被突然打断的验身就这么草草结束，我还在为何王爷会助我们掩盖的思忖当中，已随嬷嬷到达宫门口。

    负责采纳的大太监和姑姑看见这花轿子，已知里头坐着何人。

    我和鹊儿上前去录名字，一旦从他们手里拿了宫牌，我就彻彻底底属于这宫中之人。

    “带了两个？”那大太监瞧见我们，低下头去翻簿子，“这可不成啊，只能带一个进去。”

    此话听得我心中一沉，赶忙问：“不是说往年都能带两个的吗？”

    “往年是往年，现今是现今。”站旁边的姑姑一瞥我们后方，绛珠到底会是将来的主子，他们并未吝啬解释，“太后娘娘这几年吃斋念佛一心向善，想着宫中这般铺张，下懿旨令众人缩减开销，就连宫女出宫的期限都被提前两年。我们这些老人都没法自保了，能让你们进来个新的算是仁至义尽。”

    怎么会这样。

    “绿绮姐姐……”鹊儿对我说，“那我便……”

    “不可。”我果断拒绝，不能容她就这么把位置让给我，我倒还好，可她如若错失这次机会，是真再无入宫的可能，“你进去。”

    更何况，如若让绛珠选，她也会选择鹊儿。这两日她们的亲近，我都看在眼里。

    “那你……”

    我只能低声道：“我再另想办法。”

    尽管实际究竟有什么办法，我现在并没多少底气。

    时间不容得我们多做言语，眼看着簿子上录入她们的名字，鹊儿手里被塞进一块宫牌，她亦步亦趋地跟在轿子旁向宫里走，一步三回头地看我。

    我只冲她招招手，她才想起嬷嬷先头教过的礼数，不再回望，垂着脑袋继续前进。

    好在我是在这宫门口才被堵回去的，已经从妈妈那里拿回了自己的卖身契。可虽自由，却也不过是个自由的奴隶，唯一能做的，仅仅是选择自己的主子，仍旧任人摆布。

    我不敢回丰萝楼，那相当于前功尽弃。

    但我一个女子独自在街上行走实在是太招人注意，思考之时，我端详着宫门，看石柱上雕刻的异兽，看门前几尊石像，就这么顺着思路，想到一双鞋上绣的的金蟒，和那双鞋的主人。

    我算了下日子，可赶巧，往年这个时间，摄政王会在泸安河对岸的翠善阁设宴，招待些常年在此流连的文人。席间哪怕是作乐，玩的也是些文雅乐趣，譬如行酒令或是击鼓传花。可以说，能参加这次宴席，是文人们值得拿出去显摆的荣耀。

    我当然无法直接闯进去，摄政王此等人物，但凡出行，安排的侍卫都是顶级。我只能对随行的侍从讨好道，劳驾他向王爷递个话，就说我是丰萝楼来的，但求散宴后一见，王爷定当知晓。

    没多久他便回来，看我的眼神比起刚才，少了几分对伎子的轻蔑，多了几分探究。

    这场盛会直至深夜才结束，我多余的衣裳本和鹊儿的收拾在一起，全让她带入宫，身边一件多余的也没有。夜里露重，不免觉得寒冷。

    就当我手脚被冻得都要失去知觉时，侍从大人出来，说里面已经疏散完毕，王爷叫我进去。

    屋内还飘散着佳肴余味，暖和的温度缓解不少寒气。我低下脑袋走到大厅中央，王爷坐在首席的位置，案上还煮着酒，飘散出袅袅香气。

    行过礼，他叫我抬头。

    “你没入宫？”他还记得我，问。

    “说是宫中不缺人手，便把奴婢打出来了。”我仍跪在地上，答，他一眼便能看穿我的心思，遮遮掩掩只会更显得自作聪明，于是我未曾绕弯子，直言，“这也是奴婢求见王爷的目的。”

    王爷不问凭什么要帮我，因为我们都知道答案。见过那片胎记的人，都会被迫绑到一起。他放绛珠入宫定然有他的道理，我不敢妄自揣测，而作为知情人之一的我，要么为他所用，要么被杀人灭口。

    我不想死，只能主动送上门。

    “那你拿什么换呢？”他有些微醺，说话的语调没有上次见他时那般稳，但多了点轻佻。

    “倾尽所有。”

    他对我的答案起了兴趣，酒盏落桌：“包括这具身子？”

    “包括灵魂。”

    这似乎令他更满意，王爷直起身子，目光在我身上来回游荡：“你可知本王最擅长什么？”

    “王爷擅棋。”我想也不用想就能回答。

    天下无人不知，无人不晓。摄政王爷文武皆精，棋艺尤其一绝。

    没等他下令，颇会察言观色的随从抱了棋盘进来。王爷抬手，留下象棋，另一幅围棋的让随从连他的人一起带出去。宴厅里只留下我与他。

    王爷冲我招手：“过来。”

    “奴婢僭越。”我提着裙角上去，把棋子取出码好，跪坐在他对面。

    要比试吗？可我的棋艺，仅在熟知规则，能和楼里的姑娘下着玩玩的水平。与他比起来，简直是班门弄斧，毫无胜算。

    “下些不同的吧。”他道。

    我不知所谓“不同”为何意。

    “料想你的棋艺，定是赢不过本王的。”他把玩着象牙棋子，我从未见过有人能把这个随意的动作都做得如此好看，许是因为那只骨节分明的手，能肆意操纵我生死命数的手，“如若你能在一定步数内不被本王将死，那你所求之事，本王便助你一臂之力，如何？”

    他说是询问，我也没有反对的权利：“奴婢愚钝，那是多少步呢？”

    他并未急着回答我，而是把手中那颗“炮”落下。

    “你若每想行一步，就拿身上的一个物件来换。”他说，“看看你是否真能如你所说的，‘倾尽所有’？”