而后，何霜总算听到一句让她放下心来的话。
    “救过来了。”徐父说。
    这时，何霜宽了心，一晃眼，注意到头顶那片蓝天已落幕，隐隐有乌青色在上升，她忽然心里一激灵，想到一事。
    心念一动，她没多一秒犹豫，果断地以最快速度走出了脚下这小院。
    在明明暗暗的巷弄中穿行，何霜轻手轻脚，一到外面的大路，何霜立刻拔足狂奔起来，逃命似的。
    虽然不确定徐元礼能否顺利把她送走，但她并不想被送走，至少今夜不要。
    17、东南
    何霜一开始是在大路跑，遇上不少探究的目光之后，她找到一条田园小道，小道旁有一道灌溉用水渠，水渠旁长着杂乱的绿竹，何霜一路贴着乱竹走，渐渐走去人烟稀少的地方，她心知脚下有水渠，证明有农田，有农田就不会太偏远。
    走着走着，眼看夜幕降临，天边晚霞只剩一线，何霜一直抬头观天，晃神一低头，发现前方竟是坟地，非常原生态的土坟，坟前立着简易的墓碑，碑前还放着小香炉——
    何霜一个利落的转身，光速跑了。
    这一跑，天色便黑透了。
    怕野外夜路难行，何霜转向有灯火的临河商区，正感到腹中饥饿，忽见前方小道上跑来一只通体雪白的大狗。
    何霜又惊又喜，连忙蹲下迎接那狗的到来。
    意外的是，竟是早晨在徐家撸过的那只狗。
    “你是来拯救我的盖世英雄吗？”何霜一本正经地问它。
    有了狗，何霜不再感到害怕，大白狗在前方带路，很快把她领到有人烟的村落，阵阵饭香入鼻，何霜差点生出就地乞讨的心思，却见那大白狗转身进了一处院子。
    何霜追过去，在院门的廊檐上看见两只灯笼，灯笼上写着“厨”字。两扇院门，开着一扇，纵深处是敞亮的人家，何霜在门口站了一会儿，闻到里面炖肉的香气，凭一点对食物的经验，她闻出那是胡萝卜炖羊肉，炖的时间应该不短，扩出来的香气已有胡萝卜久煮之后的甜香。
    “喂，狗狗，喂！”何霜小声呼唤。
    “汪汪汪。”大白狗重新出现在何霜视线范围内，与它一同出现的，还有一位青年男子。
    青年男子很快朝何霜的方向走来。
    灯光昏暗的院门口，男子上下打量何霜，何霜也不甘示弱地上下打量他，与舟口镇其他男子不同，该男子头发乌黑亮丽，虽然也是短发，却比其他人都长，很有垂坠感。男子透亮的黑发下是一双同样透亮的眼睛，鼻子高挺小巧，嘴——
    “姑娘在唤我的狗？”嘴的主人张口说话道。
    “它是你的狗？”
    “是，它叫东南。”
    “汪汪汪。”东南应声道。
    “啊，哦，那没事。”何霜尴尬要走。
    “姑娘是那边来的吧？”
    “啥？”何霜停步道。
    “汪汪！”东南跟着喊道。
    男子递了个和善的笑意，“中午在排席见过你，那时我在灶房帮厨。”
    “啊，这样。”
    “姑娘吃过饭了吗？”
    何霜很识时务地用力摇头。
    “刚好，一起吃。”
    这要是在舟口镇外，何霜一定不敢轻易答应陌生人的邀请，可这是在舟口镇。
    何况还有那只大白狗，能把狗养得那么好，人品不会差吧？
    反正她也没有富余的精力去甄别坏人了。
    “我叫徐致，姑娘芳名？”
    “何霜。”
    “霜是风霜雨雪的霜？”
    “是的，你姓徐，所以你是徐村人？”
    “正是。”
    徐致将何霜引到东侧一间屋子，何霜想起一些社交礼仪，停下来问：“是不是先要拜见您的家人，这样贸然打扰——”
    “姑娘放心，我不与父母同住，也还尚未婚配，家人只有东南，你已经拜见过了。”
    何霜哑口。
    徐致家地方不大，只是光线昏暗，何霜看不清他家具体什么结构，他把她引进屋内，有了光，何霜当先看见那一桌菜。
    一大盆红焖羊肉，旁边是一盘春笋炒素菜，米饭看上去晶莹剔透，——何霜艰难移开了视线。
    “徐先生是厨师？”
    “姑娘叫我徐致即可，‘先生’在舟口镇专称有学问之人，实在当不起。”徐致示意何霜落座，“姑娘坐。”
    何霜尽量不显得那么急切地坐下，烛火照耀下，何霜看出这屋子集厨房和餐厅于一体，整个屋内，除了桌上有蜡烛，灶前也点着蜡烛，所以屋内看上去很亮堂。
    招呼完何霜落座，徐致又自顾去了灶前，何霜见他从锅里盛了碗饭，一径递到何霜面前来。
    “太感谢了。”热腾腾的饭香入鼻，何霜差点热泪盈眶。
    “不必客气，舟口镇不常来方外之客，多些照顾是份内之事，也是姑娘有口福，今日恰好赶上朋友赠我一块乳羊，我便做了红焖，姑娘可以尝尝味道。”
    何霜心想假客气也差不多了，于是话不多说，松开膀子吃起饭来。
    一席无话。
    东南端正坐在徐致旁边，偶尔叫两句，徐致就给它吃些肉，人狗相处分外和谐。何霜半碗饭吃下肚，想到万一这饭菜有毒她要怎么办？而当她念头转到这时，她立刻又想到自己已经吃了半碗，再小心也无济于事，干脆就高高兴兴吃完这一顿了。