肖乾不理她，大步朝前行。夏如茵拎着裙小跑几步：“九哥，你是不是想听我说，你比她们更重要啊？”她吃吃地笑：“我才不会说呢！”
    肖乾终于停步，捏了捏她脸颊：“闭嘴，傻子。”
    夏如茵气焰一秒灭了，喊着疼捂住脸跑回了屋。肖乾看着她的背影，忽然觉得今日自己的确太过幼稚。
    他以为他给夏如茵看信，是因为他不在意她会有什么反应。可现下看来，倒是夏如茵说对了，他在故意试探她。他想知道他在她心中到底占了几分，而结果，这傻子到底不算太没良心——她对待她的家人的确盲目，可如今他也在她的“盲目”里。于是涉及到他时，她方能看得分明。
    肖乾离开后不久，夏如茵便得到消息，太子殿下出外了。主子不在，夏如茵人都轻松了，和兰青说说话，时间便过去了。午睡后她独自去散步，经过花园时，见到拐角处有个熟悉的背影。
    是暗九！夏如茵欢喜唤了句“九哥”，小步跑过去。那人却没理她，而是朝着面前一躬身，转身直接离开了。夏如茵正觉奇怪，被树木遮挡的另一个人便现了身形：华贵蟒袍，身形与暗九相仿，戴着金色面具……竟然是太子！
    夏如茵那一脸欢喜瞬间凝固，转变成了惶恐畏惧。她急急顿住脚步，可太子已经看到了她。夏如茵想起自己才和芳雪说过他坏话，双腿一软，心虚跪下：“见过殿下。”
    她只希望太子别搭理她，最好忽视她一个小侍女的问礼。可太子却走到她身旁，伸手将她扶了起来。那嗡嗡声响在她头顶响起：“你身体不好，往后都不必行此大礼。”
    夏如茵被他抓住小臂，惊得身体都是一颤。她被太子拖得站起，不敢抬头：“是，殿下。”
    她等待太子离开，可太子并不离开。夏如茵猜测太子或许有什么事要吩咐，可太子又迟迟不开口。她看不见太子的表情，只能感觉太子正在看她。夏如茵真不知道他在琢磨什么，为什么不说话，又为什么还不松开她。
    静默持续，夏如茵心中的弦越绷越紧。她想哭的心都有了，本能求助朝小路尽头看去，暗九已经没了踪影。
    夏如茵这么一看，太子好似才找到了话题，终于开口：“你在找暗九？”
    夏如茵便是一个激灵，急忙收回目光，本能否认道：“没有。”
    太子松开了她：“孤昨日让他带你去游玩，可还开心？”
    夏如茵倾身垂首：“开心，多谢殿下。”
    这规矩又紧张的模样，丝毫不像是开心。太子问：“你们去了哪玩？”
    夏如茵低眉顺目答：“回殿下，去了莲湖。”
    太子等了等，夏如茵却没了下文。太子只得又道：“那倒是个避暑的好地方。可有去莲心岛？”
    夏如茵问一句答一句，绝不多说一个字：“回殿下，去了。”
    太子沉默了。半响，他再起了话题：“湖心岛有片兰花地，那里好玩吗？”
    夏如茵：“回殿下，好玩。”
    太子：“……”
    夏如茵好紧张。她不懂太子为何要问她这些无关紧要的问题。或许她昨日便该嘱咐暗九回来给太子汇报行程的，也免得今日她被抓住问话。可转念一想，夏如茵又觉得太子这般高高在上的人物，定是对这些琐事不关心，他不主动问起，暗九也不可能跑去啰嗦。
    那便是她倒霉了，正好就撞上这位主子起了兴致，要问个究竟。夏如茵巴巴盼着太子快点离开，可太子似乎不大高兴了：“夏如茵，你难得出外玩一趟，就没有什么值得一提的事？你就没什么话要和孤说？”
    夏如茵心里便是一慌。她绞尽脑汁回忆，她该有什么事情值得一提，该有什么话要对太子坦白……然后便想到了兰青。夏如茵忽然明了：太子殿下在意的，难道是府上多了个来历不明的人？
    是她疏忽，以为这事暗九能做主，回府后便也没向太子殿下报备一声。这可怎么办？！现下太子都亲自问责了！
    夏如茵又想跪了，太子却眼疾手快托住了她。夏如茵只得站在那里，声音打颤：“殿下……回府路上，我遇上了我在夏府的贴身丫鬟，将她带进了府中。昨日匆忙，还未向你禀明情况，请殿下恕罪！”
    太子又沉默了。他忽然烦躁“啧”了一声，转身便走。夏如茵只当自己终于揣测对了主子心思，认错态度也足够诚恳，主子这才放她一马，肯离开了。却不料男人才走两步，又站定。
    太子深深呼吸，仿佛在克制情绪。片刻，他竟然又转回她身前，放缓了声音：“孤听暗九说，你的遗愿之一是骑马。”
    夏如茵一怔，也不知为何太子会提起这事，猜测自己是不是又哪里犯了忌讳。正准备不管怎样先低头认错，太子便道了句：“孤带你去骑马。”
    作者有话说：
    肖乾：试图洗白.jpg
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    第二十三章
    夏如茵呆住，不敢置信抬头。太子见她这呆愣模样，心情似乎好了些：“府上便有马场，左右孤现下无事，便带你去玩玩。”
    他丢下句“跟上”，转身便走。夏如茵脸上那呆滞神情，逐渐转变成了惊慌。
    这若是暗九带她去骑马，夏如茵自然会开心到飞起，不准已经开始九哥前九哥后了。可现下要带她骑马的人是太子，夏如茵心中满是“为什么”的惊惧。可太子都发了话，夏如茵也只能听从。马场养着十余匹宝马，各个皮毛光滑，身强体壮。太子朝夏如茵道：“选一匹你喜欢的。”
    夏如茵正要推拒，太子仿佛知道她心中所想，丢下一句：“不许废话。孤让你选，你就选。”
    夏如茵闭嘴，颤颤巍巍抬手，随意一指。金色面具下，太子的嘴角翘了下：“这匹黑的？”
    夏如茵不懂他为何笑。太子行到黑马身旁，手在马儿鬃毛上抚过：“有眼光，和你很搭。”
    他看夏如茵，再看向黑马。夏如茵这才注意到，这马比她还高，体型又大，马的腰有三个她那般粗了。这、这叫很搭？
    所以……太子在笑这个吗？夏如茵茫然眨了眨眼，有些不敢相信穷凶极恶的太子，也会有这般随意调笑的时候。她觉得违和，可还来不及细想，太子便已经翻身上马。他朝着夏如茵伸手：“过来，孤带你。”
    那些疑惑瞬间跑了干净，夏如茵惊得恭顺都忘了：“不是让我自己骑吗？”
    太子居高临下看她，嘴角轻勾，似笑非笑的模样。他似是无意拍了拍黑马脑袋，黑马便噗地打了个响鼻，仿佛在嘲笑夏如茵的不自量力。夏如茵连退两步，着实被吓着了。
    太子便笑了：“等你和它熟一些，学会了骑马，再单独骑吧。”他又朝夏如茵伸手：“过来。”
    夏如茵不敢再违背。她感觉身体变成了提线木偶，四肢不协调走到了黑马侧旁。太子倾身下来，一手搂住她的腰，将她抱上了马。
    夏如茵落入了太子怀中，脑中一片空白。她僵直着身体一动不动，而太子带着笑意的声音响起：“傻坐着干吗，脚跨过来。”
    男人的手轻拍她的右腿，夏如茵身体一颤，不经思考应了句：“怎么跨？”
    这话说完，她便后悔了。太子似乎有些嫌弃：“你呀……”却是无奈倾身压下来。他一手勾起她膝弯，将她的右腿抬起，让她跨过马头坐在自己身前。夏如茵感觉自己往下滑了滑，愈发陷入身后那具身体里。
    夏如茵整个人都僵成了石头。她的确不在意男女之防，可与不同关系的人，界限却还是划得清。陌生人、熟人、朋友、知己……谁不是到了哪层关系，便做怎样的相处？如果现下在她身后的人是暗九，夏如茵或许根本不会在意。可她身后的人是太子。
    她与太子连熟人都算不上，只见过几次面，且每次见面，还都不是什么愉快经历。那他今日的举动便太不合常理，定有深意。再加上夏如茵对太子观感本就不大好……这怎能不让她害怕？
    太子不知她心中惊惧，已经拉住马缰绳，轻夹马腹，让马儿缓步走了出去。这个姿势，夏如茵完全被他环住，彻底陷入了他的气息里。她听见太子那嗡嗡声音自她头顶传来，可她神思恍惚，那声音又好似远在天际：“……你倒是会挑，这匹马性子最是桀骜，除了孤谁的话都不听。”
    夏如茵觉得自己应该附和些什么。她机械张了张嘴，从混乱的脑中翻出了一句话：“殿下说得是。”
    太子话语一顿，似乎在她身后侧头看了看她。他终于发觉夏如茵不对劲了：“你不必紧张。孤在这，不会让它吓着你。”
    夏如茵努力回话：“殿下……英明？”
    太子又打量她神色：“或者换匹温顺的？”
    夏如茵已经不知道说什么了：“……哦。”
    太子：“……”
    太子勒马停下。男人的声音不辨喜怒：“夏如茵，你不是想骑马吗？做什么这副模样？”
    他一兴师问罪，夏如茵脑子便清醒了。她就想给太子跪一个，却发现自己还在马上，跪不下去。夏如茵只得颤声道：“殿下恕罪！”
    沉默。片刻，太子伸手掐住夏如茵下颚，将她的头转过来。他低头凝视她，呼吸打在她的脸颊，沉声道：“你是怕它，还是怕孤？”
    夏如茵根本不敢回答！那张金属面具距离她不过寸许，冷硬，强势，充满压迫。夏如茵身体都开始发抖，死死闭了眼：“殿、殿下饶命！”
    她不敢看太子，只能感觉到太子在看她，迟迟没再说话。许久，男人翻身下马，又将她抱了下来。他一拍马腹，马儿便自个朝马圈跑回去。然后他转身，一言不发离开了马场。
    夏如茵看着他的背影远去，手脚虚软滑坐在地。她知道自己此次是得罪太子了，却也没办法补救，只能寄希望往后太子发作她时，暗九能为她美言几句。她坐在草地上没力气动，神智倒是渐渐清明。再分析太子今日种种所为，夏如茵忽然有了个极其可怕的猜测。
    这个猜测让她心神俱震，背后生寒，以至于都没发觉，有人走到了她身前。直到阳光被遮住，夏如茵才惊得猛然回神！她慌乱仰头去看，便见到了暗九。
    暗九似乎不大高兴，神色阴冷，好像是特意来骂她的。可夏如茵见到他就像见到了亲人，眼眶立时红了：“九哥……”
    肖乾居高临下俯视她，神情一言难尽。他对上夏如茵这委屈又依赖的模样，到底没好意思说什么，只是朝她伸出手：“总坐在这晒太阳作甚，不怕中暑吗？起来！”
    夏如茵伸出手握住他的手，站起了身。肖乾想要抽出手，夏如茵却抓住他不放：“九哥，我完蛋了……”
    肖乾偏头看她，不耐道：“不至于。”
    夏如茵摇头，看着都要哭了：“你不知道。方才太子殿下带我过来马场，要教我骑马。我、我惹他生气了……”
    肖乾神情愈发一言难尽。他烦躁“啧”了一声，又无奈压住了声音：“殿下没生气，殿下这不是让我过来看看你吗？”
    夏如茵忽然抓紧了他的手，语带哭腔：“不是的！九哥你不懂！殿下他、他……他可能是想收了我！”
    肖乾：“……”
    夏如茵丢了肖乾的手，胡乱走了几步：“我完蛋了，我完蛋了。呜呜呜九哥，我不想死……”
    肖乾额头青筋跳：“等等——他便是要收了你，怎么就是你要死了？”
    夏如茵情绪崩溃：“他要收我，我能不死吗？我这身体……他随便折腾下，我不就死定了吗！万一哪天我没伺候好，他一怒之下踢我一脚，我不也得死吗？万一我怀上了孩子，那更糟糕，一尸两命啊！”
    肖乾脸色铁青：“好，好！你便放心吧，殿下他绝对没这心思！这些年多少人给他送女人，他何曾看上过谁？！还收你，你做梦吧！”
    作者有话说：
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    第二十四章
    肖乾脸色铁青：“好，好！你便放心吧，殿下他绝对没这心思！这些年多少人给他送女人，他何曾看上过谁？！还收你，你做梦吧！”
    夏如茵那崩溃的神情定住。她看向肖乾，眼中都是重获新生的期冀：“真的吗九哥？你确定？这话是太子殿下和你说的吗？”
    肖乾咬紧了牙，一字一句道：“当然！你也不照照镜子看看自己，少在这自作多情！
    夏如茵长舒出口气，终于朝肖乾露出了一个笑：“我就是照过镜子嘛，才会担心。”她拍拍胸口：“吓死我了，还好，还好。我就一张脸还能看，其实内里浅薄又粗俗，殿下看不上我实在英明！”
    她语调轻快，不以为耻反以为幸。肖乾看得牙痒痒，手也痒痒，很想把夏如茵那张“还能看”的脸扯到变形。夏如茵又不解问：“可是，殿下若不是看上了我，又为何要对我示好？还突然心血来潮帮我实现遗愿，教我骑马？”
    肖乾冷笑：“你问我？需要我帮你去问殿下吗？”
    夏如茵瞪大了眼，用力摇头：“不要不要！九哥你别去问，我也没有一定要知道，你不要因为我惹殿下不开心。”
    肖乾催促：“那便回去，别在这晒太阳！”
    夏如茵却不想回了。她望向不远处的马圈。之前她根本没心情看，现下才发现马圈里还有红色和白色的马，十分好看。太子说带她骑马，结果只骑了半圈就跑了，她当时又慌着，都没品出味呢。夏如茵拉住肖乾袖子，眼中亮闪闪：“九哥，你带我骑马吧？”