裴湘和搭档奥德里奇对视了一眼，默契悄然达成。
    从这一局开始，两人就开始赢钱了……
    午夜的钟声响起的时候，西班牙商人愤然起身离开，裴湘微笑着数着手边的筹码。
    奥德里奇接过侍者的酒杯，一饮而尽。
    今晚的纸牌打得异常淋漓畅快，反而让奥德里奇的心情有些复杂。
    莱斯特已经和迪福男爵商量妥了签订合同的时间和地点，此时眉开眼笑。
    “没想到，帕丁顿先生的牌技如此出色。”
    迪福男爵摸了摸唇边的小胡子，一边回想刚刚的牌局一边笑问道：
    “你现在只是这家俱乐部的会员吗？我把你推荐到另外两家俱乐部吧。特别是渔夫帽纸牌俱乐部，我想你该有所耳闻，道格拉斯伯爵是那家俱乐部的创始人之一，设置了很严格的会员等级制度和鼓励奖项。如果你进入那里，凭借着这手牌技，肯定能成为高级会员的。”
    这是主动递上来的人脉资源，裴湘不会往外推辞。
    她做出十分感兴趣的模样，稍稍倾身，向迪福男爵打听起渔夫帽纸牌俱乐部里面的规章制度来。在听说了有更多的玩法花样和细节变化后，她看上去心痒难耐，甚至连忙拜托迪福男爵，一定要给她做一番引荐，让她开开眼界。
    迪福男爵绝对算是纸牌活动的忠实爱好者，因为裴湘赢了他，他便愿意抛出橄榄枝。此时见裴湘确实跃跃欲试，满脸激动，便以为遇到了同道中人，忍不住稍稍举例说明了几种新玩法。
    说是新玩法，其实万变不离其宗，只是在细节和形式上做了一些改动而已。于是，裴湘很快就抓住了新玩法的关键之处，顺势同迪福男爵商讨起来。
    她举一反三，应变迅速，又能不动声色地展露自身的才华，很快就得到了迪福男爵的称赞青睐。
    等到他们在巴特莱纸牌俱乐部门口分开的时候，迪福男爵主动开口邀请裴湘去男爵府做客。
    但裴湘却没有立刻答应，她似乎对纸牌之外的活动兴趣缺缺，甚至直接坦言到，她不喜欢白天出门。
    “太阳升起时，我一般都会待在画室里埋头创作。唯有夜幕降临之后，我需要为艺术创作寻找新的灵感了，才会出来交际娱乐。”
    说白了，在布朗·帕丁顿的生活中，一切人和事都得给艺术创作让路。
    面对这样的拒绝理由，迪福男爵先是一愣，随即又露出一个眉目舒展的笑容。
    这位男爵阁下的秉性脾气中，本来就有些我行我素和随心所欲，此时听到裴湘更加自我的回答，简直就像看到了年轻时的自己，颇有些意外之喜。
    “你的下一幅作品主题是什么？选中了谁的想法？”
    显然，五十多岁的迪福男爵也听说过画家帕丁顿的事迹。
    裴湘也不打算隐瞒，她摸了摸鼻梁，坦诚笑道：
    “原本应该轮到莱斯特的定制作品，不过这次为了请德维尔上校给我当搭档，我和莱斯特就把这个机会留给了他。至于具体的创作内容，还得听德维尔上校的吩咐。”
    这实话实说让迪福男爵朗声大笑，心底最后的一丝芥蒂也消失了。
    他赞赏地拍了拍年轻画家的肩膀，再次和奥德里奇、莱斯特道别，然后就登上马车离开了。
    奥德里奇之前一直在沉默观察裴湘和迪福男爵相处方式，然后一点儿都不惊讶地发现，这人确实能说会道，并且善于察言观色、哄人开心。
    “帕丁顿先生倒是摸清了迪福男爵的脾气，今晚过后，不仅做成了一笔潜力十足的投资买卖，还结交了背景深厚的迪福男爵，之后若是再获得道格拉斯伯爵的青睐，帕丁顿先生必然前程可期。”
    耳畔传来成年男子低沉磁性的声音，裴湘侧头一瞥，刚巧让黑发上校轮廓分明的面庞映入眼帘。她不着痕迹地后退了半步，正好移到了光影交接处。
    “多谢德维尔上校的夸奖。不过，鄙人今晚最大的收获，难道不是结识了德维尔伯爵的继承人、实权在握的陆军军官奥德里奇·德维尔上校吗？”
    黑发男人抿了抿唇，视线落在一双含着清澈笑意的眸子里，几秒过后，他勉强地点了点头：
    “我亦然，能结识帕丁顿先生，是一件不错的事。”
    这话让裴湘微微挑眉，她竭力不让自己吃惊诧异的神色太过明显，借着光暗的交错变换模糊住了某一瞬间流露出的真实情绪。
    她是十分清楚奥德里奇此人对于“布朗·帕丁顿”的评价的，也知道这人骄傲矜持，一向不屑于说些违心的话。
    所以，她是真没有预料到，一直有着淡淡疏离感的冷峻上校会亲口说出，他觉得两人的相识相处是一件不错的事。
    奥德里奇说出了自己的想法后，就不再多说什么，他朝着裴湘和莱斯特微微颔首，同样坐着马车离开了。
    车厢内，奥德里奇闭目养神，良久，他轻轻吐出一口气，有些如释重负。
    ——虽然，帕丁顿此人非常有可能和玛丽安小姐秘密订婚了，不够光明正大和有担当。他又抱着功利的目的结交莱斯特·西塞尔，为人狡猾善变且不太真诚，身材也不够魁梧高大，相貌平凡，出身来历不明……
    ——但是相处起来，这人确实让人感到舒服，也足够聪明和风趣。
    ——还有，这人眼睛的颜色同玛丽安小姐非常相似，这大概也是他无法让人产生反感的原因之一吧。