徐元礼没有再回应元轸，直到何霜跑得快喘不过气，奔跑中艰难地发出几道虚弱的声音：“等，等，我跑，跑不动了。”
    他才将步速放慢了一些。
    何霜下意识地想抽手给自己顺气，没想到反而被徐元礼抓得更紧，何霜不得不暂用左手，边拍自己胸口边说：“你，你是，你故意带我们来这的。”
    “来桃林是你的提议。”
    “可是你也没有拒绝？”两人说话间，何霜仍被徐元礼的力量拉着往前走，她对他刚刚的作为感到很气愤。
    “元轸不能知道暗门的秘密。”
    “所以你就利用我？”
    “我没有利用你。”徐元礼渐渐带她走出桃林，两人又走到可以清楚听见水声的河岸。“他并非我邀请而来。”
    何霜气得跺脚，越发想挣开他，遗憾的是，越挣他握得越紧，她从来不知道他的力气可以大得这样不动声色。
    徐元礼拉着何霜，一路摸黑走到河岸。
    到了船边，何霜想，这下他总该松手了吧。结果只是她多想，他连解船绳的时候都拽着她，一点要松手的意思也没有，等他解完船绳一步踏上船，何霜却坚决不肯上，在船下想等他先松手。
    她和他的角力在沉默的对视中进行，船上油灯照着，他情绪很平静，何霜想，只要他一松手，她就跑。
    徐元礼没有说话，他的冷静差点让何霜以为他对自己失了防备心，紧接着就见他一只脚迈下船，二话不说搂过何霜的腰，在她防不胜防的迟钝反应下，轻而易举将她抱上了船。
    他把她抱去船头，自己坐上了船艄，用一只手自上而下将何霜锢在怀里，另一手收好船绳，摇动桨，驱船前行。
    这一番折腾，何霜只剩骂人的力气，“徐元礼啊徐元礼，真没想到你是这么狠毒的人，你把这艘唯一的船划走，是要元轸死在林子里吗？”
    徐元礼摇船的动作不停，圈何霜的姿势也很稳固，听完何霜的话，他没急着回应，过了一会儿，夜风才送来他的声音：“送完你，我自会回来接他。”
    “那林子里的瘴气呢？我前天晚上还没觉得，今天在里面走了一圈才发现，真有瘴气这种东西，你就不怕他还没等到你回去就命丧当场了吗？”
    “若真像你所说，前夜你在桃林见到的我应该是一具尸体。”
    何霜被他这个时候还轻松的语气气得不行，“谁知道那天你到底在那待了多久，你刚刚带我们去桃林的路和带我离开的路都不一样，分明对桃林这块地方了如指掌，我猜桃林瘴气这个说法，搞不好就是你们这一派骗人的鬼话。”
    “倒是猜得没错。”徐元礼竟大言不惭地承认了。
    何霜受惊，从他怀里扭头去看他，难以置信地问：“真是你们编的谣言？”
    船头油灯照着，只见徐元礼低下头，与何霜对上视线，一段不长不短沉静的时间过去，何霜再次在他眼睛里读出些复杂的情绪，是超出她对他认知的情绪，这情绪里有一丝说不上来的伤痛，竟令何霜不自觉地心软起来。
    “那位教书先生曾花大量时间计算，若舟口镇人口数量持续降低，将于具体哪一年彻底灭亡。那是一百年前，镇上人口是五位数。”徐元礼一边划船一边缓缓道，“你若问我为何做这些，这便是答案。”
    “送我走能拯救你们镇消失的宿命吗？不能。”何霜自问自答道。“你们和镇长那一派都想着要利用我去找暗门，我猜，假设暗门真是一道门，那我就是打开那道门的钥匙。既然我是钥匙，为什么不能带你们出门？”
    徐元礼闻言脸上浮现出一抹笑容，那笑容里掺杂着几分绝望的意味，“你以为一百年前的那位客人，他在镇上待了一年之久是为什么？”
    “他也帮你们找过暗门？”
    徐元礼不再看她，目光转投向船行的前方。
    没等到他的答案，何霜也不由自主地顺着他的视线往前看，那里是涨水后起伏的江面，水流急促，奔腾向远方。这景象使何霜脑中奔雷过境一样，生生炸开一道缺口。
    “这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。
    29
    “这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。
    “天灾之前，此河原是护城河，北连东河、南至钱塘江。”
    “那天灾之后呢？”
    “天灾之后，此河并未干涸，仍是活水。”徐元礼缓缓道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那么人也应当可以。”
    “你怎么知道？”何霜大惊。
    “这一点郭先生早已料到，在他的笔记里，留有诸多关于暗门的猜测，经过多方寻找勘察，俱都没有结果。”
    29、暗门
    何霜原以为徐元礼会一路贴身护送她到那个不知道在哪、具体长什么样的“暗门”，没想到离开桃林没多久，他便将船逐渐驶向一处有茂树垂落的岸边，随后，他用船桨拨开那些杂乱细小的树枝，露出里面藏着的另一艘船来。
    “这是？”何霜被他圈在怀里动弹不得，一路看着他借河流流逝用桨一扽，把那小船从树枝下扽出来，然后用一个铁钩将两艘船勾连在一起。
    “你来时坐的船。”
    何霜目瞪口呆地转看向他，难以置信他竟然藏了她的船。
    “都是方外之物，不必留在镇上。”