，走陆路回京城。计划中的南巡，不过才到了一个江州，便草草收场。
    一路上，这位失了圣意的苏大人，自然是没有再与陛下同乘的荣宠，孤孤零零地独坐一辆车，只随队伍而行。
    但是，回了京中，正经上朝的场面，陛下还是得依着规矩，让他站在身旁。
    毕竟，只要他一日还是帝师，礼法规矩便一日不可乱。
    只是陛下脸上再见不着从前的笑模样，偶尔目光落到他身上时，脸上隐隐透出的尽是不耐烦。
    朝臣都道，陛下如今仍是年少，先前诸多朝政，皆由帝师把控，因而一时之间，还无法抛开他罢了，待到哪一日陛下彻底掌握了权柄，必将弃他如敝履。
    到那时，他一介男子，年岁渐长，从高位上落下来，还不知是如何凄凉光景。
    自然，这一番话，不单单是在前朝流传，即便是在深宫颐养天年的太后，亦有所耳闻。
    这一日，楚滢刚下了朝，就见太后宫里的侍人在大殿后头等着。
    “太后有话同陛下说，想请陛下过去一趟。”
    她一怔，眼神习惯性地就去找身后的苏锦。
    如今为着避嫌，做戏做全套，他们上下朝时都是各管各走，极力将陛下与帝师不和一事坐实了。
    不过太后向来喜欢苏锦，她以为，既是叫他们去闲话吃茶，那还是要同从前一样，叫上他一起去的。
    不料面前的侍人却微微一笑，“陛下，太后吩咐了，只让您一人前去。”
    “……”
    楚滢就是从这一刻，感到事情有些不妙的。
    她踏进太后宫里的时候，留心瞧了瞧，四周宫人皆小心觑着她，脸色忐忑中，又含着几分怜悯。
    她心里便大抵有数了。
    “儿臣给父后请安。”她单膝点地，毕恭毕敬道。
    太后素日里疼她，要在平时，早就让起身了，随即便是忙着拉她坐，再叫宫人奉上茶水点心，生怕饿着了她这个皇帝似的。
    然而今日，太后却端坐着，冷冷一眼瞧过来，脸绷得可紧。
    “跪着。”
    “……”
    楚滢想了想，挪了挪腿，另一只膝盖也落了地，端端正正，跪得笔挺。
    两辈子加起来，她当了十多年皇帝，除了在祖宗灵位跟前，还再不曾这样跪过。
    太后看了看她的模样，大约觉得姿态还算虚心，哼了一声，端起茶盏，“你可知，哀家做什么要你跪？”
    知道，其实已经知道得很清楚了。
    楚滢低着头，在心里默默道，但嘴上还得是规规矩矩的，“儿臣悉听父后教诲。”
    对面瞧过来的眼神里，几乎都带着刀子。
    “哀家不是你的生身父亲，这些年养你在膝下，唯恐教你受了委屈，让你觉着自己是没了亲爹的孩子，从不曾对你疾言厉色过。”
    面对这番开场白，楚滢的骨头先软了半截。
    “父后别这样说。”她低声道，“儿臣在您膝下多年，受您恩情，得您教养，心中早已将您看作生身父亲一般。”
    这话并不作假。太后执掌中宫，向来贤德仁厚，对她这个女儿，并不曾有半分亏待。
    太后瞥她一眼，像是带着苦笑似的，点了点头。
    “是吗？你说的是心里话？”
    “儿臣不敢虚言。”
    “你七岁到哀家身边，哀家自认，你这些年的心性德行，除去御书房的师傅，余下的便只能是哀家教的。你若有行差踏错，哀家亦无可推卸责任。”
    他慨然长叹，似乎痛心疾首，“哀家向来以为，你是个仁厚重情的孩子，却不知你今日之薄情寡恩，究竟是与谁学来的？”
    “父后，我……”
    楚滢刚开了个口，便被截断。
    “哀家自以为，不是一个古板顽固的父亲。我本想着，你既已登基为帝，身边没有些人总不行，总不好再落到你母皇子嗣单薄，险些无人为继的份上。
    “我替你动过两回心思，第一回 是兵部倪大人家的儿子，只是么，他年纪尚轻，到了人前颇有些畏首畏尾，经不得大场面，后来你又自己做主，替他赐了一门亲，倒也罢了。第二回便是竺音那孩子，他虽是异族，心性却讨人喜欢得很，总归只要不做中宫，都没有什么妨碍。结果呢，你又不由分说给拒了。”
    太后眉间忧色沉沉，瞧着她摇头不已。
    “哀家只道，你对苏锦那孩子喜欢得紧，心里头再也装不进旁人。哀家这个做父亲的想想也罢，终究是没有什么比女儿高兴更要紧，你若真喜欢他，便予他名分，好好过日子，哀家瞧着也放心。可你……”
    他一张脸绷得紧紧的，胸口起伏，其状悲痛不已。
    楚滢简直怀疑，假如她不是皇帝，而是民间的哪个不孝女，此刻对面怕是已经要请祖宗家法伺候了。
    “你若对别人没有真心，好端端的去坏他名节做什么？”
    “父后……”