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      半晌,她把写好的信件折好,又按照当地报纸上的信息填好收件人的姓名和住址,而后才从书架上抽出一本书,津津有味地看起来。
    午餐前,裴湘错开外出返回的人群,找到一名老伯爵用惯的男仆:“汉克斯,帮我去做一件事。”
    “是,小姐。”
    裴湘把信交给汉克斯,并叮嘱他在晚餐前把信送到镇上的邮局。
    “汉克斯,三天后的慈善捐赠活动,杰森管家会派你跟着咱们一起出门吗?”
    汉克斯看了一眼裴湘,语气笃定:“小姐,我能争取到这个机会,您有什么吩咐?”
    “去市里游玩的那一天,我会让一位先生拿着我的信物去找你,你跟着他去办事。”
    “好的,我会听从那位先生的吩咐的,小姐,我怎么称呼对方?”
    裴湘想了想:“叫他克劳斯先生吧。”
    吩咐完事情,裴湘又询问了汉克斯一些事情,主要是老伯爵留下的仆人们的近况。
    在汉克斯的叙述中,裴湘了解到,除了老管家和两名上了年纪的管事回乡养老外,其他几名男仆至今仍然在庄园内服务。但是,他们已经渐渐不再出现在主人们的面前,全都被不着痕迹地排挤到了边缘岗位。
    “是管家杰森的安排?”大小姐不满地皱了皱眉头,“我说最近怎么都看不到你们了,昨天晚宴的时候,上第一道肉菜的男仆竟然不是你,我就觉得好奇怪。”
    汉克斯对于这位大小姐能注意到这种细节感到诧异。
    不过,他想到老伯爵一走,纵然给大小姐留下了丰厚的嫁妆,但是,到底和他老人家在世的时候不一样了,大小姐感受到了落差,变得敏感一些,也是情有可原。
    “小姐,我的身高和长相可不如威廉,当不成第一男仆的。”
    裴湘假装相信了汉克斯的说法,瞧着他的普通外表叹了一口气:“既然这样,你就帮我跑跑腿吧。”
    和汉克斯说完话,裴湘又叮嘱了他一遍,一定要记得在晚餐前把信寄出去,而后,她才沿着林荫小路返回主宅。
    用过午餐之后,裴湘在走廊里遇到了女管家莫里太太,就假装热心地替女仆莉娅请了一天假。她说,既然莉娅受伤了,不如在众人出门的那一天,让莉娅借机多休息一天吧。
    莫里太太奇怪地问道:“多莉丝小姐,你不是最喜欢让莉娅陪着你的吗?我还以为这次外出,你一定要带着莉娅呢。其实,按照原本的安排,她那天是可以留在庄园里适当休息的,但考虑到你对她的喜爱,我正准备给她重新排班呢。”
    裴湘浅笑着摇头:“不用特意安排,莫里太太,我最近发现,露西也挺好的,出门那天就让露西跟着我吧。当然,我不是讨厌莉娅,只是关心她的伤情。这样吧,莫里太太,干脆给莉娅放一天假,让她自己安排自己的时间,算我送给她的圣诞礼物。”
    莫里太太不太赞同地皱了皱眉,但也不会驳回这位大小姐的好心建议,于是点了点头:“我会通知莉娅的。”
    “对了,莫里太太,你知道温斯特小姐和霍华德先生什么时候举办婚礼吗?他们准备在哪里举行仪式?”
    “具体的日子还没有定下来,不过,应该是最近一个月之内。至于地点,我想,大概是在伦敦郊区的某个小教堂里吧。多莉丝小姐,你无需关心他们,伯爵夫人是不会同意咱们家任何人出席他们的婚礼的,能容忍他们在庄园里住到圣诞节结束,已经是很给情面了。”
    裴湘不太在意地笑了笑,说自己只是有些好奇而已,并没有去教堂观礼的打算。
    两人正说着话,莉娅从另一个方向走来,看到裴湘和莫里太太后,规规矩矩地行了一个礼。
    “多莉丝小姐,夫人在起居室,她请你过去一趟。”
    裴湘脸上的笑容一下子就僵住了,她不是很情愿地应了一声,而后在莫里太太严肃的眼神中,慢吞吞地朝着卡洛琳夫人的起居室挪去。
    见到卡洛琳夫人后,裴湘耐心地听了一会儿她对迈克罗夫特的称赞。正感到无聊的时候,就听这位伯爵夫人对她建议说,希望她能把握住这位准未婚夫,不要因为任性而错过了一桩好姻缘。
    “福尔摩斯先生虽然没有爵位可以继承,但是,他作为乡绅的长子,是可以继承到家族的庄园和地产的。最重要的是,他本人前途远大,备受器重,据说,女王殿下也曾单独召见过他,长谈之后对他多加称赞。多莉丝,像福尔摩斯先生这样的绅士,早晚会步入贵族行列的,因功劳政绩而受封,绝对是一件非常荣耀的事情。”
    裴湘有些心不在焉地敷衍道:“好的,妈妈,我会努力的。”
    卡洛琳夫人一眼就看出了裴湘的不上心,她深吸了一口气,还想继续深劝,但是,她想到那位福尔摩斯先生不冷不热的态度,许多话就说不出口了。
    裴湘瞅准时机,立刻起身告辞,不再给伯爵夫人继续游说下去的机会。
    三日后,格拉斯顿庄园的一行人乘着马车浩浩荡荡地出发了。
    他们今天的计划是,先去参加慈善活动,而后再去欣赏米克尔先生的画展。
    晚上,他们会在市内的一家水上剧院内聆听一场高质量的音乐会,结束后,大家在格拉斯顿家族的市郊花园别墅里休息一晚,第二日再返回格拉斯顿庄园。