道旨意。薛煊是从二品，他是从三品，按着这道旨意，他必然要行礼的。
    可是这规矩是明面上的陋规，还有私下讲究的许多规矩呢——论官龄，他为官数十载，薛煊统共生下来的日子还不及他为圣上效力的时候久；他是文官，是户部高官，掌天下银钱往来实权。薛煊是武官，仅仅是领着点兵，办着点鸡零狗碎的琐事。薛煊又何德何能，安敢如此。竖子太狂妄！
    文生极其的不悦，欲一走了之。可是这规矩仍旧还是圣上手谕，且许多人还记着呢——方才礼部那步璁不就宣读了一番吗？
    而且薛煊没有丝毫玩笑的意思，负手立着直等他的礼。杀人也不过头点地，如此侮辱，叫人怎么承受得住？
    文生心底百般煎熬，薛煊倒丝毫不觉般。他一身官服穿的挺拔，负手站着，俊朗的如画一般，且浑然不觉自己做了为难人的事情。他官服上胸前绣着一只麒麟，被日头照的明明暗暗的，更显得活灵活现。
    僵持许久，文生终于咬着牙一字一句道：“下官近日身体不适，恐不能向薛大人行这个礼了。”
    薛煊似是早料到他有次回答，悠悠笑道：“哦？病得如此重，行礼也行不得。那户部便不去点卯了罢，文大人当专心休养。”
    文生紫涨着面皮，并不作声。这是要他病休，不过文生心下权衡，休息一两个月，换的一时太平，也是值当。况且以薛煊今日殿上举止来看，一俩月后谁占了上风，还很难说呢。到那时所有的狂妄侮辱，都有报应。
    文生盘算的这晌，薛煊又悠悠笑道：“文大人这病，我瞧着应当休养三年。”
    文生怒喝道：“薛煊，你欺人太甚！”
    丁忧尚不过二十七月，薛煊张口便是要他休养三年。这世事变幻如棋，他如今的官位与结交，三年之后还不知是何模样，到那时哪儿还有他文生的好日子！这是把仕途全都葬送了！
    薛煊神态不变，仍旧笑着，慢慢吐字道：“文大人，你若病重至此，便该休养三年。你若并无大恙，便是抗旨不遵。”
    薛煊这话似乎裹挟着千钧之力，一点点将文生膝盖压弯了。病重便要休养三年，否则便是抗旨。在这皇宫内城里抗旨不遵，是否留的性命尚还难有定论。
    官位与性命与颜面，文生一时间迅速的排了序。
    他跪下向薛煊行了礼。
    薛煊却并不叫起，笑道：“文大人，既然你心甘情愿向我行这个礼，那么我就教教你——明面上的规矩就是规矩，无论如何都要守着。别在宦海里久了，就总是用不成文的暗规矩压人。礼制上如此，黄册库应发的俸禄也如此。”
    说罢薛煊扬长而去。
    文生实在恨急，又无颜面。他跪着竟晕倒在地，回了府先报了病。
    他与一干户部同党，白天黑夜里分析这飞来横祸，却始终找不出黄册库哪个人与敬亲王府攀了亲，招惹了这祸患。
    隔日，圣上不仅没有驳斥薛煊，反而给黄册库定了定额，又说是薛煊公务辛劳，赏给他许多珍宝并一两件火器——文生于府内怒斥道，薛煊能有何辛劳？他做了点什么事，当得起这般看重，这样的赏赐！不过是圣上偏宠罢了！
    眼看的敬亲王府门庭若市，文生更是气恼，当真抱病不去户部了。
    薛煊倒是行止随心，并不去更多关注了。
    这日是冬日里难得的好天，他约周澄，并不是又往南边去，而是约她在京城四周里打马闲游。
    周澄不解其意。冬日萧瑟，放眼望去皆是低沉，纵使有些绿意，那绿也是灰蓬蓬的枯绿，并没甚好看的。周澄并无这样的闲游心思，何况是在这样紧迫的关头。
    薛煊笑道：“你同我找一物。”
    他做了个蜿蜒的手势，周澄知晓，便同他一道找寻。
    他们并肩在树下桥头，虽是一同走着，却眼中耳中并不见半分悠闲。细细观详各处，均无所得。
    今日遍是这样的景致——只有飒飒的风，瞧不见游动的颜色，静听不见压住草木之声，也听不到吐蛇信之音。
    返回王府，春风早已命了人去京城各处做了同样的找寻，并遵着世子的嘱咐，出了京师往金陵城四周找寻。
    这找寻的结果，同薛煊所料恰恰相同。
    冬日凄寒，宏武朝最繁华最有遮蔽之处的金陵京师，全不见游蛇踪迹。而出了京师，不到北边苦寒之地，四下里总有那么些草蛇吐信。而往南尤其得多。
    薛煊笑了笑，心道既如此，那么神机营一二十兵士也不必带了。就请张君实坐镇京师罢，不必劳动了。
    不管南边是何艰难无望的光景，既注定了他与周澄前去，自是不会推辞。
    这样天大的重任，肯叫他与周澄担负。这种对才能洞察的信任，虽有掩饰，虽然不能宣之于口，但薛煊已经了然了。必定会轻身前往，如砂砾入荒漠般不引人瞩目。
    倘若被追踪注意，那也全然因为他薛煊个人，而不是因为他任职为官。
    出了京师，他未告诉周澄去向哪里，不