艾玛有些嫉妒地撇了撇嘴，但也没有多说什么。
    她是希望威洛比能够成功迎娶一位特别富有的小姐的。那样的话，威洛比的手头就会更加宽裕，她得到的礼物也会更加昂贵。
    暂且不提威洛比对达什伍德一家的关注，只说从邦德街购物归来的两日后，达什伍德母女就接待了两位尊贵的访客——西塞尔先生和德维尔上校。
    莱斯特·西塞尔一如既往地风趣开朗，亲切友善。
    他先是称赞了好几句客厅墙上埃丽诺的绘画作品，接着又真诚地怀念了一番玛丽安小姐的琴音和歌喉，最后，他还十分有耐心地回答了玛格丽特天马行空的问题。
    不一会儿的功夫，他就讨好了三位达什伍德小姐。
    而他的朋友奥德里奇依旧沉默寡言，不是必要开口的情况绝对不多说一句话。
    但是很奇怪的是，这位德维尔上校如此怠于社交辞令，冷淡人情往来，却不会给人孤僻或者傲慢的感觉。大家只觉得这人天性如此，是一位安静沉稳的可靠朋友。
    对于这样的客人，主人家就只能竭尽全力给他推荐各种水果和点心，用吃吃喝喝这种事调节气氛。
    客人们坐了一会儿后，有仆人通报说约翰爵士到了。于是，莱斯特和奥德里奇就认识了达什伍德太太的亲戚约翰·米德尔顿。
    这位好客乐天的先生一登场，就和莱斯特热热闹闹地聊了起来。没多大的功夫，约翰爵士就帮着达什伍德太太张罗起了宴请客人的事情，并和莱斯特约好了秋天去巴顿庄园打猎的行程。
    这次拜访之后，达什伍德母女四人在伦敦城里就多了两位能偶尔来往的熟人。
    更确切一点来说，莱斯特·西塞尔出现的次数比较多，而奥德里奇·德维尔并不会经常出现，有时候还会突然离开伦敦一段时间，看上去十分的忙碌。
    这期间，达什伍德太太已经得知了奥德里奇是德维尔伯爵的继承人这件事。并且，她还接受了他的邀请，带着年长的女儿参加了一次伯爵府的舞会。当然，约翰爵士夫妇和布兰登上校也同样收到了邀请。
    这件事不知怎么就传到了诺兰庄园那边，让约翰·达什伍德夫妇又嫉妒又惊讶。
    他们开始频频写信给达什伍德太太，询问她参加伯爵府舞会的种种细节。最重要的是，如花似玉的妹妹是否得到了哪位贵人的器重赏识，是否有望结下一门极其体面的婚事。
    范妮还试图“委婉”指导裴湘和埃丽诺如何暗送秋波和调情讨好……
    对此，裴湘每次都把诺兰庄园的信件当成一个乐子。她晚上和外面那些人周旋累了，就琢磨一下诺兰庄园里那对夫妇的荒唐言行，心情莫名就会轻松不少。
    比起名利场上真正的尔虞我诈和杀人不见血，那些咋咋呼呼的自私刻薄反而被蒙上了一层柔和的细纱，显得不是那么特别可恨了。
    当裴湘揍翻了几名孔武大汉，并审问出幕后指使者姓名的时候，她觉得自己不能只关注上流社会的名利场了。那些藏在角落暗影中的势力，也是时候接触一二了。
    ——最起码，我得有自己的情报来源和及时示警的人脉关系。
    ——就像这次，一名西班牙商人都能联系本地的帮会找我麻烦，而我事先却没有听到任何风声，这就是一个教训。
    ——归根到底，还是“布朗·帕丁顿”的背景势力过于单薄，被认为是软柿子。
    要不然，当初她和莱斯特、奥德里奇三人合伙布局，怎么那名西班牙商人就只找她一人的麻烦呢？
    其实，裴湘自己也清楚，要不是有一手出神入化的剑术和易容术，她是绝对不会让“布朗·帕丁顿”这个身份直接出面得罪人的。
    她当时敢在巴特莱纸牌俱乐部里搅局，也是知道自己有所依仗。
    ——可是，这样的小麻烦多了也挺讨厌的，必须得做出具有震慑力的反击！
    于是，在奥德里奇·德维尔离开伦敦的两个月里，裴湘通过那名西班牙商人雇佣来的打手，成功联络上了某片街区的老大。
    成功报复完西班牙商人后，她开始和几位长袖善舞的“夫人”们频繁接触，甚至还传出了一些影影绰绰的绯闻。
    第151章
    这天，裴湘和达什伍德太太在邦德街购物。
    当她走出一家店铺的大门时，几个流浪儿从她的身前呼啦啦跑过。眼见着其中一个十几岁的少年就要撞到自己的身上了，裴湘迅速后退了两步，十分灵巧地躲过了一次事故，但她身侧的女仆却反应不及，被突然撞过来的流浪儿扑了个趔趄。
    “诶，这人怎么……呀，抢东西呀！”
    女仆的抱怨脱口而出，但话没说完，便觉得手中一轻，刚刚还抱在怀中的袋子已经被人抢走了。
    “快抓住他，抢劫了！”
    裴湘眯起眼睛望着几个流浪儿远去的背影，脸上适时地露出焦急气愤的神色。她现在是一名娇滴滴的袅娜淑女，绝对不能掷出手中的小阳伞把人砸晕。
    女仆的惊呼声引来了周围人的注意，附近的几名绅士和男仆立刻反应过来，纷纷行动起来准备拦截那名胆大包天的抢劫者。
    但是，那名流浪儿的身手异常敏捷，他在人群中急速奔跑，来回躲避，像水中游鱼一般，在来来往往的行人和马车中间穿梭，不给抓捕者任何机会。