当日，元邑侯韩普设计赚杀宜安守将李褚，继而趁机攻陷了宜安，没过两日，就有若干宜安军的败卒，逃到了下曲阳，禀告了当地的守将。
    下曲阳，在几十年前乃是康公韩虎驻过军的县城，若干年后，一名叫做剧辛的将领在韩虎麾下部将中脱颖而出，率领下曲阳的军队打下了半个代地（代郡），故而受到韩虎器重，举荐为代郡守，从那时起，下曲阳便成为代郡的后防，后来剧辛几次出兵攻打代郡的北狄，几乎都是兵出下曲阳。
    然而在十几年前的「魏韩第二次北疆战役」中，韩国战败，非但代郡守剧辛被魏将伍忌所生擒、继而被当时的魏公子润处死在山阳县，那时担任「讨魏总帅」之职的康公韩虎，亦因为这场战争的战败，被釐侯韩武趁机踢出了局。
    随后，釐侯韩武立刻就提拔了「攻下半个卫国」的司马尚，令其取代剧辛，担任代郡守且入主下曲阳。
    后来司马尚麾下的五万重骑，就是在下曲阳一带操练而成的。
    其实从那时起，康公韩虎就已经逐渐开始失去对下曲阳的控制，但不可否认仍然还有一部分康公韩虎的老部下在失撑，抗拒新锐北原十豪司马尚对下曲阳的染指。
    本来，若是康公韩虎还活着的话，司马尚看在前者的份上，倒也不至于吃干抹净，遗憾的是，康公韩虎很快就被韩王然设计杀害，于是乎，司马尚在得到了韩王然的授意后，立刻就在下曲阳清洗康公韩虎的旧部，将大权握在手中。
    从此，下曲阳再无康公韩虎的旧部，而改姓司马。
    不过这会儿，韩将司马尚倒不在下曲阳，因为自打韩王然被逼无奈对魏国宣战之后，司马尚与他麾下的军队，就被调到魏韩边境去了，随后在主帅乐弈的部署下，驻扎在柏人——前一阵子张启功前赴元邑时，途中被幽鬼等青鸦众杀人掩尸的那几队韩军巡逻士卒，就是司马尚麾下的士卒。
    也因为这个误会，打仗作风非常硬气的司马尚，其麾下的骑兵目前正在边境一带，疯狂地跟魏国燕王赵疆麾下的南燕骑兵互怼。
    这大概是魏韩两国边境目前规模最大的冲突了。
    如今驻守下曲阳的，乃是司马尚的堂弟「司马弢」，此人虽说名字带有韬的意思（弢通韬），但却是一名不折不扣的勇将，深得堂兄司马尚的喜爱。
    当年司马尚在攻打卫国时，司马弢就作为先锋大将，为堂兄打下了好几座城池。
    但遗憾的是，似这等勇将，却在魏韩第三次北疆战役的「巨鹿之战」时，因为魏公子润的诡计而受了重伤，在率领重骑兵向魏军冲锋时遭到了魏军的毁灭般打击。
    据说当年司马尚将堂弟司马弢从众多烧焦的尸体中刨出来时，司马弢非但全身火伤，就连左手跟左腿，也不知被谁在混乱中践踏至骨裂，后来送回下曲阳伤了好些日子，这才逐渐康复。
    可即便康复，原本容貌俊秀的司马弢，左脸上也留下了一块相当刺眼的火烧痕迹，而更糟糕的是，他的左手可能是伤到了筋的关系，纵使有点绵软无力。
    对于一名需要左手攥紧缰绳、右手挥舞兵器的骑将而言，左手其实至关重要，因为在某些危机关头，你需要用左手紧攥、拉扯缰绳，用胯下战马来遮挡某些致命攻击；反过来说，倘若你左手无法紧攥缰绳，就算你的右手仍旧有力，也无法在混乱战场上存活下来。
    因此，司马尚考虑到堂弟的安危问题，便将司马弢从先锋将的职务上摘了下来，而这回更是将其安置在后方，代替他坐镇下曲阳。
    而当宜安的败卒逃到下曲阳时，司马弢正因为酗酒而烂碎如泥。
    平心而论，武将几乎没有不好酒的，而司马弢在受伤之前，其实也喜好酒水，只是这几年嘛，他喝酒大多是为了发泄心中的郁闷。
    尤其是身上的火伤，每逢天气变幻就隐隐作痛，其实这股刺痛并不是不能忍受，要命的是被这股刺痛所刺激、使得他脑海中不由自主浮现出来的回忆，即当年在魏公子润的诡计下，他代郡骑兵自相践踏的疯狂、悲惨场面。
    那场战事，代郡重骑整整损失了两万五千人，可想而知当时的场景是何等的凄惨。
    纵使若干年后，这份回忆仍变成噩梦，让司马弢在睡梦中被惊醒，满脑子都是魏军那面叫人望而生畏的「魏、肃王润」的旗帜，以及这面旗帜的主人那让他心惊胆颤的可怕狞笑——其实司马弢并不曾在近距离下见过那位魏公子，不知他具体长什么样子。
    “将军。”
    当被护卫叫醒时，司马弢还有些醉醺醺的，可当他听完护卫的讲述后，他却立刻惊地醉意退了大半，目瞪口呆地反问道：“什么？！元邑侯韩普杀了李褚？占了宜安？”
    “是的，将军。”
    那护卫瞥了一眼司马弢从左脸一直延伸到颈口内的火伤，随即立刻低下头，说道：“有若干宜安的士卒逃到我下曲阳，听他们亲口所说。”
    “那些士卒此刻在何处？”司马弢问道。
    “就在外府等候。”
    “叫他们进来。”
    “是！”
    片刻后，司马弢的护卫便将几名宜安的士卒召到了府内，其中一人似乎还是一名五百人将，在见到司马弢后，那几名士卒便开始叙说元邑侯韩普杀害李褚、攻占宜安的种种行为，听得司马弢心惊不已。
    这几年来，元邑侯韩普一直被李褚打压，司马弢皆看在眼里，甚至于，就连他堂兄司马尚，亦在排挤、清洗康公韩虎一系的将领，谁让康公韩虎功高盖主不算，居然还妄想染指王位呢？这种家伙不往死里踩，韩王然的王位怎么坐得稳？——在这件事上，无论是已故的丞相申不骇，还是如今的丞相张开地，皆是支持韩王然的。
    正因为蓟城那边态度一致，康公韩虎一系的势力很快就遭到了肃清，愿意改换门庭的将领则军职依旧，不肯配合的，就被立刻卸职——如今回想起来，当年荡阴侯韩阳被削爵、卸职，未尝没有这层因素在。
    谁让荡阴侯韩阳也是康公韩虎的近侄呢。
    若干年后的如今，康公韩虎一系的人，恐怕也就剩下元邑侯韩普这寥寥几人了，但就跟当年的韩阳一样，蓟城那边必须得有一个合理正当的理由，才能名正言顺削除元邑侯韩普的职务与封邑，毕竟若是做得太明显，就难免会被说闲话。
    不过在司马弢看来，元邑侯韩普应该是个挺稳重挺有城府的人啊，怎么这次就这般沉不住气呢？
    “司马将军，您可要替我家将军报仇啊！”
    那名宜安军的五百人将一脸悲愤地哭求道。
    『报仇？我拿什么给李褚报仇？』
    司马弢闷闷地看了一眼那名五百人将，心下暗自腹诽。
    要知道他下曲阳的军队，都跟随他堂兄司马尚调到柏人县去了，此刻他手中也就数千兵权而已，而这些兵卒，大半还被部署在北方代郡境内的句注山，下曲阳这边就只有寥寥两千余人，还不及元邑侯韩普麾下的士卒多，他拿什么给李褚报仇？
    别说手中兵力不足，就算手中兵力足够，司马弢也不会因为给李褚报仇而去攻打元邑侯韩普——充其量只是在完成蓟城那边授意的基础上顺带而已。
    他跟李褚，又没有什么太深厚的交情。
    想了想，他询问那名五百人将道：“你确定元邑侯韩普果真是谋反了？”
    那名五百人将点了点头，说道：“韩普在众目睽睽之下，辱骂大王，说大王不能容他，要逼死他云云，我家将军不忿，携怒攻城，不曾想却被那韩普所害……”
    “原来如此。”
    司马弢点了点头，心下暗暗说道：看来元邑侯韩普确实是被逼地没有退路了。
    一炷香后，待那几名宜安军士卒退下之后，司马弢在屋内来回踱步思索着对策。
    本来嘛，蓟城那边安排李褚到宜安，就是为了监视元邑侯韩普，不曾想李褚居然被韩普给干掉了，这下好了，韩普在收编了李褚手中的军队后，兵力大增，被抽走了七八成兵力的下曲阳，如何是韩普的对手？
    『眼下唯有拖延时机了……』
    想了想，为了周全起见，司马弢当即亲笔写了两份书信，同样的内容，一封派人送到柏人县，交给他堂兄司马尚；另外一封则送到蓟城，将这件事禀报蓟城朝廷——虽然他也听说了「韩王然疑似崩殂」的谣言，但一来蓟城朝廷那边并未承认，二来，就算韩王然果真驾崩了，蓟城还有以丞相张开地为首的士卿，应该有能力主持大局。
    而除此之外，司马弢还写了一封书信，派人送到元邑，交到元邑侯韩普手中。
    两日后，司马弢的这封书信送达了元邑侯韩普的手中，后者在看完书信后，对张启功与北宫玉二人笑着说道：“是下曲阳的司马弢送来的书信，此人乃是司马尚的堂弟……”
    “哦？”张启功端着茶盏抿了一口茶水，淡淡问道：“信中写了些什么？”
    只见司马弢将书信递给同样有些好奇的北宫玉，笑着说道：“大意是劝我莫要行差踏错，冷静等待蓟城那边对此的判处。”
    “呵。”张启功轻笑一声，淡淡说道：“看来他是怕你率军进攻下曲阳。”顿了顿，他又问道：“倘若此刻出兵攻打下曲阳，君侯有几分把握？”
    元邑侯韩普想了想，如实说道：“鉴于目前已近严冬，再加上下曲阳乃是一座坚城，怕是不易攻陷……”
    “唔。”张启功点了点头，说道：“那就没必要理会了，那司马弢要拖延时机，我方未尝不是。今年君侯还是加紧扩增兵力、操练士卒，除此以外巩固防御，待来年开春，蓟城那边定会派来军队……”
    “要不要我写封回信敷衍一下，以蒙蔽那司马弢？”元邑侯韩普问道。
    张启功淡淡一笑，说道：“你我赚杀李褚的事，恐怕也就只能骗骗司马弢这等将领，有见地的人，怕是一眼就能看穿你我的计策……写不写回信，其实都一样。”
    在旁，北宫玉在看过司马弢的书信后，笑着说道：“还是写封回信吧，好歹能让君侯的「被逼无奈」，变得更真实些。”
    元邑侯韩普点了点头，相比较「被策反逃奔魏国」，他当然更倾向于是「被逼走魏国」，至少在名声上能好听点。
    于是，他听取了北宫玉的建议，给司马弢写了封书信，在信中气愤地叙述他这些年来被蓟城打压的种种往事，后来司马弢看到这封信，也不禁稍稍有些同情元邑侯韩普。
    而与此同时，司马弢亲笔所写的书信，已经送达了蓟城，送到了丞相张开地的官署。
    当时丞相张开地正在官署班房内批完一摞公文，抽闲端起旁边早已凉透的茶盏喝了两口解解渴，就被这封书信中的噩耗惊地将嘴里的茶水喷了出去。
    元邑侯韩普作乱？杀李褚，并攻占宜安、井径关？
    张开地瞪大了眼睛，一脸不可思议。
    要知道他蓟城这边逼了元邑侯韩普好几年，都没有‘逼反’后者，而如今，在蓟城将注意力全部放在魏韩边境的时候，元邑侯韩普居然反了？
    这可真是屋漏偏逢连夜雨。
    “这个韩普……”
    张开地深深地皱起了眉头。
    平心而论，元邑侯韩普的作乱，充其量只是疥癣之疾，放在往年，蓟城随随便便就能捏死他。
    可问题是，目前他韩国的军队大多都被秦魏两国牵制着在边境，国内可调动的兵力寥寥无几，不曾想元邑侯韩普偏偏在这个被李褚给‘逼反’了……
    『看来他这些年一直在隐忍。』
    张开地暗暗猜测道。
    正如张启功判断的那样，虽说司马弢被元邑侯韩普给蒙骗了，误以为后者是因为李褚的咄咄逼人而气愤难忍，但张开地一眼就能看出：宜安的李褚分明就是被元邑侯韩普设计赚杀的。
    别忘了，这件事其实是元邑侯韩普挑起来的，因为是他首先杀了李褚的族弟李柯。
    倘若元邑侯韩普不是想着设计赚杀李褚，他何必杀了李柯后，故意派人将李柯的首级送到其族兄李褚手中？——这明显是在故意激怒李褚！
    『还真是选了一个好时机啊……元邑侯韩普。』
    张开地皱着眉头长长吐了口气。
    是实话，这位张丞相其实也是支持“铲除”元邑侯韩普的人，其中原因倒并非是因为元邑侯韩普乃是康公韩虎的堂侄，关键在于，当年得知康公韩虎被韩王然设计杀害之后，元邑侯韩普曾做出过似乎要起兵谋反为伯父报仇的举动——只是后来被秦开、马奢、司马尚、乐弈等人吓退了，才改称「迎接王驾」。
    在这种情况下，蓟城当然要设法铲除元邑侯韩普。
    只不过当时元邑侯韩普变口变得快，且后来几年也规规矩矩，蓟城这边实在找不到下手的理由——毕竟当时韩王然为了接管康公韩虎与釐侯韩武的势力，宣扬仁政，对康公韩虎一系的余众既往不咎，虽然这极大地方便了司马尚、乐成等人迅速接管了康公韩虎的旧部，但也让蓟城失去了借机根除元邑侯韩普这个隐患的机会。
    是故，蓟城才会将暴鸢的部将李褚派到宜安，处处掣肘元邑侯韩普，希望能够尽快逼反元邑侯韩普，好让蓟城这边有理由将其铲除。
    没想到，元邑侯韩普这么能忍，一直忍到当下才动手。
    在思索了一番后，张开地当即站起身来，披上袍子离开了官署，乘坐马车直奔王宫。
    他认为，这件事必须禀告韩王然。
    此时的王宫，仍旧被卫卿马括手下的卫兵围地水泄不通，目的自然是为了制造舆论，让「韩王然疑似崩殂」这件事变得愈发扑朔迷离。
    其实当初在制定这个计策时，马括曾对此有所疑虑：既然要让魏国误以为韩王然驾崩，为何不直接昭告全国呢？
    当时韩王然解释道，魏王赵润善于诡谋，必定是明察人心、生性多疑之辈，倘若他们做得过于直白，赵润必定不信；反过来说，他韩国越是遮遮掩掩，仿佛要掩盖这件事，才会让赵润中计。
    正因为如此，如今整个蓟城都在私底下谈论「君主驾崩」之事，但偏偏朝廷却矢口否认、竭力掩饰，信誓旦旦地表示韩王然只是受了些风寒小疾，正在修养。
    在这招虚虚实实之下，别说城内青鸦众等魏国奸细吃不准韩王然究竟死了没有，就算是睿智如魏王赵润，也无法判断，只能按兵不动，静观其变。
    进宫之后，张开地先找到了卫卿马括，随后在马括的带领下，来到了宫内深处的一座宫殿。
    当张开地迈步走入那座宫殿时，韩王然正披着衣衫，靠躺在卧榻上，由他口述，叫在旁的内侍替他执笔，记载一条条他准备日后尝试推行的政令。
    不可否认韩王然确实正在调养身体，但就跟先代君主韩王简一样，他实在无法放下国事，哪怕国事如今大半已移交给丞相张开地与治粟内吏韩奎，他依旧无法闲下心来歇养，满脑子都在思考如何使国家变得富强。
    也正因为如此，纵使他歇养了几个月，身体状况还是未能得到改善。
    对此，宫内的老宫医几次苦口婆心地劝说，但只可惜，韩王然终究无法放下执念——这是一位注定操劳一生的君主，就跟当年的韩王简一样。
    “大王。”
    丞相张开地的轻声呼唤，打断了卧榻上韩王然的思绪，他睁开眼睛，疑惑地看了一眼前者，似乎在纳闷，这位张丞相为何突然前来求见。
    见此，张开地遂取出了司马弢的那封书信，躬身递给韩王然。
    “下曲阳，司马弢？”
    韩王然看了一眼书信上的落款，皱着眉头打开书信，仅仅只是瞅了两眼，眉头便愈发皱紧。
    “杀李褚、占宜安，那韩普果然反了……”
    皱着眉头，韩王然心中很是郁闷，他怎么也没想到，被暴鸢推荐的李褚，居然就这么死在了元邑侯韩普的手中，还被后者收编了残部、攻占了宜安。
    不得不说，其实李褚只是没料到元邑侯韩普身边有一群魏国的刺客相助，这才被幽鬼等青鸦众杀死，否则，李褚身为暴鸢的部将，纵使元邑侯韩普，也未见得能将其斩杀——只能说，李褚也是死地冤枉。
    而此时，卫卿马括也已经从张开地口中询问得知了大概，惊愕地说道：“元邑侯韩普？杀李褚、占宜安？他想干什么？”
    韩王然闻言轻哼一声，脸上有些不悦。
    见此，张开地则小声对马括说道：“想来是韩普误以为大王已故，猜测我蓟城乱成一团，便欲趁机为其伯父韩虎平反，甚至于……指责大王乃是昏君，不足以为王。”
    “哈？”马括闻言愣了愣，耻笑道：“难不成那韩普欲自立为王？”
    “这个暂且不知。”
    张开地摇了摇头，随即转头看向韩王然，低声提醒道：“不过，那韩普杀了李褚，非但收编了后者的军队，又占了宜安跟井径关……他若铁了心谋反，井径关在他手上，巨鹿郡跟太原郡、雁门郡的要道，亦等同于被他拿捏，此事利害重大！”
    韩王然默然不语，而马括却皱眉说道：“元邑的兵将，难道皆逆从韩普谋反？”
    还不及张开地开口解释，就见韩王然长长吐了口气，沉声说道：“因为韩普设了一个局，非但赚杀了李褚，也将元邑那些兵将的生死，与他捆绑到了一起……啧！这个韩普，还真是深藏不露啊，怪不得韩虎当年那般疼爱器重于他。”
    张开地点了点头，他也认为，元邑侯韩普的手段确实高明。
    “屋漏偏逢连夜雨……”
    喃喃自语了一句，韩王然隐隐感觉又有些头疼了。
    见此，在旁马括灵机一动，说道：“大王，既然是韩普设诡计，叫元邑的兵将不得不跟随他谋反，何不下达诏令，赦免余众之罪，只治罪元邑侯韩普呢？……如此一来，再无兵卒支持韩普谋反。”
    听闻此言，韩王然平静地看了一眼马括，反问道：“以谁的名义？”
    “当然是……”马括说了半截就立刻戛然而止。
    因为他忽然意识到，眼前这位君主，如今那可是「驾崩」的状态啊，这如何下诏？
    除非韩王然立刻在蓟城臣民面前露面，否则，纵使以他的名义下了王令，效果恐怕也是大打折扣——大部分的人只会觉得是蓟城朝廷假借韩王然的名义下诏。
    可如此一来，韩王然企图诈死来引诱魏国的计划，也就彻底泡汤了。
    “唔？”
    忽然，韩王然好似想到了什么，死死盯着手中这封书信。
    尽管马括的建议并未对眼前这件事起到什么帮助，但正因为他这句话，让韩王然联想到了一些事。
    元邑侯韩普设计赚杀李褚的这个高明手段，果真是出自前者的手笔么？
    还是说……