沈栖棠垂眸，讥讽地勾着唇角，不再多言语。
    前厅有客，她没进去，正好暂时避开，给灼炎留了回禀的时间。
    小径旁，修竹已经枯黄，落了的竹叶铺在泥土间，与夏时截然是两番景色。
    “这沈栖棠，与国师的关系到底如何？隔三差五就闹一场，也没见谁低头就又和好了。亏我还整日翘首盼着她失宠，这颗心啊，就像荡秋千似的。”
    一群女人从后院的小门回来，看方向，应是回别苑去的。
    “咱们大启对女子约束虽不比前朝森严，没有诸多规矩，却也断然没有像她那般任性妄为的。可饶是如此，国师也从还是百般纵容。人家是十余年的青梅竹马，咱们这些后来者，还有什么可盼的？”
    “也是，青梅竹马。”女人点点头，“那些说书先生的不也都这么讲？这妖女胆大妄为，连先帝的话都没听过，只有国师管得了她。”
    “这不就是养狗么？除了自家主人的话，任凭天王老子来了也不管用。只是娇纵些，偶尔在主人面前耍耍小性子罢了。”另一人掩唇笑道。
    “小点儿声，也不怕人家听见了，来咬你！”
    “又不是我一个人这么想，戏班子还变着法儿唱呢。”
    女人满不在乎，优哉游哉地转了弯，正好瞧见不远处的少女，那颇为得意的笑便僵在了脸上。
    沈栖棠，“……”
    忘记回避了。
    不过人家都撞上来了，装作没听见总不像话。
    她挑眉，笑，“戏班子唱的什么？”
    众人见她笑，便下意识往后退了一步，面面相觑。
    她们是真的害怕这人疯起来就随手挑人，剁碎了送去喂狗的。
    少女目光清澈，神情无辜，说出来的话却犹如吃人的恶鬼，“方才说，整日翘首盼着我失宠的是哪一位？”
    一人梗着脖子站出来，故作镇定，“是我，你待如何？大启诸多律例在上，且不说你还没入主侯府，即便哪日真过了门，也断然没有肆意滥杀府中女眷的道理！”
    “正是！我们多少还有名分，不像你，还没过门便仗着有国师撑腰，赖在府里不走！这种行径，与无媒苟合又有多少分别？就算将来进了门，也改不了你不尊礼法不守妇道的事实！”
    “‘聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉苹蘩’！倘若是知廉耻之人，早就羞得投井而死了！”
    女人们言之凿凿，倒把沈栖棠都哄乐了。
    她略一颔首，笑吟吟地道，“起初还怅然若失，可按你们这么说，我这般不知廉耻的妖女，又何必为了道德伦常而置气。都说投之以桃报之以李，不如今日，就送诸位一份大礼？”
    “？？？”她气傻了？
    众人纷纷沉默，不约而同地后退，总觉得有几分不妙。
    半个时辰后。
    女眷们纷纷围在后门外，盯着面前大大小小的木箱，不敢置信。
    事发突然，许多人都还没反应过来。
    “我们这是……被赶出府了？”
    有人还算清醒，苦笑，“家底都在这里了，想必就是这样了。”
    “可是她凭什么？”
    “我倒是觉得，你该问问，我们凭什么。”
    ……
    侯府后院鸦雀无声。
    丫鬟与家仆都不敢出声，生怕惊扰了气头上的某位大小姐。
    神子澈送走外客，回来时，尚且不知发生了什么。
    他急于去找沈栖棠，临到院门外，却又突然踌躇不决。
    无论是试探她对上邪门一事的看法，还是解释辩白，都是谈不到底的。
    青年蹙眉，不经意抬眸，只见一个小丫鬟端着食盒，也在门外犹豫。
    “为何如此鬼祟？”
    小丫鬟被吓了一跳，抓紧了手里的食盒，慌慌张张行了礼，“侯爷，这是姑娘吩咐厨房做的点心，但是……”
    “但是？”
    “姑娘正在气头上，奴婢担心贸然进去，会火上浇油……”
    神子澈心一沉，有些复杂，接了食盒，轻叹，“我送进去吧，你下去。”
    “多谢侯爷！”救命之恩！
    小丫鬟喜出望外，隐没了后半句话，一转眼就溜得没了影。
    屋里，沈栖棠正打量她珍藏的那半枚落拓枝。
    这几个月虽有好些事要忙，但她也没忘了琢磨如何保全自己的小命。
    可思前想后，也还是没能想出个妥善的主意。
    毕竟只有半枚落拓枝，份量远远不够，对于枯荣而言，杯水车薪罢了。
    可若要用别的办法，能走得通的路唯有一条……
    敲门声沉沉的，不急不缓。
    沈栖棠从通风的窗户往外望，见神子澈正站在那里，不禁纳闷，“门又没锁，直接推啊，难道还要我开门请你？”
    吃错药了？平日里何时敲过门？
    等等，该不会是为了别苑那些女人讨说法来了吧！
    沈栖棠倒抽一口冷气，心虚不已。
    神子澈抿唇不语，在门边站了良久，才进屋将食盒搁在了她桌上，“怎么动这么大的火气？不是说中毒之人最忌讳的便是动怒么。”
    “你问我？”沈栖棠不明所以。
    可这话听在神子澈耳中，却成了反讽似的质问。
    他蹙眉，“是，对上邪门赶尽杀绝，我的确存有私心。可就算是这样，换了别人，也不见你这般大发雷霆，难道就因为是秦寄风，就有所不同么？”
    他说得很轻，语速又快，沈栖棠都没听清，茫然，“说什么鬼话？”
    阴阳怪气。
    她琢磨了片刻，嗤笑，“哦，所以，你这是上门找我说理来了？你这是要替