“Steven，小型机统一是必然趋势，谁也别想阻挡。”卡尔信誓旦旦地说，一双锐目泛着精明的光芒，“祁昊虽然有实力，但谁都看得出来，他对施明克的敌意一天比一天深，这对公司发展来说绝不是好事！杰森本来是支持我们的，但他老了，胆子变得很小，做起事来瞻前顾后才会被祁昊钻了空子。我向你保证，等杰森离任，我一定重启统一项目，小型机的胜利必定属于我们！”
    许明俊三十三岁加入施明克北京分公司，在精益生产部做了两年项目工程师，第三年在某次研讨会上认识了战略部的高级经理卡尔。
    会后卡尔找他聊了很久，并主动提出做他的职业 mentor（导师）。能得到战略部高层的赏识，许明俊自然不可能拒绝，此后两人经常见面，聊个人发展，聊公司现状，聊未来的各种可能性，偶尔也聊聊彼此的家庭。卡尔和许明俊一样离异单身，两个孩子都在芝加哥。
    “我的家乡在伊利诺伊州一个很小的城市，那里盛产虔诚的基督徒，大多数人既保守又固执。”卡尔摇着头说，“我 19 岁就逃离那儿了。”
    许明俊风闻卡尔一到北京就找了至少两个女朋友，不过他给许明俊的印象一点不像沉溺酒色之徒。卡尔四十多岁的年纪，个子不高但健壮结实，低调务实，对待工作极其认真。不管真相如何，找女友纯属个人隐私，并不影响许明俊对卡尔的敬重之情，他公私一向分得很清。
    成为许明俊的职业导师约半年后，卡尔才向他透露，“我是为小型机的统一才来北京的。”
    卡尔的职业目标是晋升 VP，差不多就是杰森的那个位子，但并不那么容易实现，需要可观的业绩做支撑。施明克是一家百年企业，运行至今已相当成熟，可能出成绩的地方也早被人瓜分干净。
    “我想到了中国市场，这里的一切都还在快速上升，机会比美国本土多。”
    许明俊问他，“为什么你会想到统一小型机？以我的观察，北京工厂风气懒散，而锐鹏又把自己封锁成铜墙铁壁，你要打破壁垒把这块业务整合到一起非常困难。”
    卡尔点头，“你说的问题我都考虑到了，我反倒觉得有困难是好事，太容易做成就轮不到我了，哈哈！而且我坚信再艰难的任务，只要好好准备都是有希望完成的。”
    “为什么你会选我做你的搭档？”许明俊问了另一个问题。
    卡尔笑着回答：“还记得那场研讨会吗？我在会上观察了好多人，而你是我认为最出色的一位，讲话不偏激，愿意倾听别人发言，又很有主见，不会随便被人带跑，说服他人的能力也超过多数人。我来北京这几年，看到太多不能坚持己见的中国人，你和他们不一样。”
    许明俊最终还是拒绝了猎头提供的机会，留下来听从卡尔的安排——小型机事业部对他同样具有不容小觑的诱惑力。
    卡尔和海伦谈妥后就通知许明俊，让他去接任上海分公司市场总监一职，并不无戏谑地说：“你们有种说法叫深入敌后，现在我就给你这个机会……”
    许明俊打包好行李准备奔赴上海时，情况忽然变了。
    “Jenny 怀孕了，Hellen 说暂时不能动她。”卡尔向许明俊转述这个消息时还算平静。
    “这么巧？！”许明俊惊诧，“那我怎么办？”
    “你还是过去。”卡尔说，“我和 Hellen 商量好了，你的身份是特别项目组负责人，和 Jenny 没有关系，你不用向她汇报。反正是过渡阶段，我想一个头衔对你应该不会造成太大影响吧？”
    许明俊对这种局面是不舒服的，像被摆了一道，但卡尔目含期待望着他，拳拳之意难拒，只得把怨言咽了回去。
    他比原计划晚了一周才动身，卡尔亲自送他到机场，临别前把手搭在他肩上，郑重叮嘱：“Steven，不要想太多，好好做事，我会尽全力支持你，希望我们能早日会师。”
    许明俊南征的第一站是上海，他先去找海伦报到。
    海伦待他热情周到，还让他自己选择办公地点，“去三江或者留在上海都没问题，卡尔说你要做的事在哪里都可以。”
    许明俊说：“我还是去三江吧，未来的工作会和工厂打交道比较多，核磁厂还有锐鹏都在三江。”
    海伦没有意见，又跟他强调，“虽然你的头衔是特别项目组负责人，但级别和 Jenny 是一样的。到了三江，你用不着听 Jenny 指挥，有什么问题直接找我就好。”
    许明俊看着海伦略带僵硬的表情，不难猜出她对吴笛的恨意，忍不住微笑着点了点头。
    他到三江那天正好是周六，海伦的秘书已事先帮他租好房子，他花了一天时间整理住处，熟悉环境。
    翌日是正式上岗的日子，海伦特地从上海赶至三江，和许明俊一起出现在市场部，要将他隆重介绍给每一位职员。
    由于众所周知的原因，市场部从上海搬至三江，在园区的创业科技楼租了一层楼面，有大大小小六间办公室和三个会议室，办公大厅分隔成若干格子间，气派完胜各地的办事处，五年期的租金和装修费用都是祁昊出的，每次议论到这件事，海伦都会冷哼一声，“他不该出吗？”
    科技楼离核磁厂很近，以便能共享工厂的便利设施，比如餐厅、班车服务等等。
    上午十点，海伦偕秘书及许明俊一起出现在市场部的办公大厅，事前没有通知任何人，她领着许明俊一个部门一个部门介绍过去，惊动了吴笛的一干手下：市场开发经理童璐，销售支持王伟德，宣发经理苏晓琳……