再后来，两人的接触越来越频繁、交流的内容越来越深入，乔治·雷克萨在心里给裴湘写下的观察记录也越来越厚，便不可避免地投入了越来越多的真实情绪。
    直到某一天，雷克萨惊讶发现，自己竟然会因为裴湘和那个花花公子瑞特·巴特勒交往过密而心生波澜。
    讶异之后，他又觉得理所当然。
    不过，他暂时不想放任那萌芽破土而出，相反，他必须要收收心了。
    ——内战一触即发，容不得分散太多的精力在个人感情上，也不该把一个小姑娘牵涉其中。
    ——也许……可以再等一等。
    ——不过在此之前，还是得提一提那个姓巴特勒的浪荡子的问题，他在南方佐治亚那一带的名声可不算好。
    乔治·雷克萨沉默地压下所有个人情绪波动，开始调动人手全力探查哈里森·琼斯来利物浦的真实意图。
    其实，依照雷克萨的判断，对方非常有可能是来英国购买枪支弹药的，也许还会和英国人达成某些支援南部蓄奴州打仗的协定。但他却绝对不能把这种推论直接当成准确可信的情报传回华盛顿，他必须截获某些不容辩驳的证据。
    想到华盛顿方面一直过于乐观的态度，乔治·雷克萨忍不住皱了皱眉头。
    在他看来，南部诸州已然有了挑起内战的决心，他们觉得靠着那些棉花供应就可以得到英法等国的支持援助，弥补己方阵营工业生产能力不足的缺点。这样的想法有些可笑和主观片面，可这确确实实是许多种植园奴隶主的真实想法。
    再加上如今美国国内善于打仗的名将都出身南方，一旦开启内战，北方军队肯定要面临缺少军事将领的尴尬局面。
    于是，南部各州更觉得胜利在望了，便自然而然地忽略了人力、交通运输、工业布局和经济发展等客观差距，一心认为南方必胜。
    南部诸州处于一种过于兴奋和自信的状态，而北方各州则一直在谋求和解，并没有战争即将爆发的急迫感。
    就在乔治·雷克萨忙于收集探查各种信息的时候，裴湘的店里又一次发生了顾客丢失钱包的意外。
    这天，裴湘喝完下午茶返回“荆棘屋舍”，就见到一位金发男人略显为难地站在结账的柜台前，而一向笑呵呵的店员怀特则十分严肃。
    裴湘靠近两步，正好听那位金发先生不紧不慢地询问怀特，店里是否拾捡到一枚烟盒式钱包。他在购书离开后，不久就发现随身携带的钱包不见了。
    “抱歉，先生，店里并没有拾捡到您形容的那种钱包。”
    这位金发先生听完怀特的话后，并没有像上一位客人那样指责纠缠店员，而是十分礼貌地道了谢，然后转身朝着门口走来。
    再次听到有客人在离开“荆棘屋舍”后丢失了钱包，裴湘对这个问题顿时加以重视起来。
    她暗忖，如果不是报假案的话，自己最好尽快解决那个专门在“荆棘屋舍”附近作案的小贼，否则的话，肯定要影响店里的生意的。
    想到这里，她认真观察了一下失主的衣着打扮与皮肤状态，又仔细分辨了一下他的口音，确定了这位气质模样都相当不错的先生并不是英格兰人。
    他应该是来利物浦旅行的外国富家子弟。再具体一些，也许是美国人？
    ——哦，他大概正在进行欧洲环游？那么，美国南方人？
    裴湘瞬间完成了初步判断，同时笑盈盈地喊住了金发青年：
    “这位先生，我是这家店的店主露西·霍夫曼，刚刚听到了你和店员的谈话。冒昧问一句，你在本店购物之后，是否遇到了什么意外的情况，比如有陌生人忽然靠近你之类的。”
    “日安，霍夫曼小姐，”金发青年微笑着问好，而后顺着裴湘的提示稍稍回想了一下，之后温声答道，“倒是有那么一次。我之前离开贵店后，在不远处的路口撞到了一个小个子男人，对方似乎有急事，没说什么就匆匆跑远了。”
    裴湘沉吟着点了点头，建议道：
    “也许是碰撞时不小心掉落了钱包，又被人捡了去。这样吧，这位先生，我试着帮你问问这附近的住户和商铺，打听一下是否有人捡到钱包。如果真有好消息的话，我们再联系你。”
    裴湘的话让金发青年眼睛一亮，他朗声道：
    “真是太感谢你了，霍夫曼小姐。我现在暂时住在佩皮斯男爵府上，如果贵店打听到了钱包的消息后，可以派人去佩皮斯男爵府上通知我。嗯，就说找威尔克斯先生，阿希礼·威尔克斯，这是我的名字。”
    裴湘示意店员记下这位威尔克斯先生提供的信息，又问了几句钱包的样式和里面的现金金额，之后才把彬彬有礼的威尔克斯先生送出店门。
    返回店内后，她又浏览了一遍金发青年留下的信息，目光停留在“阿希礼·威尔克斯”这个名字上，心中暗道，这位先生不会是《飘》里的女主的初恋吧？
    第279章
    裴湘目前不能确定这位出现在利物浦的阿希礼·威尔克斯先生是不是她知道那位，也不急着确认。
    因为无论他有什么来历，他首先是店里的顾客，是目前已知的、第二个离开“荆棘屋舍”后就丢失了钱包的倒霉蛋儿。
    “也许还有人也被偷了钱包，但却没有来店里找寻，”裴湘心里琢磨，“但不管怎么样，如果这一带时常发生失窃事件，对着附近的商铺和居民都不好。”