这天，裴湘和达什伍德太太外出欣赏自然风光，母女二人偶遇一处破败荒凉的乡舍，不禁停下脚步好奇张望。
    跟来的女仆告诉母女二人，这处需要修缮的简陋房屋也是约翰爵士的产业，一直被当地人称为巴顿乡舍。
    “原来这里就是巴顿乡舍。”达什伍德太太的声音里透着复杂和感慨。
    “如果没有帕丁顿先生的支持和馈赠，咱们非常有可能会搬到这里来居住。玛丽安，我真无法想象你们姐妹几个住在这里的情景。如果只有我一人的话，住在哪里都一样，吃什么都行，可是加上你们三姐妹，我就希望你们能得到更好的。”
    “妈妈，千万别被没有发生过的事情吓到了，咱们现在的生活很好，我们姐妹三个都很快乐。我想，爸爸在天上看着咱们的时候，也该是高兴满足的。”
    “是啊，达什伍德先生离开的时候，他很担心你们姐妹的未来。现在呀，他总该安心了，咱们不仅生活富裕安逸，你和埃丽诺还即将获得美满姻缘。”
    “埃丽诺肯定会第一个出嫁的，至于我呀，我还想等几年。咦，起风了，妈妈，咱们回去吧。”
    “好，天气有些凉了，你的披肩呢？”
    “好像忘在马车里了……”
    裴湘挽着达什伍德太太的胳膊，又回头望了一眼萧条破败的巴顿乡舍，微微一笑，转身离开。
    回到巴顿庄园，达什伍德太太刚刚走下马车，心中浅浅的怅惘之情就一下子消散了。因为她从管家口中得知，她的大女儿已经答应了乔治·梅西纳先生的求婚。
    现在，那个情绪激动的年轻人正等着达什伍德太太回归，好郑重请求这位慈爱温和的母亲，请她把心爱的长女嫁给他。
    达什伍德太太怎么会阻拦一门上佳的姻缘，尤其是她一直知道埃丽诺对乔治·梅西纳心存好感。所以，她就更加愿意促成这桩喜事了。
    裴湘站在热闹说笑的人群边缘，笑吟吟地看着一脸幸福喜悦的埃丽诺和咧嘴大笑的梅西纳。
    她心想，大概是因为爱德华·费拉斯的出现，才刺激了这位性格不紧不慢的梅西纳先生吧。否则的话，估计一直到今年秋季狩猎结束，乔治·梅西纳还在删删改改他的第七版求婚词呢。
    就在裴湘旁观别人的喜事的时候，属于她的黑发绅士已经抵达了巴顿庄园大门口。
    奥德里奇·德维尔翻身下马，紧紧攥着精心挑选的求婚戒指，大步走向人群中最漂亮的姑娘。
    “玛丽安，我回来了。”
    撩动心弦的声音在身后响起，裴湘惊喜回头，果然见到了朝思暮想的恋人。
    “奥德里奇！”明媚嫣然的姑娘欢快地迎了上去，“我真思念你，尤其是在这样的时刻。我想让你陪在我身边，然后，你就真的出现了，我的神奇骑士先生。”
    奥德里奇的眉目间划过一抹极其温柔的浅笑。
    “玛丽安，从今以后，我再也不用这样长时间离开你了。”
    裴湘歪头打量着黑发上校，眼中浮现恍然：
    “你升职了，也准备重新规划事业发展方向。是因为我的不确定性和那些解不开的谜团吗？”
    奥德里奇一向不愿意在裴湘面前敷衍撒谎，他微微颔首，温声解释道：
    “一部分的原因，为了不触犯某些原则与纪律，我会主动远离一些敏感领域。另外一部分，也是最主要的原因，我不喜欢目前这种聚少离多的生活状态。玛丽安，我希望能有更多的时间陪着你，和你讲一讲我去过的地方，经历过的战斗，看到过的异域风情。”
    裴湘眉目弯弯：“看来，莱斯特那家伙没少给你打小报告。”
    奥德里奇语气淡淡，偏偏又能让裴湘听出一丝委屈：
    “他说你特别喜欢听布兰登上校介绍印度的风土人情。”
    “哪有特别喜欢，莱斯特只会胡说八道，”裴湘不客气地甩锅，然后对着心上人甜蜜蜜地说道：“布兰登上校也要结婚了，咱们可以一起去参加他的婚礼。”
    奥德里奇立刻点头说好，语气欣然。
    裴湘挽着奥德里奇漫步而行，秋日的暖阳照耀在身上，一切都很美好。
    奥德里奇悄悄捏了捏求婚戒指，胳膊微动，但却被裴湘一下子按住了。
    “玛丽安……”
    ——我想求婚。
    “奥德里奇，在你求婚成功之前，咱们先说好一件事。”
    “什么？”
    “不要马上结婚好吗？”
    “一年？”
    “不，至少三年。”
    “为什么？”
    “奥德里奇，布朗·帕丁顿先生还需要努力赚钱给玛丽安小姐攒嫁妆。”
    富裕的黑发先生和贫穷的小仙女默默对视……
    奥德里奇·德维尔想，在初次听闻布朗·帕丁顿这个名字的时候，他大概怎么也不会预料到，在未来的某一天，自己会如此迫切地希望此人一夜暴富。
    第六个世界：元朝末年的江湖故事
    第171章
    裴湘采药归来，刚踏入西山村村口，就见一位精神矍铄的草鞋老汉担着两捆柴火从另一条小路上走来。
    这人是西山村的村民陈二白，裴湘和兄长胡青牛云游到这附近，打算在山脚下小住一段时日，就租住了他家的空余房子。
    “陈老伯，去镇上吗？”