杨茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不远处，一道人影溜进院，行至墙角土地松软之处，将一支点燃的线香插进泥土中。
    不远处的竹园里，贤昭容照例在午后带着大公主出来散步。她喜欢翠竹碧玉般的颜色，喜欢翠竹这宁折不弯的脾性，亦羡慕翠竹有宁折不弯的本事。
    是了，宁折不弯也是需要本事的，她便没有那样的本事。每每麻烦找上门她总不知该怎么办，心下明明不愿妥协，却又没有底气较量，每每都只得服软。
    倘若没有佳嫔，这孩子可能已不是她的了。她是个没用的母亲，不知该如何护着孩子。
    贤昭容这般想着，心中总是郁郁。大公主不知母亲的心事，在乳母怀里东张西望，忽而笑起来，指着不远处：“咿――啊――”
    贤昭容回神看过去，便见欣和县主在和宫人踢毽子。五彩的毽子飞起来又落下去，吸引了大公主的视线。
    欣和县主好像也很喜欢这竹园，贤昭容近来带女儿出来总能碰上她。她知道欣和县主是仪嫔的本家侄女，最初总有些防心，不想与她多打交道，可几番偶遇之后发觉这孩子倒没什么心眼儿，待人又恭敬，便将那些芥蒂也放下了。
    想想也是，欣和县主到底是个才四岁的孩子，大人间的弯弯绕绕再多与她也不相干。
    “大公主！”欣和县主遥遥地也看见她们，扔下毽子便兴高采烈地跑过来。跑到近处，不忘向贤昭容见礼，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮着脚尖要看大公主。
    竹园南边一些的宫道上，唐昭仪也正往竹园走。
    北方的冬天不似江南，虽状似更冷一些，还有大雪纷飞，却不潮，少了那种寒气往骨子里钻的苦楚。这些日子她便都喜欢出来走一走，宫里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可赏。
    来竹园是前几日榴锦提的议。她素日不爱听榴锦多说话，总觉得她争强好胜爱出头，但这回这主意提得倒不错。
    唐昭仪先后便已来了两回，都是傍晚。可今天日头更好些，用过午膳，榴锦道这样好的天色，竹园这边必定风景更加，她就动了心，想到竹园的凉亭中坐坐。
    驯兽司，杨茂刚躺下，乍闻院外一声马儿的嘶鸣，忙又坐起身，跑出去查看。
    推开门，他就望向马棚，然马棚竟是空的。余光里却有一道枣红身影已至院门处，正急奔而出。
    “柿子！”杨茂大惊，狂奔追去，一贯听话的柿子却像没听见，不管不顾地一路疯跑。
    它原就是贡马，听话时能跟着人慢慢地走，疯起来人却哪里追得上？便见它横冲直撞而出，沿途的宫人闻声皆惊，纷纷避让，仍有有几个宫女宦官被它撞倒，惊叫四起。
    枣红的身影就这样在宫道上一直闯去，一并追它的宫人们渐渐多了起来，但无一人知道它要做什么。
    竹园里，贤昭容抱着大公主在石案边落座，欣和县主在旁边高高兴兴地逗大公主玩。三四岁，正是心思简单又活泼的时候，喜欢一个人就要把什么都拿来给她。
    于是众人便眼看着欣和县主在旁边忙来忙去，一会儿拿来毽子给大公主看、一会儿又揪两片竹叶来给她玩。不满周岁的大公主其实什么也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑眯眯。贤昭容看着心里也软了，俄而伸手招呼她：“县主来歇一歇，有点心吃。”
    听到点心，欣和县主立刻跑到了桌边乖乖坐下。随来的宫人拿帕子给她擦了擦手，贤昭容递了个眼色，便有人将食盒里的点心摆了上来。
    欣和县主爱吃甜食，仰头大声道：“谢谢昭容娘子！”然后便伸手去拿自己爱吃的。
    贤昭容看了看，又怕她吃得口干，吩咐宫人：“尚食局离得不远，去端些热牛乳来给县主。”
    “诺。”随来的宫女福身，依言而去。欣和县主吃着块玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半块，沾着满嘴的酥皮指大公主：“公主不吃吗？”
    贤昭容失笑，摸出帕子边帮她擦嘴边道：“公主太小，还不能吃呢。”
    话声未落，宫女的尖叫声惊起。贤昭容猝然回头，一匹枣红骏马正从竹林间窜出，跃至面前。
    “娘子小心！”宫人们反应过来，一拥而上，伸开双臂意欲阻拦。
    马儿猛地刹住，前腿扬起，嘶鸣刺耳。
    几是同时，挡在跟前的几名宫人都看出它眼睛犯着红，光泽异样，呼吸粗重。
    “啪嗒”，马蹄重重落地，继而一下下在青石板上蹭了起来。泛红的眼眸，沉重的呼吸，透着一股说不出的焦躁。
    贤昭容脑中嗡地一声，不自觉地站起身，抱着孩子的双臂紧了紧。余光睃见旁边好奇张望的欣和县主，她又下意识地挪了半步，将欣和县主挡在身后。
    四下寂静，只余马儿的呼吸声与马蹄蹭着石板的声响。贤昭容的气息随着这些动静也渐渐乱了，不知怎的，她觉得那双泛红的眼睛好像一直在盯着她。
    “呼哧――呼哧――”柿子又喘了几口气，终于再忍不住，猛地向前冲去。
    “啊――”四起的尖叫声飘散开来，跃上假山，传入凉亭。
    唐昭仪刚步入凉亭正要落座，闻声脚下一滞。枫锦也望过去，眉头紧蹙：“好像出事了。”
    榴锦张口便说：“奴婢去看看！”正要走，却听唐昭仪道：“不必了！”
    榴锦脚下一顿，唐昭仪又往声音传来的地方扫了眼，略作思忖，就摇了头：“也不知是什么事。是非之地，不宜久留，我们回吧。”
    说完，她转身就走。榴锦直一阵气结，可唐昭仪走得坚决，让她劝都不好再劝一句，只得和枫锦一起搀着她下了假山。
    纯熙宫中，顾鸾用过午膳无意再睡，就与楚稷一同到了院子里，在廊下生了小炉，起火烹茶。
    她这“烹茶”乃是实实在在的“烹”，与本朝的以沸水沏茶不同，是将茶烹做羹饮。
    这样的做法今时原已不用。上一世她人到老年，无事时读了许多闲书，作为意趣将这古时的法子学了来，自己时时烹来喝着玩。
    只是那时候，她没给他烹过，便也不知他喜不喜欢。
    她手里忙着，楚稷坐在炉子对面帮不上她，就只能盯着她看。
    离得太近，她无暇的雪肌与卷翘的睫毛都被他看得一清二楚。她身上披着件狐皮斗篷，皮子是他去年秋a时打的，烹茶时伸手，袄衣的袖子却被斗篷蹭住，玉臂伸出来，与斗篷相衬，让楚稷想起书里写的毛茸茸的漂亮小女妖。
    炉子里的水沸了第二回 ，咕噜咕噜地冒出声响。
    顾鸾揭开盖子，茶香漫出，忽有脚步即至，伴有宦官的疾呼：“皇上！”
    一名宦官不知从何处而来，入了院门便急急跪下，顾不上喘气，叩首大呼：“皇上，出事了！佳嫔娘娘……佳嫔娘娘的马不知怎的突然疯了，一路闯去竹园！贤昭容……贤昭容正在大公主在竹园散步……”
    二人嚯地都站起来。
    .
    竹园之中，乱作一团。宫人的喊声、孩子的叫声、马儿的嘶鸣声交织成一片混乱。
    在圣驾赶来前，皇后先一步到了，连太后也被惊动，匆匆地颐宁宫过来。
    顾鸾与楚稷行至园子门口时，皇后闻讯迎出，正要见礼，被楚稷挡住。
    顾不上驻足询问，楚稷径直往园中去，边走边问：“怎么回事？”
    “不知道。”皇后神色焦灼地叹息摇头，“听闻是佳嫔那匹马不知怎的突然发了疯，从驯兽司闯出来，一直奔来此处。碰巧贤昭容带着大公主在这里，就……”
    楚稷脚下一顿，看向皇后，皇后噎了噎，声音愈发低了：“臣妾听说马是直奔贤昭容去的，贤昭容……反应很快，一把将公主塞给乳母，又回身护住了欣和县主，自己却……却备马踢了，昏了过去。”
    皇后这厢回这话，不远处又响起马嘶。顾鸾蓦然抬眸望去，一眼就看到了柿子。
    几名宦官正奋力将它制服，它被拽着缰绳依旧不住挣扎，前蹄不住地扬起，不知哪一下又会踢到人。
    在离它不远的地方，一宦官正跪在地上，朝一掌事模样的人连连磕头，已隐隐能瞧见血迹。掌事自是被这样的意外气得不轻，拎起他的衣领，一拳挥过去。
    顾鸾心中一紧，朝楚稷急急一福：“皇上。”
    楚稷回过头，她道：“臣妾过去看看。”
    “你当心。”他颔首，她又说：“劳张公公移步。”
    张俊看了眼皇帝的神情，见他默许，便随着顾鸾同去。顾鸾脚下走得很急，离得尚有七八步时，眼见掌事将那宦官拎起来又要打，扬音喝止：“住手！”
    掌事的手一滞，循声望来，忙将那人松开，匆忙见礼：“佳嫔娘娘安。”
    杨茂跌在地上，顾不上满脸的血，便又叩首：“佳嫔娘娘……”
    顾鸾目光睃过他，向那掌事道：“事已至此，你打死他也没用。皇上一会儿或还要问话，他这副样子去面圣不免失仪，便是你的过错了。”
    “……佳嫔娘娘。”掌事被她这话唬住，瑟缩着跪地，“娘娘恕罪，这事……”
    “本宫先问他几句。”顾鸾说罢行至杨茂跟前，扶起他的肩头，压音轻问，“你清楚多少，我要听实话。”
    杨茂其实也不过十五岁，平日虽比杨青显得老成不少，眼下也不免哭出来：“下奴不知道！片刻前才好好的……最多……最多也就半刻，不知怎么就……”
    顾鸾目不转睛地盯着他，声音厉了两分：“你可想清楚，这不止是你一人的平安，你还有个弟弟呢。”
    杨茂怔忪一瞬，明白了她话里的意思，神色愈发惊恐：“下奴不敢害娘娘……”抑制不住的心悸让他无意识地攥紧了顾鸾的衣袖，“下奴能有今日全靠娘娘照应，下奴怎么敢害娘娘！”
    顾鸾与他对视片刻，信了他的话。
    上一世里，她不知问话过多少宫人，瞧得出真假。
    吁了口气，她唤来燕歌：“带他找个地方歇一歇。”言毕立直身子，看向张俊，“张公公。”
    张俊上前两步，躬身静听。
    她道：“劳公公调些人手，将与此有关的地方都围起来，别有遗漏。”
    张俊略显疑色：“竹园已然围了，娘娘是说驯兽司……”
    “驯兽司的那方院子。”顾鸾顿了顿，“还有柿子一路过来所经的地方，不论要用多少人，都围起来。若见到形迹可疑的，一应押到皇上跟前去回话。”
    “诺……”张俊应得迟疑，从她身前告退后就去向皇帝禀话。顾鸾只见楚稷往这边看了眼，就点了头，张俊即刻带了人去办。
    他许她这样办就好。
    顾鸾安了些心，正想再四处看看，一名嬷嬷朝她走了来。
    “佳嫔娘娘。”嬷嬷稳步行至她跟前，屈膝微福，“太后娘娘请您过去一趟。”
    她说罢一引，顾鸾的目光自一小片竹林间穿过，隐约见到那段的人影，不敢多言，颔首随着这嬷嬷而去。
    皇后仍自向楚稷回了话：“大公主倒还好，尚不满月，什么也不懂。欣和县主却吓着了，臣妾已让人知会仪……”
    “过来说。”皇帝忽而开口，皇后一愣，皇帝已提步前行。
    举目望去，原是佳嫔随着一嬷嬷走了，那嬷嬷一看就是太后跟前的人，这是太后要叫佳嫔去问话。
    睇了眼皇帝紧绷的神色，皇后心下滞了滞。
    身为皇后，她从未想过要皇帝对她上心，便也不曾设想过他对人上心会是什么样子。
    原是这个样子。
    .
    “太后娘娘安。”顾鸾在太后面前深福下去时，心是提起来的。
    太后安然坐在石凳上，瞧着倒无为难之意：“免了。”
    她刚力气身，就闻身后传来一声：“母后。”
    太后和顾鸾一同看过去，皆看出皇帝走得衣袍生风，与他同来的皇后跟得直有些费力。
    顾鸾心下动容，太后冷言冷语：“哀家叫佳嫔过来问几句话，你不必护得这样紧。”
    楚稷驻足，多少有些窘迫：“儿子并无此意……”
    “皇后，你先陪皇帝去看看贤昭容。”太后言毕又跟皇帝说，“放心去吧，哀家不会为难佳嫔。”
    她这话说得太直接，楚稷纵有担忧也只得告退。太后平心静气地抿着茶，待他们走远了才抬眸睃了眼，睃见旁边石子路上静默侍立的宫女，禁不住地轻笑摇头：“还要留个宫女在那儿盯着。真是的，哀家何时是个恶婆母了？”
    言毕朝顾鸾招了招手：“过来，坐吧。”
    顾鸾欠一欠身，依言坐到旁边的石凳上。太后看一看她，慢条斯理地启唇：“别当哀家支走皇帝是要发难于你。这后宫的一些心思让他知道了，对谁都不好。”