“阿希礼，你还记得吗？咱们一起骑马去方丹家……”
    “是的，斯嘉丽，你那时候的骑术就很好了……”
    裴湘挽着查尔斯的胳膊走在两人身后。
    观察了一会儿斯嘉丽和阿希礼两人的互动后，她转头看向身旁的男伴，轻声询问起佐治亚州北部一带的年轻人现今热衷的娱乐活动。
    查尔斯·汉密顿露出腼腆的微笑，很认真地向裴湘讲述骑马打猎这些活动，又说起了政治宣讲会、野餐会、烤肉聚餐和舞会这些五花八门的社交活动。
    梅兰妮的身边则陪着爱德华。经过这些日子的相处，两人已经熟悉了很多，一个不再腼腆害羞，一个不再小心翼翼，两人都渐渐畅所欲言起来。
    裴湘偶尔会注意留心听一下身后两人的对话，她发现，爱德华正在给梅兰妮讲述他之前在海上的种种经历。
    当然，他的讲述风格相当朴实，既没有夸张的惊心动魄英雄行为，也没有一味地强调海上生活的危险和枯燥。在爱德华的故事中，讲得最多的是一些日常琐事和自然天气的莫测变换。
    说实话，并不是十分的生动有趣。
    但梅兰妮却听得很认真，还提出了不少问题。她比较关心水手们在海上的生活条件和如何抵抗自然危险的，也是相当的务实和爱操心。
    于是，爱德华就更有谈兴了。
    穿过长长的林荫道和宽敞美观的白色门廊，裴湘见到了这座庄园的女主人和另外两位奥哈拉小姐，当然，还有那位聪明通透的黑妈妈。
    “霍夫曼小姐，你在英国的时候每天都做些什么呢？你喜欢骑马吗？”
    宾客落座后，奥哈拉家的二小姐苏埃伦好奇地问道。
    “喊我露西吧，我可以喊你苏埃伦吗？”
    “当然，露西姐姐，很高兴认识你。”
    裴湘弯了弯眉眼：
    “大多数的时候，我都在帮堂兄整理书籍。他投资经营了一家收藏品店铺，里面有许多用各国语言著述的精品藏书，需要分门别类地排列好。
    “但是店员只能读懂英文，而我堂兄又不会时常在店里，所以，我便帮着店员整理书架，顺便挑选喜欢看的书阅读。至于骑术……我能骑马，但是不太精通。”
    “这么说，”天生和长姐不对付的苏埃伦坏心眼儿地提高了声音，“阿希礼，你和露西姐姐是在书店里相识的吗？你那么喜欢读书，露西姐姐也是，怪不得你们能成为朋友呢。”
    阿希礼因为苏埃伦的问题转过头来，真诚地赞扬了裴湘和“荆棘屋舍”里的二手藏书。
    “如果那家店就开在亚特兰大的话，我肯定每个礼拜都要去那里挑选书籍的。詹姆斯先生选择藏书的眼光很独到，霍夫曼小姐对书籍的分类排序也很科学。并且，她的推荐和评论很值得参考，我受益匪浅。”
    斯嘉丽见阿希礼的注意力从自己身上移开了，便悄悄瞪了一眼讨厌的苏埃伦。
    她从来不喜欢、也不懂得那些艺术哲学之类的不实际东西，阿希礼以前谈论它们的时候，她会因为爱慕他而忍受这样枯燥的话题。
    但当斯嘉丽耳闻，有另外的漂亮姑娘因为同样的爱好得到了阿希礼的夸奖，她对书本的厌恶就达到了此生的顶峰。
    同时，深吸了一口气勉强露出笑容的斯嘉丽觉得，不可能有女人——特别是一个还没有出嫁的漂亮姑娘，会真心喜欢那些枯燥无聊的东西。
    ——她们说喜欢，无非是为了迎合男人而已，真是太虚伪了。不过她的皮肤倒是真好，是因为英国的天气吗？还有她的裙子……
    “阿希礼可不止热爱书本，”斯嘉丽尽量展露出最优美的曲线，同时放柔了声音，“在这一带，不管是克莱顿还是琼斯博罗，阿希礼的箭术、枪法和骑术都是第一名。而且，论起喝酒和赌牌，谁也比不过他，他精通一切。”
    裴湘微笑道：“倒是没有见过威尔克斯先生这方面的风采，如果有机会的话，真想开开眼界。梅兰妮，你见过威尔克斯先生的英武表现吗？”
    梅兰妮小幅度地地摇了摇头：
    “我之前常住亚特兰大，表哥来看我们的时候也多是讨论诗歌文学，我没怎么看过阿希礼射箭或者开枪打猎的样子。”
    艾希礼不甚在意地笑了笑，并不把精通各种消遣活动的事放在心上。
    他的气质中始终带着一种旁观的漠然和距离感，笑的时候不是真正的开怀大笑，可也从不轻易发脾气。没有人能琢磨透这个男人的心里真正在想些什么，偏偏他又是英俊而从容的。这样的阿希礼，让一向喜欢直来直去的斯嘉丽痴迷不已。
    在塔拉庄园用完晚餐后，一行人返回十二橡树庄园。
    入睡前，裴湘想到斯嘉丽对她的防备和警惕，忍不住摇头失笑，心知大概由于自己的出现，让那个一向敢想敢做的姑娘完全忽略了梅兰妮的存在。
    要知道，威尔克斯家一向喜欢和各家表亲联姻，而汉默顿家又是知根知底的南方人，比起她这个来自英国的过客，明显是梅兰妮更有可能嫁给阿希礼的。
    可惜，对于内心深处蔑视传统和规矩的斯嘉丽来说，什么世代表亲联姻的习惯根本不值一提。那个瘦弱娇小孩子般身材的梅兰妮，远不如住在十二橡树庄园的漂亮女客人具有威胁性……
    暂且不提斯嘉丽的各种心思。