“通过那桩不幸的婚事，阿黛勒姐姐，我认为我们都该有所反思，”西奥多异常真诚地说道，“我们需要严肃认真地对待婚约关系，不能只凭借着肤浅的好感或者一时的激情就动摇意志，从而忘记谨慎克制原则。大量的事实证明，冲动结婚后，少有人会不后悔的。”
    裴湘不解地看了一眼西奥多，有些不明白他为什么会忽然这样郑重其事。
    西奥多坦然回视，仿若对裴湘的疑惑一无所觉：
    “依我看来，千万不要在异国他乡寻找浪漫情缘，因为不确定的因素太多。无论是物质上的还是精神上的，都可能存在不稳定隐患。还不如回头看一看知根知底的身边人。”
    “自小一起长大的男女也不一定能成为幸福夫妻。”
    “最起码，他们不会在婚后忽然发现，配偶身上竟然有某些令人难以忍受的缺点，以至于后悔不已。”
    裴湘眉心一跳，此刻已经意识到西奥多在担心什么了。
    他担心她在旅途中爱上什么人。
    也就是说……西奥多在得知她要长时间离开后，是打算一直等待她返回的，等待着……她答应嫁给他。
    对此，裴湘的心底罕见地浮现出一丝不知所措。
    她完全不确定自己会不会在旅行中途看上什么人，展开一段恋情。也不能确定，西奥多是会一直坚定不移地等待下去，还是会在她离开后就渐渐冷却了一腔炽热。
    总之，她给不了西奥多承诺，也不能确定西奥多的爱情保质期。
    ——可是……如果他真的下定决心专心等待，那么，有些事就该尽早说清楚。
    “西奥多，我需要和你说清楚一件事，我觉得我不该再继续隐瞒你了。”
    “隐瞒？是什么事，阿黛勒？”西奥多微怔。
    “你不是一直好奇那个塞莉纳·瓦伦在威胁我什么吗？”
    西奥多微微颔首：“我确实好奇，但我同样意识到，那涉及到你不愿意对人言的秘密，所以，我不会进一步探查。”
    “但我却打算告诉你了，”裴湘淡声道，“在我离开之前。”
    西奥多心中先是一喜，紧接着，他又在裴湘清凌凌的眸光中变得忐忑起来，他忍不住稍稍后退半步，隐约的恐慌感渐渐凝聚。
    ——有时候，过于坦诚并不意味着真正亲近，反而是在彼此之间划下一道不可逾越的鸿沟，目的是让人望而却步。
    “不……”
    裴湘干脆利落地抛出了真相，毫不拖泥带水：
    “西奥多，其实我和杜兰夫妇一点儿关系都没有。我是一个父不详的私生女，那个塞莉纳·瓦伦是我的亲生母亲。她之前忽然出现，是想用我的身份问题威胁我。”
    西奥多的脑海瞬间空白，私生女……
    作为贵族出身的成年男性，他当然知道妻子是私生女这件事意味着什么。
    作为有政治抱负的青年，他十分清楚这件事会给前程带来多大的打击。
    ——果然是个大秘密，明明可以不说的。
    ——骗一骗我又能怎么样？难道我舍得埋怨你吗？
    ——阿黛勒，你这种不愿亏欠别人的性格，让我怎么放得下……
    预感成真，西奥多忍不住苦笑。
    他难受地闭了闭眼，为了这份坦诚直白和清晰的距离感。
    ——就这么想推开我吗？
    “阿黛勒，你把这样的真相告诉我，不怕我用来威胁你吗？”
    裴湘挑眉：“关于这一点，我还是相信我们之间这么多年的情谊的，你可能会因此而放弃一些东西，但绝不会伤害我。”
    西奥多哂笑，不太愉快地替裴湘补充了一点：
    “况且，我也没有证据，而那位瓦伦女士又在你的手中，你根本不担心我对你不利。你总是这样周全，阿黛勒。”
    裴湘认真凝视西奥多：“不管你信不信，我始终认为你不会伤害我。”
    “那你怎么不认为我会始终爱着你？”
    “伤害与否，可以用理智控制，嗯，也涉及到能力强弱的问题。而感情……有时候是毫无理性可言的，爱和不爱都是如此。”
    西奥多眉目阴郁：“阿黛勒姐姐，你是不是认为，当我知道你的私生女身份后，就会收回自己的爱意？”
    “我不知道，”裴湘摇了摇头，“但你必须慎重选择结婚人选，就像你刚刚说的那样，要在成婚前剔除所有的不稳定因素，而妻子的出身，绝对是重要的一项。
    “还记得我和你提过的海伯里的哈丽特·史密斯小姐吗？她也是身世不详的私生女，对于她的姻缘，便是宽厚善良的奈特利先生都反对史密斯小姐嫁给一位体面的绅士，因为那样一来的话，隐患太大。一旦将来丑闻爆发，她的丈夫和孩子也要被世人嘲笑的。”
    “我不在乎！”
    “别赌气，西奥多，”裴湘耐心劝道，“你需要认真权衡一下利弊，不要冲动行事。”
    西奥多张了张口，又紧紧地闭上。他发现此时辩解再多，他爱慕的女子也不会相信。
    安静了片刻后，西奥多哑着嗓子问道：
    “阿黛勒，你想找到你的亲生父亲吗？”
    裴湘不甚在意地摇了摇头：“没有这个想法，我觉得现在这样就挺好的。”
    “也是，谁能让你伤心呢，谁又值得呢？”西奥多低喃轻语。