“你苦是不苦，朕心中岂会不知？”庆明帝微叹了口气，道：“这些年来，每逢北地有战事，朕总是无法安眠，只恐二弟有些许差池，好在谢氏祖宗庇佑……否则，朕也无颜面对母后了。”
    内监奉上了茶水，兄弟二人相谈了约有小半时辰之久。
    “今日是你回京第一日，朕也不好独自将你霸在此处。左右你我兄弟叙话不急于一时，倒是母后，一直盼着你回来，且去好好同她老人家说说话吧。”庆明帝放下茶盏含笑说道。
    “是。”
    燕王起身，抬手施礼：“臣弟先行告退。”
    庆明帝颔首，目送着那道身影离开了御书房，眼底的笑意一点点淡却。
    如此约隔了半刻钟，有内监来禀，道是湘王在外求见。
    湘王乃是孙太妃所生，比敬王尚小两岁，是先皇的第四子。
    “皇兄，不是说二哥进宫来了吗？怎没见到人？”湘王入得御书房内，没瞧见燕王，遂问道。
    “方才去母后那里了——”
    “那看来今日是见不着他了。”湘王边坐下，边问道：“皇兄，二哥如今是何模样？变是没变？”
    “十八年未见，变化自是颇多。”庆明帝似笑非笑地道：“且似乎待朕也愈发生疏了……”
    “他啊，就那幅脾气，且从小便同皇兄不算亲近，也就跟三哥走得近些——”湘王浑不在意地说着，见庆明帝朝自己看过来，意识到自己失言，唇上修剪精致的胡须抖了抖，立即就噤了声。
    他轻咳一声，补救道：“臣弟的意思是，二哥同皇兄只是脾性不投罢了，且又隔了这些年没见，若是对皇兄表现的尤为亲近，恐怕那才叫人觉得异样吧？”
    庆明帝笑了笑，不置可否地道：“是吗。”
    当真只是脾性不合，还是说因为他坐在了这个位置上，从而惹了他的二弟心存不满……
    但有些事情，确实也是同脾性二字脱不了关系的。
    连先皇都曾说过，他的二弟，从小到大，可都是宁折不弯的性子……
    远远不如面前的四弟来得叫人省心。
    庆明帝看着坐在那里兴致勃勃地同他说起了滇州趣事的湘王。
    他家中兄弟四个，虽不算多，却也不少了。
    尤其是当他失去亲生母亲之后，他的亲妹妹和亲弟弟都同那位所谓正室夫人的儿子走得极近。
    这时，身为长子的他，身份就变得尴尬起来了。
    年龄愈大，这尴尬感便越重。
    而他的二弟性情外放，刀枪拳脚皆出色，又有一个出身极好的母亲和手握兵力的舅舅，因此深得父亲青眼。
    将这一切看在眼中的他，并非没想过要像二弟那样，可让一个人去做他平日里不会去做的事情，是很难的一件事。
    首先便难在他自身。
    他做不到浑身滚得是泥，同将士们当众摔跤。
    也做不出带着一群人去爬树掏鸟窝这样幼稚荒唐的举动。
    也不可能厚着脸皮追在许将军身后，求着他磨着他教自己武功，动辄便被许将军罚站罚倒立，被众人围着看笑话打趣。
    他更加接受不了当自己试图做出这些反常的举动时，身边的人看待他的那种疑惑好奇的眼光，仿佛他根本不该如此，他一旦这么做了，必然是有所图，必然是想借此来博得父亲的喜欢。
    他不想让旁人觉得他是在学谁……
    而他似乎也学不来。
    二弟轻易而举便能同别人打成一片，让四下笑声说话声聒噪热闹，而他的出现往往会使局面截然相反。
    即便是同样的事情，同样的话，他和二弟做出来和说出来之后的气氛也是不同的。
    他起初只当是自己的性情使然，后来才逐渐看明白，这一切都是因为二弟有着一个好出身，而那些人最擅看人下碟……
    所以，无论二弟走到哪里，身边总是跟着一群人，前呼后拥，热闹拥挤。
    而他，只能远远地看着。
    人在那样的环境下，自然是孤独而不安且焦灼的，那种感觉，他至今回想起来尚且都觉得难以喘息。
    而在不安之下，人总会想着去做些什么。
    他看准了四弟对二弟那细微的嫉妒，从中稍使些心思，便将四弟拉到了自己的阵营中——或许，只有他觉得那可以被称之为阵营。
    但事实证明，幼时所培养起来的习惯，还是相对好用的，这些年来，四弟暗下便没少帮他办过一些棘手之事。
    ……
    寿康宫内，平日里沉稳的掌事嬷嬷此时脚步轻快地进了内殿，放轻的声音里仍有着压制不住的欢喜：“太后，王爷回来了……王爷过来了！”
    看着嬷嬷的神态，太后笑着道：“既是过来了，将人请进来便是。”
    嬷嬷应了一声，亲自走出去，将燕王引了进来。
    燕王行入内殿之中，视线捕捉到那坐在罗汉床边，着湖蓝色织金绣团福褙子，手拿佛珠，笑得眼睛弯弯的老人，神色怔怔了片刻之后，复才行礼道——
    “儿子给母亲请安了。”
    听着这句隔了十八年才又听到的话，太后眼底笑意更深：“一路该是累了，快坐下歇歇。”
    说着，吩咐掌事嬷嬷去取点心瓜果来。
    燕王坐在那里，看着母亲银白的发髻，声音微哑地道：“母亲这些年来可好？”
    “好，母亲在这宫里，风吹不到，雨淋不着，渴了有茶喝，病了有太医，怎会不好。”太后含笑看着儿子，道：“倒是你，吃苦了。”
    而因这最后六个字，实则也就叫她前头的那些好都不顶用了。
    心知儿子在吃苦，哪个母亲又能真正过得好呢?
    “儿子也不算苦。”因压抑着情绪，燕王的声线略有些僵硬地道：“只是这些年来没一日曾侍奉在母亲左右，实在不孝得很……”
    第385章 当真是吗
    “这么多人呢，还用得着你侍奉？”太后笑着道：“且你这性子，又哪里是个能在家里呆得住的，从前便是终日见不着人影，真指望你来伺候着，只怕是牙都要饿掉了！”
    燕王微红的眼睛里也浮现了笑意，点着头道：“是，儿子也就是随口这么一说，真要儿子做，这般粗手粗脚，怎能侍奉得了您这一贯挑剔讲究的高门贵女，恐怕难出三日，便要被赶出去发卖了。”
    一旁的嬷嬷听得掩嘴笑了起来。
    当真是太久没听到这母子俩斗嘴耍贫了……
    这般一想，眼睛又不觉有些酸涩。
    “你既知我讲究，怎今日进宫连胡子都不知道刮一刮？虽说终究是不再青春俊美了，却也不能如此破罐子破摔啊。”太后看着儿子脸上的胡须，颇为不赞成地说道。
    这若是她那儿媳吴氏还在，还指不定得如何嫌弃呢。
    想到这儿，太后压下感慨，不免问道：“对了，怎不见儿媳和孩子一同过来？”
    说起来，她如今这位儿媳与那孙女桑云郡主，她尚是从未见过的。
    “王妃的病尚未好全，宫中又规矩繁多，如此急忙之下，儿子恐她应付不来。”燕王道：“待过两日，她们母女大致适应了京中规矩，儿子再将人带来同母亲请安。”
    太后笑着点头：“也好。”
    旋即眼神欣慰地道：“彼时知道你在北地有了家室，有了人陪，母亲也总算是略微放了些心。”
    人啊，总是要有人陪着才行的。
    尤其是经历过那样一场天翻地覆之后，又立即只身前往了那人生地不熟，条件艰苦的边境。
    起初那两年，她甚至以为，儿子为了吴氏，未必会愿意再娶妻了……
    而那样做的后果，无疑会带来更多的猜疑和麻烦。
    譬如是否有意借此向吴家示好，甚至可能还会被疑心到子嗣之事上面……
    好在儿子后来又遇到了海氏。
    海氏虽然出身不高，只是当地小官之女，但如此一来，却也恰好免去了诸多麻烦。
    听着母亲的话，燕王只附和地应了声“是”。
    实则，所谓陪伴，他并不曾想过。
    他娶海氏的意义，也并非是在于陪伴二字。
    母子二人静静坐着吃茶，说着这些年来的大大小小之事。
    但均是挑了家常的来说，说白了，皆是些无关紧要的话。
    到底身处宫中，许多忌讳的话，是不便说出口的。
    “回头去看看敬容吧。”太后微叹了口气，道：“这个可怜的孩子……常常念叨着你。”
    燕王沉默了一瞬，才道：“敬容的事情，儿子也有听闻——当真是医不好了吗？”
    “太医说过，这种病能否痊愈，皆看运气了。但哀家也去看了几次，除了糊涂了些，其它倒是都好，能吃能睡还能闹腾，可是将皎皎那孩子给折腾得叫苦连天。”说到后面，太后不禁笑了。
    燕王也跟着笑了笑：“她幼时是被我给带坏了，同个男孩子无甚区别，明日一早，我便去看看她。”
    就是不知道定宁是否还能认得出来他了。
    “尝尝你手边的松仁儿糖。”太后笑着说道：“若是觉得好吃，待会儿走时，带些出宫去给桑儿也尝尝。”
    燕王看了一眼碟子里的松仁糖，笑着道：“儿子就不尝了，您知道我向来不喜吃这些甜食。”
    太后道：“这可是加了松子儿的！”
    听母亲浑然一幅“这可是宝贝，不吃就亏大了”的语气，燕王不禁默然。
    母亲的道理总是很奇妙——他不喜欢吃饴糖，饴糖里加了松子，难道他就喜欢了？那他何不干脆去吃松子呢？
    “尝尝吧。”太后笑着道：“这是皇后那侄儿，特意从宁阳带来给皇后的，据说是宁阳冯家糖铺的东西，这家糖铺，你从前也是吃过的……”
    皇后的侄儿……
    燕王怔然一瞬，下意识地印证道:“……当真是吗？”
    太后含笑反问：“母亲亲口尝过的，难道还有假？”
    燕王看着那碟松子糖，眼神一时有些反复。
    当年他奉旨出征，被战事绊住，再回来时，父皇没了，真真也没了……