回想他年少的境遇，似乎不难理解性格上的剧变。
    “不久前，还有大臣谈及嘉王邸中的见闻，说他常与友人对弈到深夜，暇时照常和文人讨论诗词画作，品茗或者赏花。他亲手养了诸多品种的牡丹和菊花，赠给来往的臣下。”
    韩钰娘默然。
    赵隽不禁冷声，“是不是连你也认为我疑心甚重？”
    韩钰娘道：“嘉王不在朝堂却追求贤名，不怪官家多想。但妾有一言，他已经获取了民心，这比什么都重要。”
    盛夏时节，肝肺燥热难纾，她的面色却未免太过苍白，赵隽摸索到手腕，脉象时急时缓，很不平稳，“你身子太虚，让医官开药调理。”
    韩钰娘缩回手，起身敛襟，“天色已晚，请容奴家告退。”
    赵隽倦怠后宫已久，不强留她，命黄门内侍驾来御辇送她回宫。
    灯花摇曳中，他捏着一枚棋子站到窗前，圆月已爬至梢头，星子黯淡一片，杨重燮披着朦胧月色穿过宫阙疏影，挑灯踽踽独行在宫道上。
    片刻后，杨重燮立在身后，佝偻的影子投射在墙上，像一株摇摇欲坠的老树。赵隽问：“上元节走漏消息的嫌疑之人，尸首现埋在何处？”
    杨重燮闻言目光微顿，“……臣再让人去追查。”
    赵隽却说：“不用查了，赵元训下决心要藏一具尸体，又何必去翻出来。这口锅让赵元谭背着，他跳的太高了。”
    杨重燮一点就透，他倒吸一口气，背脊泛起毛骨悚然的凉意。谁能想到，放出太皇太后病情的事竟会是嘉王的手笔。
    五月炎夏盛阳，天干物燥。
    西南发起剿贼之战，这场战役异常艰苦，刘昇的兵力折损严重，朝上一批拥戴永王的人将原因归结于赵元训指挥失当，请求官家彻查此事。他们还联手围攻傅珙一派，傅珙却装聋作哑。此后不久，官家贬黜了其中一名贪赃的官员，在朝堂上对永王一派发难，气焰高涨已久的永王赵元谭被责令面壁思过。
    仲夏末，内禁颁下册封沈霜序的懿旨。沈霜序为太皇太后侍疾有功，晋为婉容，特别恩准其回府省亲。
    沈霜序于内宫行过册礼，她为天下计，不愿大肆铺张，请求一切从简。官家准允了她的请求，仪仗和出行人员均从裁减，却赐她贵妃的银旌。
    婉容归省的吉日已经拟下来，沈雩同早早回到沈家，帮着曹娘子料理庶务。
    沈桃月嫁人在即，庶务学得马马虎虎，她娘头疼不已，只好把她撵到曹娘子身边，帮衬着她们做事。
    沈桃月在家待嫁，连个说话的人也没有，烦闷极了。她见到沈雩同，抱怨起婚事，“我爹爹为了给兄长博前程，把我嫁给那样一个混账。”
    她的未婚夫婿高怀昭，汴梁京尹庶出的小儿子，相貌堂堂，却常年流连花街柳巷，四处留情。沈雩同略有耳闻，此人游手好闲，还不服训教，和沈桃月性情相差无几，两人的缔结恐怕是针尖对麦芒。
    但沈桃月天性直爽，她说：“他做他的风流人，我做我的大娘子，我们井水不犯河水，也能凑合一辈子。”
    沈雩同好奇地问：“如果你有了他的子女，还能忍受他的多情吗？”
    沈桃月嗤笑一声，“我管好自己就行了，他算什么呀。”
    说到那个人，她就感到一阵厌烦，“不说这个了。我听到了一件事，卢娘子也要嫁人了。上月底她见过太后，似乎发生了争执，随后不久卢家就给她定了婚事，好像是某位国公的公子。真没想到，她那样高傲的贵女也会低下头。”
    不能做皇后，未必就是低头啊。
    沈雩同笑了笑，指挥奴仆把几盆黄栀子摆在进门的照壁旁。
    归省之日，从简的沈霜序乘坐着白壁香车出宫，在仪仗的簇拥下回到沈家。
    沈府上下在道前铺设了步障，以隆重的仪礼迎接她的鸾驾，在正门前，她从车中下来，乘坐一顶四抬暖轿进入沈府内庭。
    沈霜序晋为九嫔之婉容，奉命省亲，穿戴华美地坐在正位上。她头戴珠冠，穿着盘金绣裙，秾纤有致，光彩照人。
    她于一帘之隔接见了家族的内眷和外男，又在私下见过父母亲和祖母，嘘寒问暖，关怀备至。
    沈雩同也有一段时日不见她，“三姐一切都好吗？”
    太皇太后薨逝，她没有理由再进宫了，很挂念她在宫里的处境。
    沈霜序面带微笑，“我都好，近日又结交几位妃嫔，怡然自得。”
    她仪态秀美，面色红润光洁，不像作假。老夫人一手抚养她成人，闻言欣慰颔首，和她相对垂泪。
    到了凉风习习的水廊上，沈霜序屏退宫人，祖孙挽手同行。
    避开了闲杂人等，老夫人问道：“你如实和大妈妈说，官家对你是否宠爱？”
    沈霜序自从看开了一些事，也就没那么在意官家的心思。她莞尔一笑，“不瞒大妈妈，我入宫以来并无多少圣眷。官家龙体欠安，气血亏损，医官再三叮嘱不可操劳，今年他鲜少在内宫过夜。”
    老夫人愁闷得直摇头，“别怪大妈妈多嘴，你对你爹娘还有五姐都要热络些，今后你是在宫里立足的，少不了他们的支持。特别是五姐，她和兖王眼下情深意笃