，托马斯·斯科特便正式宣布与爱德华·琼斯合约的终止，几十天前的传言被正式宣布属实，那个曾