“东南是狗，不是信使。”徐元礼道，“答案错误。”
    “上次你在徐致家找到我不就靠它吗？”
    “这倒是。”徐致停下泼水动作，微微一笑道，“东南会找人。”
    “既然它会找人，那么你们如果临时有什么需要见面互通消息的事，应该是靠它？”何霜顺着思路道。
    “这个也没错。”蒋斯微道，“但你还没有猜对。”
    何霜讷住，重新陷入思考，舟口镇没有电话，也没有手机，不能像现代社会那样，拉一个微信聊天群就能即时通讯。镇子不大，他们也不必像古时候那样，靠烽火和驿差去传信。
    难道他们是飞鸽传书？这个想法一出，何霜差点脱口问出来，转念一想，好像没有在徐元家见到过鸽子。
    “一百年前来的那位郭先生说，你们那边传递消息可以发电报、写信，洋人还发明了电话，即使相隔很远，也能听见对方说话。”久等不到何霜的答案，徐元礼径自说，“一百年过去，想必你们已有更先进的发明。所以，你绞尽脑汁也想不出我与徐致、斯微是怎样通传消息，而你之所以追问我这个问题，是因你认为我们之间还藏着什么秘密，但实际上，我们互通消息的方式非常简单。”
    何霜难以置信地眼见徐元礼的眼神越变越深邃，有个粗暴的答案几乎就在她嘴边呼之欲出。
    “每夜子时，分别守候完几处地点之后，我与斯微、徐致都会见面。”他用一种格外坦然但又隐隐透着些其他情绪的表情说，“自从被老先生挑选成为守护正统的人，我们便一直保持这一习惯，刮风下雪，从无间断。”
    何霜心下五味杂陈，莫名有些不好意思面对他。
    “其实昨日在斯微家，何姑娘你已经猜到元礼为何会出现在桃林，我们确实知道几个地方，也知道以前客人大都是在戌时左右出现，为防镇上其他人生疑，我们一向行事小心惯了，姑娘觉得我们对你有所保留，确系职责所在，不便透露。”徐致温声补充道。
    “抱歉，”何霜坦诚道，“我不是觉得你们有所保留，我只是……不想被当成外人，不被信任。”
    “昨夜元礼特意交代我们来这里议事，实则已——”
    “已经够信任你了。”蒋斯微抢过徐致的话说，“我们让你听这些事，都没事先跟老先生报备。”
    “所以，”徐元礼看何霜的眼神忽然一变，“你的意见呢？”
    “我的意见……我的什么意见？”
    “你方才说，关于你的去留，你有意见。”徐元礼道。
    何霜读出他眼中的认真，显然是在期待她的答案，她朝他爽朗一笑，道：“我的意见就是，我和你们一起。”
    “嗨！”何霜还没等到徐元礼的反应，就听蒋斯微拍了拍手起身道，“徐元礼估计是真怕了你了。”
    “怕我什么？”
    “怕你三言两语就被镇长骗了去呗。”
    “啊？”何霜将不解的目光转向徐元礼，不防他也站起身来，何霜一时心急，连忙也跟着起身，道，“你——”
    “你”字后面的问话，何霜没能如愿问出来，因为蹲太久、脚太麻，或者还有些低血糖、感冒之类的原因，她没站稳，整个人差点向前面那块刚播完种、浇完水的生菜地栽倒。
    所幸旁边的人眼疾手快地一把捞住了她。
    只是这眼疾手快的人顾得了手快，没顾上手准，反正在他大力出手之后，何霜是懵了。明明脚发麻导致全身有点发麻，唯独他手托的位置敏感得很，仿佛独立于她身体之外。
    再看徐元礼，神情有0.0001秒的茫然，很快裂变成羞窘，只是何霜还没来得及继续感受什么，他已经飞快将手移了位置，再把何霜扶稳在自己身前，——他还特地给何霜调整了站立的水平位置，让她完全背对他。
    34
    33、欣赏
    上午的田间劳作让何霜又出了一身汗，回到徐元家，人就有点筋疲力尽。本想立刻回房间躺下，愣是被徐元礼勒令用热水冲了澡，这才放她去休息。
    这一觉，何霜本意是眯一眯而已，未料竟一睡睡到下午。摸着早已轰鸣的肚子起床，何霜看见桌上一张纸条，上面写着一行字：里锅有饭菜，我去镇上，傍晚回。
    落款是徐元礼。
    何霜盯着那行秀气的小楷发了会儿呆，还是肚子打鼓提醒她，她饿了。
    这个时间，徐元家空无一人，整个院子宁静又安详，何霜按徐元礼的交代，揭开厨房里锅的锅盖，看到锅中隔水蒸着饭菜，大灶保温条件不错，饭还冒着热气。
    何霜端起碗吃饭。虚弱的身体因得到一个漫长的深度睡眠而有所缓解，即使饭上覆着的菜只是简单的韭菜鸡蛋，她仍然吃得很香，吃得颗粒不剩。
    饭毕，何霜自己找了丝瓜瓤去河边洗碗。这时，镇上的天空已渐渐浮现出丝丝缕缕的晚霞，没有手表和手机，何霜无法辨别现在是几点，思及徐元礼使用的时间计法还是古代十二时辰制，使她不禁好奇，这镇上没有晨钟暮鼓，他是怎么判断时间的？
    在河边洗完碗回到徐元家，院子里仍然只有她一个人。
    这是何霜到舟口镇以来，第一次独处在这样自由又寂静的环境里，加上良好的睡眠打底，她发现自己刚来这里那些不切实际的、飘忽不定的、浮躁不安的情绪在不知不觉中已慢慢退去，她终于开始清醒地、认真地思考，这三天以来，究竟发生了什么。