自己女儿卖了换酒钱的，实在令人发指。
    段景思吸口气，提着篮子的手紧了几分。
    两人沉默，走了好远一路，顾蓁心情好了些，眨着眼睛说：“那个麦苗那样聪明能干，以后也能像我一样，遇着像二爷这样好的主子的。”
    “我却有个更好的主意。”段景思负手在前面走着，长身玉立，春风吹得他衣襟下摆一动一动的，有些风流恣肆之意。
    “什么主意？”顾蓁狗腿儿地跟上去，天真无邪地发问。
    “你日后钱攒够了，把她娶了。”
    顾蓁：“……！”
    段景思点点头，似乎在对她之前的作为表示肯定：“现在送个簪子定下也好，这小姑娘年纪这样小，却聪明又伶俐，你再等她几年，往后娶回家里去，两个人一起打拼。
    “凭你们俩的能力，很快便能盖上新房、再生几个孩子。深山小镇，桃花木簪，一眼定情，也是一段佳话。”
    顾蓁：“……？”
    生……生孩子？这位爷脑子又抽风了？最近很是奇怪，不是说要她日后去梁皖府里当差，就是说娶媳妇儿，好似只要将她推出去便行。
    顾蓁吸了吸鼻子，装模作样地咳嗽几声清了清嗓子：“您放心，在您考中进士前，我就赖着您了，哪儿也不去，谁也不娶。”
    四月已不太冷了，纵在夜晚，迎面吹来的风也没了寒意。路边有白色小花，簇簇团团，在丛丛绿叶中绽放着晚香。“人少庭宇旷，夜凉风露清。槐花满院气，松子落阶声。”[1]
    二人伴着槐花幽香，一路回了寺庙。今夜实在有些美好，让人难以忘却。然而逝者不舍昼夜。次日一早，二人采买了花生、大豆、面粉等物，驾着马车回了桃花坳。
    回了桃花坳，顾蓁将东西送到朱大娘那儿去，还得了些零碎的跑路钱，她高兴得很，一路唱着歌回来。
    段景思刚换了衣服，从包袱里拿个乌黑黑的东西出来。
    “送给你的。”
    这是一方砚台，做工极为精致，一看就价值不菲。
    顾蓁一时愣住，脸上交替闪过震惊、惊喜、羞涩与惶恐。她摸摸砚台，光滑细腻，温润如玉：“这……要很多钱吧。”
    “也不是很多，你以后写字用得上的。”
    顾蓁重点听在了“以后”两个字上，脸涨得通红，哇的一声，蹲在地上哭了。这些年的怀疑、担忧，都找到了出口，哭得撕心裂肺、伤心欲绝。
    段景思双目微睁：“？”她怎么又哭了起来？
    顾蓁哭了几声，越来越伤心：“上回我忘了做饭，二爷是不是还在生气？要撵我走？”
    上次的事，段景思没再提，她却不敢不放到心上，从那之后，规行矩步的，生怕再做错一点儿事，可不管她如何做，段景思都冷冷的。直到去了济川，他才好些，她本以为他们又能像之前那样，可谁知，这么快，他就要撵人了。
    段景思有些无奈：“我早说了不怪你。”
    “那你为何日日对我冷漠得很，老让我去梁皖那里，现在倒也罢了，以后你撵走我，宋玉宁又知道了，还不得杀了我？您还送这么贵重的东西，一定是不要我了，用作我的封口费的。”她一边哭一边说，呜呜咽咽，显得可怜极了。
    段景思叹气：“蓁哥儿，你也十五岁了，老这样哭哭啼啼的，日后如何成家立业，顶天立地？”
    “谁要那些东西，我又没爹没妈的，不成家立业，还有天王老子来管我吗？”她胸脯一挺，小嘴一嘟，倒也真有几分豪气干云的样子。
    段景思暗暗笑了一下：“行了，你先起来。”
    顾蓁却早已跌坐在地上，两条腿随意耷拉着，撒泼似的抱着男人的腿不撒手：“您先答应我，咱们契约到期之前，决不撵我走。”
    段景思扒开她的手，拎小鸡似的将人拎到椅子上：“好，我答应你。”
    他本来也没想着那之前让她走，宋太师和他做的事情，凶险至少也得两年后。
    两人说开了，段景思不逼着她去梁皖那儿，顾蓁又得了承诺，开心不少。时间疏忽过去，段景思他们在田里的农活课程结束了，转到了一处深山里，学习开垦土地、辨识植物等。
    这次做得有些神秘，不相干的人，都不让去，有时候还一连几天都不回来。史唯、梁皖等人也被宋太师派出去做其他事儿了。顾蓁便日日与朱大娘混在一起，帮她买菜做饭。
    这天顾蓁在集市上买了十个鸡蛋，正与卖蛋的老妪付钱，却听前面吵嚷起来：“青天老爷，救命，我苦命的哥哥哎！”
    一个三旬妇人，一路跌跌撞撞往县衙中去，身后跟了好些伸长脖子看热闹的人。
    顾蓁想了想，今日段景思他们在林中开垦荒地，言明了不准她去，她一个人在家闲着也是闲着，不如也跟去看看。
    桃花坳的县令姓黄，据说是三年前犯了事儿被从京城贬官到这里来的。顾蓁见他约莫四旬年纪，一张国字脸显得十分威严，然脸上沟壑纵横，皱纹颇多，似乎连