“劳里和我一样，在艾米眼中就像是家中的弟弟，”艾斯垂下眼帘暗自思忖，“可我比劳里还多了伙伴和密友的身份，算是她最最最亲近的人。”
    但这次……
    艾斯产生了一种莫名的紧迫感。
    这种紧迫感当然不是一个陌生的盖伊·斯图亚特带给他的，更确切一点来讲，是裴湘这次没打招呼就一身轻松出远门的举动引发的。她的毫不留恋，其实已经在挑动艾斯心里的某根警戒线了。
    他忽然意识到，亲密的伙伴似乎并不一定会永远属于自己，哪怕他们彼此之间有牢不可破又独一无二的契约，有共同的秘密和过去，但到底还是存在着一片空白之处的。
    “空白之处……”艾斯凝神考虑，想要找到正确的方式填补那些让他烦躁不安的距离空间。
    裴湘注意到同伴突如其来的沉默，晃了晃手：“艾斯？”
    艾斯回过神来，正对上裴湘的疑惑目光，他暂时压下那些起伏混乱的思绪，不动声色地说道：
    “嗯，我刚刚在思索巡洋者俱乐部的事情。为什么我们怀疑的人都没有去接触那份文件？不，不仅如此，我几乎可以肯定，那份文件应该还在蓝鲸圆顶厅内。这有些奇怪，艾米，我们似乎忽略了一处关键。”
    “一处关键……”裴湘认真回忆种种细节，从早上出门开始复盘。
    房间内安静下来，时间一点一点流逝。
    艾斯终于喝完了牛奶。
    他放下杯子，起身收拾桌面：“这个时间，负责打扫卫生的卡特太太已经睡下了，我把这些餐具送到一楼去，等明早……”
    说到这里，艾斯忽然不再继续说下去，他目光微转，隐约亮色自眼底浮现。
    几乎是同一时间，裴湘的眉目间也划过一抹明悟。
    两人四目相对，一个答案脱口而出。
    “女仆！”
    “艾斯，我们差点忽略了她。”裴湘一拍手，兴奋起身。
    艾斯眉头舒展，低声道：
    “我之前把大部分注意力都集中在了俱乐部里的会员身上，确实忽略了那个每天进入蓝鲸圆顶厅打扫卫生的女仆。”
    裴湘嫣然一笑，坦然道：
    “不只是你忽略了，我也把她忘了。现在想一想，她确实是非常适合悄悄拿走秘密文件的人。每天，她会第一个光明正大地走进蓝鲸圆顶厅，会去清洁画框和房间的每个角落，那时候，房间里只有她一个人。当她拿到东西后，可以把秘密物品藏在清扫工具当中，然后再不引人瞩目地带出蓝鲸圆顶厅。”
    “女仆拿到交易物品后，会把它转交给谁？”
    有了新进展后，艾斯立刻思考后续问题，他低喃着分析道：
    “她会像福特斯和小布朗那样，把东西放在某个无人且隐蔽的地方，然后什么都不知道地离开吗？不，这不重要了，因为不论如何，紧随其后取走东西的人，一定和幕后策划一切的人有直接关系，或者，就是那人本身。”
    裴湘认同地点了点头，语速稍快：
    “确实，对方没有必要再增加麻烦了，多一个转交环节，就多一分暴露的风险。既然东西已经在巡洋者俱乐部里停留过一段时间了，就算是达到对方想要狐假虎威的效果了。
    “而且，那个小布朗应该也是对方安排的一个障眼法。幕后之人利用小布朗的好奇之心，让他，以及深入调查的我们，把怀疑的视线集中在一些常去俱乐部的军官身上。然后，就在我们忌惮猜疑无辜者之时，对方再通过一名不起眼的女仆，把交易物品顺利转移出去。”
    分析到这里，艾斯皱着眉头点了点桌面，冷嗤一声：
    “倒是一环套一环的好计划。不过，这样小心谨慎的行为，反而让我们更加确定，对方和海军内部真的没有特别牢固紧密的关系，所以才如此虚张声势。”
    裴湘叹了一口气，语气有些无奈：
    “这份心机精力，竟然全用在歪门邪道上了。不过，也说明我们的势力太过单薄，如果我们背景雄厚或者资金充裕，对方根本不敢玩弄这些狡诈心思。而我们也无需这样暗中调查，完全可以堂堂正正地还击回去。”
    这本是裴湘平常随意的一句感叹，却令年轻的艾斯·赫梅尔先生产生了新的想法。他望着灯火之下那张秀丽面庞，开始认真思考未来的生活与选择。
    不过在此之前，他还得先把那个幕后黑手揪出来。
    瞧着一脸斗志并兴致勃勃的裴湘，艾斯突然清晰地意识到，他此前默认的解决问题的手段似乎有些行不通了。
    原本依照艾斯的打算，把敌人捉住之后，直接弄残或者弄死了事，凡是胆敢拦路的，就直接铲除好了。
    ——前行路上的绚烂鲜花，何妨用血雨腥风去灌溉。
    “艾米，如果我们通过女仆的线索确定了幕后之人的身份，你准备怎么对付对方？”
    裴湘歪头想了想，缓声道：
    “大概会先收集对方的犯罪证据吧，当然，收集证据的过程可能会不太合法或者光明正大。等到掌握了可以彻底搞垮对方的把柄后，再寻找潜在的利益同盟者。通过一系列的利益交换与合作，确保我站在了一个相对公正的平台上后，再把敌人的犯罪证据交给相关执法部门，然后，让法律审判对方。”
    艾斯立刻露出了“我也是这样想”的表情。