又有两个小侍女听差，与阿姁几同龄，一名笙笙，一名芷芷。起初当然是她们看不起阿姁，后来天天被阿姁气哭。
    坐了两日车，阿姁没了新鲜感，复欲骑马。
    周冕一直悄悄眷注她，献殷勤，“与我同乘？”
    阿姁一翻白，理也不理，只肯坐千岁马前，且是反身坐，方便埋脸在他胸前，因为晕高。
    路旁野餐，她拿出香草薰过的红罗复斗小蚊帐，亦只邀千岁一人同坐，把周郎等喂蚊子。
    周冕少年出仕，镇日与王孙游，本就有些自卑敏感，至此被阿姁的势利伤透了心，暗誓将来务必出人头地。
    阿姁对千岁，态度也不稳定，时而乖巧，时而乖戾。千岁后来发现，乖戾是本色，乖巧是矫饰。
    他们以兄妹相称，但他非无杂念，欠缺监护人的崖岸。从一开始，他们的关系就笼罩着霞色光，最终也未跳出旁观者暧昧想象的窠臼。
    在阿姁，既感侥幸，又觉不安。
    姬九虽曾任楚王之父掾，但南州总管府历年来，属吏以百计。这一点稀薄的世谊，实不足以教千岁对她另眼相看，费若许多力气收养她。
    与芷芷、笙笙冲突时，她就曾自省，她的身世、处境并不优于她们，忽而名列主仆，实出于千岁的安排。是以二婢因不甘而牴牾，她亦只能色厉内荏地镇压。
    孃孃说，松兄兄一直对她特出优待。
    焦夫人说，他不会白白养大你。
    世间孤女万万千，他只收养了她一个，朱阁画楼、金奴玉婢地优宠。午夜乱梦，时常以为自己是绿珠，一遍又一遍坠下金谷内之妆楼。
    无可避免地早熟，本该无忧无虑的童年，在等不及长大的焦虑中度过。长大了才于人有用处。
    揣摩、试探男人的心，好奇情欲为何。听说五石散可助情，她偷偷地服用，从此迷上那欲仙欲魔的狂浪。
    遁入菏波伊水间
    这一年的残冬，阿姁与千岁在伊雒之原度过。
    春来，司马太妃亦到离宫养憩。在太妃之园亭内，阿姁又见到萧皇后。她早就疑心太妃，至此终于获得证实。
    “姁娘，陌上紫花地丁繁茂，我们到伊水上泛舟？”萧皇后目光闪烁，打量着她的孕肚提议。
    阿姁抬目，沉静地点头。
    芷芷、笙笙欲相伴，萧皇后制止她们，“小舟舱室局促，有我的婢子跟着就好。”
    阿姁含笑吩咐：“一会儿我倘或不回来，你们及时报与阿兄知。”
    萧皇后尴尬，“我难道还会害你？”
    阿姁道：“所求不遂，难免恼羞成怒。”
    这女孩言行无忌惮，萧皇后真有些怵她，一时踌躇起来。
    阿姁不耐烦地问：“还要不要去？”
    危机迫在眉睫，萧皇后不得不硬着头皮答：“去。”
    伊水两岸，连比是王公贵戚之别墅名园。桃才苞，柳初烟，紫花遍陌，时有红尘香车过往游赏。
    孤舟行水上，直出了别墅区，河面洋洋更开阔，岸上桃柳渐为芦荻野荷取代。
    萧皇后不复迂回，直言相告，“钱贵妃亦有身孕了。”
    阿姁眉目不觉一弯，开口专戳她痛处，“若她一举得男，阿萧尔将如何自处？”
    萧皇后厚着脸皮道：“你结珠在她之先，陛下至爱你，有意承认这个孩儿。一样是为妾，天子御妻总更高贵。”
    阿姁扬眉，“是么，我怎么觉得都是小妇？”
    萧皇后的耐心耗尽，压抑不住的鄙夷冲上喉头，脱口而出，“凭你，也想做大妇？”
    阿姁摆首，“大妇难为呢，老公欲奸哪个，还得帮忙按住手脚，窝囊甚矣，不好玩——”
    萧皇后猛地扬手，掴她一掌。
    阿姁乘势滚落水中，不挣不扎，衣袂飘飘，缓缓下沉。
    萧皇后惊恐地站起来，“阿姁，阿姁！”
    碧波渐次平静。
    萧皇后无措。
    忽然哗地一声，阿姁冒头出水，顶着一头一脸的晶莹水珠，扶着船舷对她笑，“我不见了，你回去怎么交代？”
    春水刺骨寒，况她还怀有身孕。
    萧皇后连忙伸手，“快，快上来。”
    阿姁甩下一句话，“你且愁去吧。”复入水中，从此消失不见。
    铜琶一曲钱塘君
    阿姁高估了自己。怀妊加之伤损，弱化了她一向自负的身体素质。在掺冰屑的春水中，她很快失去知觉。
    再醒来时，仍觉得冷、疲惫。红绡帐外，一片暖融融的烛光，隔壁竹肉之声喧阗。
    朦胧听到人语，“捞得一个大美人。”随即扶起她喂甜汤。
    有了体力，阿姁方启目，认真打量周遭。
    她显然是在船上。看护她的两个女子，一衣绿，一衣紫，浓妆艳饰，举止不婢不夫人，颇疑其倡也。
    她们也在猜度她的身分。
    “你是被主母谋害的贵人姬妾？”绿衣娘问。
    阿姁暗