上一世她在御前待了那么久都不曾见过这样的傻子。这并非因为她位高权重——御前的人里，便是不能进殿当差的小宫女小宦官，旁人见了也大多是客客气气的。
    顾鸾心下轻嘲，面上犹自蕴着淡笑，低垂着眼帘：“是才人娘子先行质疑奴婢礼数不周，奴婢在御前当差，万不敢背这样的罪名，这才不得不与娘子解释一二，绝无顶撞之意，娘子不必这样多心。”
    说着她屈膝施了万福：“快到轮值的时辰了，奴婢还有差事，先行告退。”
    礼罢，顾鸾提步就走。然才刚走一步，左臂被人猛地一拽，力道之大令她一下子身形不稳，轻叫出喉。
    “娘子！”倪玉鸾身边的宫女也吓着了，唯恐她举止有失，匆忙半拉半扶地欲将她的手按住。
    然而却慢了一步——倪玉鸾将顾鸾拽回便蓦然扬手，一记耳光悍然打下。
    “啪”地一声响起的同时，顾鸾清晰地听到倪玉鸾身后惊起宫人们倒吸冷气的声音。
    脸颊的胀痛令她滞了一瞬，深吸一口气，顾鸾凛然抬眸，素手一起即落。
    “啪。”倪玉鸾显未想到她敢还手，身子直向后一跌，所幸被宫女及时扶住。
    周遭死一般的寂静。
    宫人们连倒吸冷气的声音都不再有了，一个个目瞪口呆。不远处正有侍卫再巡逻，也都纷纷望过来，皆尽窒息。
    半晌，倪玉鸾回过神来，却被她的举动镇住，不敢妄动了，只气得胸口起伏不止：“你……你好大的胆子！”
    “倪才人。”顾鸾双手在袖中交叠着，稳稳地上前半步，口吻比姿态更稳，“这一巴掌是教才人明白，人在宫里，便是打狗也要知道看主人。”
    “今日之事，才人若心有不平，自可去向皇后娘娘告上一状，奴婢也会去向宜姑姑和张公公禀明原委。你我位卑，都不是能决断是非的人，但宫里能决断是非的人多着呢，想来谁也不必吃什么哑巴亏。”
    一番话说完，她复又垂眸福身，便提步走了，任由倪玉鸾瞠目结舌地留在那里。
    夜晚的凉风一过，拂过脸上的肿胀，刮得一阵发麻。顾鸾一壁走着一壁抬手揉了揉，心里生着气。
    浅薄如倪玉鸾都能进后宫，楚稷年轻时的品位竟这样差……！
    诚然，她知道若依身份来说，便是倪玉鸾性子再浅薄她也不该还这一巴掌。可她实在气不过，只想看看眼前的楚稷还是不是那个让她忘乎一切的楚稷。
    她太了解上一世所识的那个他。
    那个他明辨是非，不太拘泥于宫规律例。有些看似有违礼法却事出有因的事若放到他面前，他总能将是非曲直理个明白。
    他说恶法非法，他说若律例护不得良善弱小之辈，反成了作奸犯科之徒用以自保的利剑，那这律例便不要也罢。
    她喜欢他说这些话时明朗又温柔的样子。
    若这辈子他不再是这样明辨是非的人，只知以宫规照章办事，她会难过，那不如就当从未喜欢过他。
    许是这样的假想令人不安，又许是脸上的胀痛挥之不去，顾鸾走着走着竟就哭了。眼泪漫出来，她抬手用袖子抹了好几次，听到背后有人喊：“顾鸾！”
    顾鸾脚下顿住，薄唇抿了抿，低着头，转过身。
    三两丈外，楚稷笑一声，提步上前：“一转眼的工夫就找不到你了，走得倒快。给。”他抬手一递，“方才路过柿子树摘的。”
    话音未落，一颗泪珠从她羽睫上划下来，晶莹剔透地坠到草地上，消失不见。
    楚稷愕然。
    “怎么了？”他疑惑地弯腰张望她的神色，“朕打趣你两句，你就这么……”
    说到一半，他看到了她脸上的指痕。
    “怎么回事？！”楚稷直起身，笑意荡然无存。
    顾鸾再度抹了把眼泪，仰起脸，毫无惧意地直视着他：“奴婢方才遇到了倪才人。”
    他皱眉：“倪才人打的？”
    “是。”顾鸾一咬嘴唇，如实相告，“但奴婢还了手。”
    楚稷浅怔，难免三分讶色。
    顾鸾的眼帘低下去：“皇上觉得是奴婢的错还是倪才人的错？”
    这话里，有几许只她自己可知的负气。
    楚稷想了想：“好好的，为什么动手？”
    顾鸾面无表情：“奴婢回营地时迎面碰上倪才人，才人娘子见奴婢跑着，便说……”
    她一五一十地将经过说给他听，连倪玉鸾所言都能一句句原原本本地重复出来，语气亦能学个八九不离十。
    这是上辈子在御前当差练出的本事，为的原是不因代人传话惹出误会。如今这般一清二楚，却是因她想给自己一份坦荡，想看看若她毫无偏颇地将事情讲给他，他会怎么决断。
    她盼着他不要让她失望，却也并不怕迎来这份失望。
    皇后所住的帐子里，倪玉鸾正跪在地上，哭得梨花带雨。
    她呜呜咽咽地将事情说了个大概，便抬起头，手指着脸颊，满目的委屈：“皇后娘娘……皇后娘娘您看看，一个宫女都敢对臣妾动手，这宫里可还有半分尊卑礼数么！”
    皇后端坐在宽大的金丝楠木扶椅上，恹恹地揉着太阳穴。
    她到底怀着孕，胎像虽稳，这一趟颠簸过来却也有些累。原想早早睡下，倪氏却偏在这时候来求见，她本想推了不见，又听禀话的宫人说倪才人脸上有伤。
    但凡嫔妃，总是爱惜容貌的。她只道是六宫出了争风吃醋之事以致行止失当，这才见了倪氏。
    没想到传进来一听，竟是和御前的顾鸾起争执打的。
    这事若管，并不好管，御前的人轮不着她去插手；若不管，好像又有失皇后威严。
    皇后不禁后悔，觉得还不如不见她。
    倪玉鸾抽噎不止，深深拜下去，身姿柔弱无骨：“皇后娘娘……您要为臣妾做主啊！”
    “这事……”皇后沉沉吁气，淡声，“你先别哭。今日天晚了，等明日本宫去回皇上。”
    “依臣妾看，皇上怕是被那贱婢蛊惑住了，否则那贱婢如何敢这般放肆！”倪玉鸾抬起头，“既是如此，只怕便是娘娘去了，皇上也会一力袒护。臣妾斗胆，求娘娘……哪怕是为着皇上清誉也要决断一二，总不能看着那贱婢嚣张，将宫中搅得乌烟瘴气！”
    皇后眉心微跳。
    她不喜欢倪氏自己也是宫女出身却这样一口一个“贱婢”地称呼顾氏，但她不得不承认，倪氏这话说得有点水准。明明是在逼她出手，却口口声声为了皇上、为了后宫，让她即便不肯也不能说她不对。
    “好了。”皇后开口，正想将倪氏劝走，帐帘一挑，又有人进了中帐来。
    “皇后娘娘。”张俊躬身进了帐来，皇后神色微凝：“这么晚了，皇上有吩咐？”
    “哦，吩咐也说不上。”张俊手里执着拂尘，脸上的笑要多和善有多和善，“是皇上顾及娘娘身孕，怕娘娘这一路颠簸过来累着。差下奴来嘱咐娘娘别偷懒，无论如何也要传太医来请个平安脉再睡下。”
    皇后不禁有了笑容，颔首：“多谢皇上记挂，本宫已请太医来过了，都好。”
    张俊又说：“还有吴美人那边，也烦请娘娘……”
    “也让太医去了。”皇后道，“吴美人也都安好。”
    “那就好，那就好。”张俊挂着笑连连点头，目光一转，好似这才注意到倪玉鸾，“哟，才人也在这儿，那真是巧了。”
    倪氏一怔，皇后也一怔：“怎么说？”
    张俊笑叹摇头：“方才在外头出了点事，倪才人寻衅将御前的一个宫女打了。娘娘您说，哪有嫔妃往御前伸手的道理？皇上的意思是事情不大，但这毛病不能惯着，让宫正司的嬷嬷来赏二十戒尺。随倪才人出去的几个宫人不能规劝才人，概罚一年俸禄。”
    “下奴原想着从娘娘这儿告了退再去倪才人处传话。既然人就在这儿，下奴便不再去了，劳娘娘约束。”
    张俊说罢，气定神闲地一揖：“下奴告退。”
    “公公慢走。”皇后神情冷肃地点了下头。
    倪玉鸾怔然滞住，待得张俊退出去，一个年过半百的嬷嬷进了帐来，她才猛地回神，急急地膝行向皇后，惊惧满目：“皇后娘娘……皇后娘娘，不……不行！那贱婢妖言惑主！”
    第18章 柿饼
    眼见倪玉鸾要扑到皇后跟前，两旁的宦官连忙上前将她按住。
    皇后有着身孕，岂能容她这样冲撞？
    倪玉鸾挣了一挣：“皇后娘娘……臣妾冤枉！是那顾鸾先动的手！”
    挣扎之间，又是泪如雨下。
    皇后只看了她一眼，目光就挪开了。
    这事若皇上不开口，还有的辩。皇上开了口，还有什么好说？
    皇上说是倪才人的错，便是倪才人的错。
    皇后于是站起身，朝那神情恭肃的嬷嬷颔了颔首：“本宫有着身孕，如今实在累了，有劳嬷嬷按圣旨办吧。”
    说完，她就搭着宫女的手，不紧不慢地往后帐走去。
    “皇后娘娘！”倪玉鸾还在喊，不规矩的样子令那嬷嬷皱了眉。她递了个眼色，就又有一宦官上了前，一把捂住倪玉鸾的嘴，向外押去。
    “呜呜呜……”倪玉鸾一味地挣扎，被脱出皇后的帐子都尚未安生。又走出一段，那嬷嬷终是被身后的声音搅得烦了，顿住脚，转过身来。
    捂着倪玉鸾嘴巴的宦官会意地将她松开，倪玉鸾即刻争辩起来：“嬷嬷！嬷嬷您饶我一次，实是那顾鸾……”
    “才人！”嬷嬷沉声一喝，令倪玉鸾止了声。
    她锁眉睇着倪玉鸾：“奴婢不想过问才人究竟犯了什么错，但事已至此，才人还是少说些话为好，免得祸从口出。您口中那位顾鸾，若奴婢没记错该是御前的人。您已触怒圣颜，如口中再对御前宫人这样横加指责，怕就不是让奴婢来对您略施惩戒的事了。”
    嬷嬷语中一顿：“戒尺什么样想必您心里有数——红木所制，不过一尺长、一寸宽、半寸厚。倘是正经赏一顿板子……正经杖责用的板子什么样，您心里也该是有些分寸的。”
    这嬷嬷一番话说得慢条斯理，却颇有成效地将倪玉鸾嚇住了。
    ——正经杖责用的板子什么样她自然知晓。从前做杂役时，院子里三天两头拿那东西打人。若是下了狠手去打，七八板子下去就能打得人七窍流血；纵是拿捏着分寸悠着劲去打，打到二十板子也总要折进去半条命。
    倪玉鸾于是被吓得小脸煞白，不敢再妄言一个字。那嬷嬷原也无心再多费什么口舌，见她不再吭声，便又转过身继续往她的住处走去。
    倪玉鸾吓得浑身都有些僵，被身后的宦官一推才不得不提步继续前行。
    不多时，入了帐。那嬷嬷脚下半步不停地直接进了内帐，视线左右一扫：“都退下。”
    帐中候命的几个宫女宦官瞧出她是宫正司来的，大气都不敢出一口地往外退。待得他们皆尽离开，嬷嬷的手往袖中一摸，便摸出一方戒尺。
    嬷嬷睇了眼押她过来的那几名宦官：“你们扶着才人一些。免得有个摔了碰了的，咱们都不好交差。”
    说罢便绕至倪玉鸾身侧，声音稳而冷淡：“才人娘子，得罪了。”
    .
    主帐里，顾鸾默不作声地坐在侧旁的椅子上，楚稷屏退宫人，坐在御案前托着腮看她。
    她不说话，只偶有一声残存的抽噎，因脸上没什么情绪，看起来既委屈又坚强。
    他近来看着她就总会入迷，不知不觉已看了半晌。直至帐帘被人一挑，楚稷余光睃见张俊探头进来，不禁眉心一跳，即刻站起身，向帐帘处走去。
    张俊原就在犹豫要不要进来，见状忙躬身，压音：“皇上要的药……”