巴特勒目露疑惑。
    裴湘说出自己的担心：“我有些怀疑，嗯，那些大宗进出口生意可能只是附带的。那些人来英格兰的目的，也许不仅仅是做生意而已。瑞特，你经常出入南方各州，我问你，他们是不是一直在备战？”
    ——备战，就需要购买弹药武器。
    ——备战，就可能要和国外势力定下协约。
    ——备战，一方有所动作，另一方不会不想方设法阻止。
    无需裴湘继续说明，瑞特·巴特勒已然明了她的未尽之言，他有些坐不住了，便起身在霍夫曼家的客厅里来回踱步。
    “备战……露西，你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的？琼斯……琼斯家确实热衷于政治，他们一直是主战的强硬派。”
    裴湘摇了摇头，低声道：
    “我只是怀疑，并没有切实的证据。不过，不管那些人还有什么目的，巴特勒船长，咱们只是生意人，还是远离可能带来麻烦的政治漩涡吧？
    “约翰逊先生既然能和那些人搭上线，不管内情如何，至少在明面上的棉花生意上，他确实不需要再和我们谈判了，我们是中间商，无论如何压低成本，肯定不如最源头的供货方便宜。
    “所以，不管是不是为了谨慎行事，我们最好还是换一个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的货物，也比不知什么时候被迫卷入斗争风波来得稳妥。”
    爱德华此时也听懂了裴湘的担忧，他拧着眉头细心回忆近来听说的各种小道消息，渐渐有些明悟。
    于是，在接下来的时间里，三人从客厅移到书房，重新研究起生意上的事情……
    这天晚上，瑞特·巴特勒在霍夫曼家吃了一顿丰富的晚餐，喝得醺醺然之后，他和裴湘在客厅里跳了两支舞，又笑眯眯地看着裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。
    稍晚的时候，他就在客房入睡了，成了霍夫曼兄妹新居里的第一位留宿客人。
    次日，裴湘早起去了“荆棘屋舍”，为了感谢昨日帮忙作证的乔治·雷克萨先生，她决定送给对方一幅G的画作。
    ——那种画完后舍不得卖掉的。
    “不要画？你不喜欢这份谢礼？”
    “不，我很喜欢，但我可不想这么轻率对待霍夫曼小姐的谢意。我愿意购买这幅画，然后，请霍夫曼小姐保留这份感激之情。”
    “那好吧，既然是要感谢你，自然要按照你的心意来。”
    裴湘没有再坚持，她察觉到雷克萨似乎有些疲惫，便体贴地不再多言。
    雷克萨慢慢喝着热茶，享受着一日里难得的清闲安然时刻，暂时不去思考琼斯出现在利物浦这件事。
    第278章
    乔治·雷克萨让自己的大脑放空了十几分钟，而后便在氤氲的茶香水汽中起身告别。
    “霍夫曼小姐，多谢你的招待，我得去研究所了。”
    裴湘起身送别，随口问道：
    “雷克萨先生，你这几日还有闲暇时间来‘荆棘屋舍’转转吗？店里前两天采购了两本希腊文哲学著作，里面的专业词汇对我来说有些冷僻陌生，想向你请教一二。”
    雷克萨不假思索地答道：
    “最近三五天内，我大概抽不出空闲离开研究所的实验室。不过，你可以把问题记录誊抄下来，再派人送到我那里去。我如果有时间的话，就先帮你解答一些我能解答的疑问，之后再让人把我写的内容传给你。”
    裴湘点了点头，语气自然熟稔：
    “我知道了，还是像以前一样。等你忙完这阵子，咱们再仔细讨论交流。但愿我的琐碎问题不会扰乱了你的实验思路。”
    “不，我很喜欢在实验的间隙思考霍夫曼小姐的问题，我把这件事视为一种很好的放松方式。同时，我也希望我的答案不会让霍夫曼小姐失望。”
    “目前来看……是不会的，”裴湘慧黠浅笑，悠悠然地说道，“不过呀，我深切知晓自己进步飞快。雷克萨先生，你得小心啦，说不定哪一天就轮到你向我请教学问了。”
    面对这样的“威胁”，雷克萨反倒露出期待的表情：
    “嗯，你领会掌握新知识的速度真的让人感到很惊喜。如果我还在学校里教书的话，会万分高兴遇到像你这样的学生的。我也极其盼望在未来的某一天，你能帮我解答出那些令我迷惑不解的难题。”
    “雷克萨教授的心里有许多迷惑不解的难题吗？”
    高大的男人略微放缓步伐，温声道：
    “当然，霍夫曼小姐，无论是生活还是科研，都如同希腊神话中的巨人一般，让我不得正视并承认己身的平凡和弱小。因而，我很欢迎有一位更加聪明的朋友为我指点迷津。”
    “平凡和弱小？”裴湘眼波流转，一丝似有还无的笑意浮现眼底，“请让我厚颜确认一下，你口中的那个更加聪明的朋友就是我吗？”
    “霍夫曼小姐无需怀疑。”
    “我以为……年少便已成名的雷克萨教授该是意气风发并充满自信的。”
    “这和自信之类的心态并不相悖……我不会看轻自身的能力和才干，但我乐于为同类中的杰出者鼓掌喝彩。”
    “是吗？得到你这样的肯定，我反而不知是该高兴还是该哀叹了。”
    “哀叹？”雷克萨挑眉。
    “雷克萨先生，你今天突然用这样花团锦簇的言辞夸奖我，嗯，鉴于你我已经相识两年之久，你之前也有无数机会恭维我的小小虚荣心，但你却偏偏选择了今天……不会是因为你察觉到了我近来缺少了奋斗进取的动力，所以才出言激励我吧？就像奖励糖果给稍稍变得懒惰贪玩的孩子？”