程柔嘉想着自己上次官员休沐日也没去恭贺他，在此处恰巧碰上了，再不去就有些说不过去了，便亦笑着应了。
    上楼时，面朝外面的首饰铺子，程柔嘉无焦点的目光透过幕离，微微一顿。
    她忍不住掀开纱笠一角，朝那边仔细看去。
    铺子中央立着一对男女，男子穿着深紫的官服，负手睥睨的姿态，旁边的女子慢回娇眼，信手挑着几乎要半跪下让她掌眼的掌柜呈上来的稀罕首饰，忽地看中一物，言笑晏晏地去看旁边人。
    男子便松懈了眉眼似的，接过看了片刻，缓声细语地回着什么。
    一个稳当细致，一个明媚端容，大红郡主礼服的衣料几乎粘连在深紫罗授上。
    她从来不知道，薛靖谦同嘉南郡主站在一块时，会那么般配。
    看这形容，像是刚从宫里面见过贵人，却都未急着回家，纡尊降贵地亲至小小的首饰铺给她挑钗环，倒让掌柜赔着十二分的小心谄媚应对。
    那日初见郡主后，她问过薛靖谦她来侯府的缘由。
    原来那日大公主之所以逃过一劫，是因为被留宿宫中的嘉南郡主意外发现了糕点里的端倪，出手拦住了公主……
    是以，这些时日陛下命薛靖谦彻查此事，倒需要郡主上门细说当时的情况。
    只是如今想想，郡主上门似乎有些勤了。
    且以薛靖谦的能力，他能一眼看出元凶的小小下毒案，竟然拖了这么久还未定案，其中缘由……
    程柔嘉一颗心犹如被人用手攥住了一般，闷闷地透不过气，越发胡思乱想。
    前头的乐游见她一直僵在那儿不抬步，疑惑地喊了一声：“……姑娘？”
    她这才竭力定了定神，放下纱笠，不回头地向上而去。
    ……
    程昱之一袭青绿绣云纹的锦袍，短短数月不见，身上已少了几分书生意气，唇上带着淡淡的笑，端坐品茶，似在思索什么。
    只他衣袍上无半分褶皱的细节，倒不似府中无女眷照料的模样，细究起来，多半也是因着其人太过一丝不苟。
    程昱之不意在此处遇见程柔嘉，眉眼立时舒展起来，透着微微的欣喜。
    “听乐游说，义兄在这里招待上官？”她摘下纱笠，敛裙坐下，率先笑问。
    “刘侍读素来对我颇为提携，难得今日出宫早，便请他在这里喝喝茶。”程昱之点头，笑着解释。
    他先前得中探花，便被授了翰林院编修之职，近来常常进宫帮陛下起草诏书，算起次数，倒比中了状元的修撰还要多上几次。上回听见陛下身边的公公提了一嘴，知道是在太子跟前有几分体面的刘侍读曾为他美言，自然也得领人家的心意。
    程柔嘉神思还有几分恍惚，眼前不住地晃着方才见到的画面，莫名就接了一句：“义兄也老大不小了，先前被科举耽搁了婚事，如今前途和身子都已大好，也该操心起婚姻大事才是。若翰林院里有德高望重的大人有这个意头，不妨也悄悄去打听打听。”
    程昱之光风霁月的神色微微一顿，随口道了句“不急”，便转移了话题，问起余杭家中的事来。
    他又让人重新上了茶点，称这茶楼的糕点在京中一绝。程柔嘉笑着尝了一块，倒也还算爽口。
    聊了一盏茶的功夫，红绸便眼神示意她该走了。看看日头，确实也差不离。
    程昱之便忽地变出一盒胭脂来，笑着递过来：“可巧方才在旁边的铺子里买了盒胭脂，想着回府后让下人送过去的，你既在这儿，便直接拿了去。”
    胭脂是小女儿家的物什，但他态度落落大方，素来又有去哪儿瞧着好的便家来赠她与母亲的习惯，程柔嘉犹豫了片刻，还是伸手接过了。
    两人一同下了楼，却在一楼正正撞上刚准备坐下的薛靖谦和嘉南郡主。
    第77章 赐婚 [vip]
    嘉南郡主大红着锦, 浑身皇家气度，坐下时髻上的流苏排穗错落打着鬓角，听得停住的脚步声, 便微微仰颌看过来, 动作不大, 很快又收回去，安贞娴静, 雍容大方。
    程柔嘉隔着纱笠，不能看清她的神色, 但忆起那日初见，眼前便已有轮廓。
    她确然有过郡主与她相像的念头, 但细细想起来又不然——她的眉眼生得十分善良温和，恍若不带半点凌厉与攻击性，纯良柔善一词倘若要找一张脸来解释，应当就是这般的模样。
    这样的人，即便是做了什么大逆不道的事，也很难让人相信不是被胁迫使然的吧？她不乏几分恶意与自嘲地想着, 面容却又垂了几分。
    薛靖谦见到他们, 微微蹙眉，意外地看着程昱之：“……程家舅兄？”
    目光却忍不住落在跟在他身后身段姣好窈窕, 戴着素白纱笠的女子身上。
    红绸已先行去了后院牵马车，算算时间，大概是没有碰上薛靖谦一行人。
    程柔嘉听见他这般称呼程昱之，不由微弯了嘴角。
    这人先前对他表现得那般在意, 在外头却一口一个舅兄, 是铁了心要坐实他们是兄妹的关系吧……
    她瞬间有一股想摘下纱笠的冲动, 嘉南郡主却笑盈盈地递了单子到薛靖谦手中, 温柔多情的眼尾微微上扬着：“将军还没点东西呢，您看看想吃什么？”又大大方方地直直看过来：“可是将军的旧识？不妨也坐下来吃些东西？”
    像是一对出行的伉俪在招呼来客似的。
    程柔嘉向上抬的手顿下。
    程昱之见着两人，面色却是微微一变，恍然明白了方才柔儿心不在焉的缘由。
    她曾向他承认过，她心悦于薛靖谦。
    薛靖谦每每见他，态度虽不好，却是以正妻亲戚的礼数称呼他，可今日……他与这嘉南郡主孤男寡女出行是在做什么？
    他目光落在桌上摆着的描金盒子，认出那上面的字正是对面首饰铺的名字，心头微微一哂。
    “在此遇见将军，真是巧。不过下官还有公务在身，便先告退了。”说着便转身握住白衫女子的手腕，带着她离去。
    薛靖谦敛了眉。
    瞧身形和姿态，都很像阿元……可若是阿元，又为何不同他打招呼？而且，阿元不是说今日要去裕王府玩吗，怎么会在此处和程昱之一块儿？
    是他认错了吗？
    可程昱之身边，又何时有什么女子了？
    他可是听说，翰林院掌院学士想将女儿许配给他，却被他装听不懂抛开了……
    是想攀些更高的门第，还是另有所图？
    一向四平八稳的人有些乱了方寸，薛靖谦只觉得一刻也坐不住了，长姐的旨意他也懒得再顾及，径直起了身：“……忽地想起府里还有些事等着我去处理，郡主在此地修整片刻，稍后我的护卫会送您回去。”
    说罢也不等嘉南郡主作答，便撩袍端带出了门。
    嘉南郡主面色未变，像是丝毫没被薛靖谦的失礼冒犯到。她抬手在碟子里拣起颗芝麻糖，剥了含进嘴里，笑看服侍的宫女：“这糖不错，瞧着硬，稍舔舐一下，却香软甘甜得很。”
    ……
    走出几步，程昱之便松开了手，沉默地送程柔嘉到街角上马车。
    程柔嘉被他的举动吓了一跳，但当着薛靖谦的面，她也没敢甩开他，怕露出端倪反而让事情复杂起来。
    待她上了马车，程昱之深吸一口气，低声道：“柔儿，方才我失态了……我是想到了一桩事，为你不值……”
    程柔嘉欲放下帘子的手顿住，掀开车帘与纱笠，静默地看着他。
    “近来……陛下似乎有意……将嘉南郡主许配给大将军……今晨，就差点写了诏书……”他本犹豫着，不想因尚未成定局的事惹得她烦闷，可如今看来，倒并非圣上一时兴起，恐怕薛靖谦与那嘉南郡主，早就暗通了曲款……
    柔儿素来是最知进退，最能权衡利弊的，若遭背叛，自然也该提早脱身，免得日后多受磋磨。
    程柔嘉抬起头，望着日近西斜的暮色，忽地就明白了那夜薛靖谦匆匆进宫，她缘何那般心悸。
    薛靖谦总归是要娶正妻的。
    走了个嫡亲表妹唐玉清，便来了个家世显赫品貌双全，还对皇家有恩的嘉南郡主。
    她能将计就计将唐玉清的面目示于人前，却挡不了真正有德有貌之人，更挡不了陛下的赐婚。
    阿爹常说她是“不见兔子不撒鹰”，是天生的商人，哪怕是对待薛靖谦，她也细细算了又算，才敢僭越地去肖想原本不该的。越想，越觉得触手可及。
    而如今陷入这般窘境，也只有一个原因——薛靖谦不想娶她了。
    所以，谁都可以，但不会是她。
    *
    程柔嘉脱下外衫，勾上屏风，松解层层叠叠的里衣，抬足跨入木桶。
    热水氤氲，白雾缭绕，她混沌不安的思绪才稍得一丝安宁，暂且逃离现世。
    她抓住桶沿，忽地猛地扎入水面下，再起身时，模样狼狈，眼神却安定下来。
    阿舟拿了皂角进来，见状吓了一跳，询问无果后，便带着几分小心为她细细地浣发。
    薛靖谦进门时，屋里静悄悄的，走近了，才能听到耳房主仆俩低低的絮语。
    这个时辰，却在沐浴浣发。
    他抿着唇，脚步几不可察地到了高柜前，抬手打开。
    与他在茶楼瞧见的那女子头上戴着的纱笠料子一致无二的细绸布，赫然还躺在堆叠着的衣衫的最上方，像是还没来得及收拾。
    他面无表情地关上柜门，侧目去看耳房那一架屏风，水绿撒花裙子上的织金暗纹在透过窗棂的夕阳下熠熠生光。
    徐妈妈呵斥小丫鬟的声音从外间传进来，他默然地转身，嘴唇紧阖，轻巧地从东边的窗子翻了出去。
    ……
    外院说世子爷的车马早回了府，却未来东厢房陪程柔嘉用晚饭。
    专宠久了，一丝一毫的疏离都会让身边人觉得异样。
    程柔嘉没什么心思去猜度他的想法，兴许是他白日里陪郡主逛街子疲乏了，又或许是还有什么旁的公务在身……
    在园子里消食了片刻，她便早早回房灭了灯上了榻。
    ……
    黑暗中有熟悉的气息包裹她，呼吸热烈地凑了过来。
    她在榻边置了冰，露在外边的颈子尤带凉意，他滚烫的唇覆在上面，有种冰火两重天的感觉。粗糙的指腹捏着她的下巴，将她背对着他的脸掰过来，卷起她的嫩舌纠缠。
    程柔嘉僵直着身子，并不回应，待他一脸疑惑地退开，才露出点点慵懒神色：“……小日子提前来了……恐怕没法服侍世子了……”
    “是吗？”薛靖谦的脸上有着可惜。
    那一双墨色的，犹如鹰隼般的眸子，在黑暗里悄然隐去锋芒，却正一瞬不瞬地打量着眼前人的神色。
    她的腰肢如柳条柔细，在他手中不盈一握，此刻望着他的神色，更是如同冬日里缩瑟半湿羽翼的寒鸦似的，乞求着他的善意与垂怜……瞧这作态，倒真像他才是那个掌控者。
    可这娇软玉人，说起谎来竟是也不用打腹稿的。
    来小日子，又怎会沐浴浣发？
    在茶楼里，更是装作不认识他，默然地擦身而过……