这时，楼下传来马奇太太的说话声。原来，她刚刚去探望这附近的穷苦人家赫梅尔一家了，还为那家的病弱母亲和七个瘦骨伶仃的孩子送去了面包、奶油和旧衣服。
    贝思最先下楼，她像小鸟一样飞到马奇太太怀中并送上一个亲吻，而后又十分关切地询问起赫梅尔家的情况来。在得知那些孩子都还很健康之后，小姑娘健康红润的脸蛋上绽放出了一个温暖纯粹的笑容。
    裴湘走下楼梯的时候，正好瞧见这样美好的一幕，可不等她露出轻快的微笑，一个黑色冰冷的“预言”再次砸在了她的心头。
    ——贝思会早逝。
    ——今年十四岁的贝思会因为去照顾赫梅尔一家而被传染猩红热，甚至一度病危。虽然最后转危为安了，可是这场可怕的疾病彻底损毁了贝思的健康。
    ——之后，贝思变得苍白虚弱，她的脸颊上再没有了健康红润的光泽，她安安静静地待在家中，像悄悄绽放在尘埃中的花朵，然后在不到二十岁的时候凋零枯萎。
    “艾米，怎么站在这里不动？”身后传来乔充满活力的声音。
    裴湘深吸了一口气，假装什么都没有发生似的从容走下楼梯。
    此刻，她想要证实“预言”准确性的渴望更加强烈了，若说之前还有些若有若无的懒散随意，那么，她现在就是极其认真地对待脑中的“预言”了。
    ——我得想办法去参加莫法特家的周四舞会，然后亲自观察一下梅格在舞会上的表现，用来印证“预言”和现实是否有出入？还有……“预言”可不可以改变？
    “马奇太太，赫梅尔家的七个孩子都怎么样了？最小的那个婴儿还健康吗？”
    马奇太太抱了抱裴湘，温和地说道：
    “孩子们看上去都有些瘦弱，但春天来了，他们都会像小树苗一样茁壮成长的，最小的那个也是，他是个坚强的宝宝。”
    裴湘轻轻点了点头，挨着贝思坐了下来，用闲聊的语气问道：“你经常去探望赫梅尔一家吗？”
    贝思腼腆地笑了笑，小声答道：
    “我没有妈妈去的次数多。有时候，我会因为练琴或者做累了家务而不愿意出门，有时候梅格和乔去看望他们，我就偷懒没有跟着一起去。”
    裴湘摸了摸贝思的柔软头发，温柔地说道：
    “我认为你已经做得很好了。如果你为了帮助别人而累坏了自己，马奇太太肯定会伤心难过的。”
    “我不会累坏自己的，”贝思摇头道，“不过你说得对，我会照顾好我自己不让妈妈担心的，也不该让正在战场上的爸爸过多地担忧我。”
    正说着话，劳里就神采奕奕地大步走了进来。
    他先是真诚又热情地向马奇太太问好，然后才在乔的身边坐下，谈起了男孩子们近来喜欢的球类运动。乔立刻被这个话题吸引了注意力，专心致志地和劳里打听起游戏的细节来。
    而在沙发的对面，梅格则缠着马奇太太，希望她能把那套珍藏的旧式珍珠首饰借给她，她想在莫法特家的舞会上佩戴。
    马奇太太温柔而坚定地拒绝了大女儿的请求，理由是那套珍珠首饰并不适合十七岁的小姑娘佩戴。依照她的想法，再没有比鲜花更适合装点年轻姑娘们娇美的青春容颜了。
    于是，一旁的劳里承诺梅格，他会在梅格参加小型舞会前，派人送去梅格需要的各种花朵和绿蕨。
    马奇太太和劳里的话让裴湘的眼底多了几分慎重，她发现，所有的事情都在按照她“预言”到的情节发展。
    微微垂下眼帘，裴湘握着贝思的手问道：
    “贝思，可以送给我一首轻快优美的曲子吗？”
    贝思欣然起身，走到她挚爱的钢琴前面坐定，为裴湘、为屋内的亲人和朋友弹奏起动人的旋律。
    裴湘安静地聆听着贝思小姑娘轻灵纯粹的琴音，目光所及，是一张张舒朗惬意的鲜活笑脸。她想，何必让这样幸福的一家人遭遇生离死别的坎坷呢，四位马奇小姐就该互相扶持着度过漫长一生的。
    第二日上午，风清日朗，满怀激动和期待的梅格告别了亲人朋友，乘着马车高高兴兴地去了莫法特家。
    在那幢富丽堂皇的楼房里，初涉名利场的梅格·马奇会和朋友们一起度过十四天的假日生活，暂时摆脱了作为一名家庭教师的所有麻烦和烦恼。
    而被留下来的三位马奇小姐和裴湘的日子一如既往。大家每天都过得非常充实，偶尔会想象一下梅格在外做客的情景，或者设想着她回来后会给大家说些什么样的新鲜趣事。
    转眼间，十天的时间就过去了。
    一个风和日丽的上午，裴湘借口去街上采买一些东西，坐着劳伦斯家的马车在一家精品店门前，“巧遇”了贝儿·莫法特——莫法特家的一位订了婚的小姐。
    双方打过招呼后，就一起走进店中挑选东西。在购物的过程中，裴湘显露出了不错的财力和高水准的鉴赏力，并借着梅格在莫法特家做客这件事开启了话题，和贝儿·莫法特多聊了几句。
    渐渐熟悉后，她状似不经意地谈论了几句混乱记忆中在欧洲大陆旅行的见闻经历，偶尔还会非常时髦地插入几句法文或者拉丁语……
    不知不觉中，贝儿·莫法特看向裴湘的目光就热情了许多。
    等到两人在商店门前告别时，贝儿·莫法特打量着裴湘的衣着首饰、谈吐举止，以及来接她的属于劳伦斯家的马车，非常真诚地向裴湘发出了邀请，希望她能参加莫法特家在周四晚上举办的那场舞会。