在孙秀才如此严密周全的手段下，背后之人还是硬从缝隙里找机会，这一天小二送洗澡水上来时说：“有人找小孙先生，说是小孙先生的同窗呢。”
    瑞和问：“可有留下姓名？”
    小二放下水，喘了两下摆手：“没有，说是赶时间，明日中午在翠丰楼二楼等小孙先生。”说完就走了。
    苏秀才好奇：“是你哪位同窗？翠丰楼可是大酒楼，二楼还是雅座包间呢。”简而言之，那里消费水平很高，孙秀才只听说过，没舍得去见见市面呢。
    “儿子也不知，不过儿子在县学中交情好些的同窗，家境跟我们家一样，只能说一般般，若是真的约儿子去见面，不会选择翠丰楼。”
    “可能是县学里家境好的某个学生吧，应该是想与你探讨学问。”孙秀才很快自己捋顺了，他摸摸胡子，“这样吧，明日爹陪你去，若真是你的同窗，你不好不去。”
    瑞和眼睛微闪，笑着应是。他想起了原身的某一次赶考，具体说应该是第三次乡试，就是走在路上时被从天而降的水壶砸了一头，当场晕死过去，考试就这么错过了。他数了数，原主第一次乡试是夜半着凉，考试途中发热晕厥，第二次是吃错东西拉肚子。上一次他来考试时已经经历过夜半窗户大开秋风入还有吃错东西，背后之人也许会提前让他砸破头吧？
    抱着这种期待的念头，瑞和第二天就跟孙秀才一同出门了，周知府派来的两个侍卫不近不远地跟着，他们身穿常服，一点都不起眼。
    走到上辈子原身砸破头的街道时，瑞和敏锐的五感不停地观察四周，然后他看见了一个有些奇怪的人。那个男人瘦瘦小小的，在流动的人群中毫不起眼，但那人看了他两眼，然后钻进了巷子里不见踪影。
    又走了一百来步，一个酒楼的二楼忽然掉下来一个水壶。瑞和立刻拉着孙秀才往侧面退去，水壶啪一声落地，水中的热茶随着破碎的瓷片溅了一地。
    “啊！”
    路人受到惊吓，不由得发出尖叫声。
    有一滴水溅在瑞和脸上，他抬手去擦，边抬头看去，落下水壶的包间窗户碰一声关上，看不出里面是谁。
    “劳烦两位帮帮忙。”瑞和朝两个护卫拱手，“我看这可能是蓄意伤人！”
    “孙先生客气了。”两人分出一个去查酒楼，一个仍留在照看瑞和二人，说，“两位先生先进去坐一坐吧。”
    楼上，失手的瘦小男子关上窗后立刻冲出去，正好看见侍卫之一进门，吓得他转头就跑，打算找别的路离开。
    “在那里！”瑞和才进门，眼睛就看见了那个男人，立刻指名他的方向。侍卫点头，风一样追上去。
    第506章 夺命初恋
    孙秀才被吓得不轻，瑞和点了一壶热茶，倒茶给他喝让他缓缓。过了一盏茶的功夫，侍卫便将人提了回来，因为没有伤到人，那人只大声嚷嚷：“我又不是故意的！”
    不是故意的？骗鬼呢？
    装得满满的一壶茶有一定重量，能不小心被丢到窗外去？这该有多“不小心”才能办到？
    瑞和仔细看这人的面相，发过偏财、性子狡猾奸诈，爱走偏门。他冷不丁地问：“谁给你的钱？”
    男人愣住了，瞳孔紧缩。
    “谁让你害我的？”
    “我、我真的不是故意！”男人反应过来，还是辩解，“我不认识你，跟你无冤无仇的，真的不是故意的，我就是站在窗边喝茶，一不小心就把茶壶掉下了，我、我这不是怕被追究，你们一看就是读书人，读书人最难缠，那我就跑了嘛……”
    的确没什么证据证明人家是故意的，瑞和问他姓名，然后就将他放了。
    “大概是个假名，劳烦大哥帮我跟一趟，看他到底住哪里。”
    周知府搭过来的人手，不用白不用。
    之后再去翠丰楼，什么同窗都没有等到，还搭进去了茶水点心钱，把孙秀才也恼得不行：“什么人啊，不守时不守信，以后莫要跟他来往。”
    瑞和苦笑，都不知道那人是谁，谈什么绝交啊？况且那个人很有可能就是一个名头，一个引他出门的名头。
    难得出门一趟，诸事不顺，孙秀才这下子完全不让瑞和出门了，拘着他在房里读书。去追瘦小男人的侍卫半夜才回来，瑞和听见动静了，翻了个身继续睡。
    第二天，瑞和就得到那个人的本名和家庭住址。吴松山，嵩城本地人，就住在城东的灰衣巷。他将信息记下来，回头画出一张画像，将画像给了客栈的老板，多给了二两银子，让老板帮个忙，见着这个人靠近客栈就通知自己。
    这钱容易赚，都是顺手的事情，老板立刻应下来，转头就吩咐给店里的员工。有一个店小二见这画像上的脸有些眼熟，似乎来店里住宿过，但想啊想，他也想不起来到底是什么时候来住的，于是放弃了。
    接下来的日子，瑞和都不出门了。
    被吓一跳的吴松山有好几天没敢动弹，但随着乡试开考的日子越来越近，他的心火烧火燎的。深夜里，他偷偷离开房间去院子里，就坐在石椅上，手放在石桌上。他忍着搬开石桌的渴望，里面可是有他全部身家。他是嵩城当地人，但家里从来就不是有钱人家，为了养家糊口，他是混下九流的，勉强混个温饱。前些年得了一笔横财，雇主让他对一个叫做孙耀祖的宜县秀才动手脚，务必让孙耀祖考试不顺利。
    两千两啊，他手头的银钱就没有超过二十两的时候！连二两都少见。拿上这两千两，他就能给病重的老娘请大夫治病了，他也能娶妻了！
    壮壮胆子，吴松山接下了这个委托。
    之后，他果然得以给老娘治病，还娶了一房媳妇，三年生了两个儿子，初夏那阵，他娘是摸着孙子的手含笑去世的。
    既然拿了钱，那就得办事。吴松山的母亲身体好些之后，他就开始为雇主办事了，他去了一趟宜县，宜县的秀才就那么几个，不用怎么打听就摸到了孙家。记下地址之后，他就留下不走了，将孙耀祖的脸记得真真的。等看孙家开始收拾东西，一看就是要出远门了，他就先行一步回嵩城。休息了一天，他就开始蹲在城门口等，果然等了两天就等到人，摸清了孙耀祖住的地方，跟着住了进去。
    三年前是吴松山第一回办事，他在三教九流里混久了，虽然没混出什么名堂，但一肚子坏水，鬼主意一个接一个。他是想赚那两千两，但并不想将自己搭进去，所以想出了不少阴损主意，比如半夜偷偷开孙耀祖的窗户，想让对方病上一场。后来见此法没用，他就狠心下药，这一次成功了。
    三年后的今天，吴松山本来还想故技重施，可在客栈里住了好几天，根本找不到机会。眼看时间越来越紧，他就退房离开，换了一身衣裳又把自己的胡子给刮了，将自己整治成体面人，假装是同窗去钓孙耀祖出门。
    可惜的是那个书生看起来文文弱弱，没想到反应那么快！如果那书生反应慢一息，他担保那水壶能叫那书生脑袋开瓢。
    袭击没成，吴松山下意识就是跑。他对嵩城那是熟得不行，更别说他家就在城东，离这城东南并不远，闭着眼睛都能窜。没想到孙耀祖身边的仆从竟是有功夫的，他都跑出去三条街了，还是被找到。最后虽然侥幸脱身，吴松山心中却生了惧意。
    可看着两个儿子，看着妻子，吴松山知道自己不能回头。他知道，雇主必定跟孙耀祖有仇怨，那仇怨还很深，不然不会想出断人前途这样狠绝的主意。那两千两，好用！也烫手！能拿出两千两银票的人，出身一定不俗，之所以不自己下手，想来是怕阴私手段一朝泄露不好收拾，所以才看中他这个混迹市井的小混混。
    他不知道雇主有没有再派人盯着他，如果他就这样放孙耀祖去考试，孙耀祖榜上有名的那天，可能就是他一家遇难之时。
    为了妻儿，吴松山还是决定铤而走险。甚至在极大的压力之下，他决定来个“一劳永逸”，只要孙耀祖死了，以后他就不用再费尽心思去使小手段。人都死了，还考什么科举？
    吴松山狠狠心，决定在考试前动手，他改装一番再次去了客栈，无意间在柜台桌上看到了自己的画像，登时差点吓得魂魄飞散，引得店老板多看了他两眼。忍着担忧住下来之后，吴松山就不停找机会。可之前他就无处下手，现在也差不多。拖啊拖，考试时间到了，无奈之下他只好在开考那日跟着去贡院。
    八月初九，子时过不久，贡院就打开了，寅时的时候考生开始点名入场，这个时候天还黑着，只有灯笼火把的光照亮了贡院前的地方。
    吴松山跟了一路，那孙耀祖身边都围着人，他完全不敢靠近，等到了贡院，门口到处都是维持秩序的府兵，看起来凶神恶煞的很不好惹。于是，浑水摸鱼给孙耀祖一刀的想法彻底扑灭，吴松山的双腿忍不住打颤，连眼睛都不敢乱瞄，只能眼睁睁地看着孙耀祖通过检查走进贡院大门。
    瑞和是第一次参加古代科举，又新奇又期待，安全踏进贡院后，他的心就定了下来，接下来就看自己的本事了。
    他的运气还算不错，分到的号房在中间，离巷尾有一段距离，也就是说厕所离他不算近，之后九天厕所的臭味对他的影响不会那么大。
    等到天色渐明，三声炮响后开始发卷，瑞和便沉下心来考试了。原主的积累是足够了的，接收了原身的记忆之后，针对科举方面的内容瑞和花了三年时间去掌控、吸收，有了原身打下的厚实基础打底，瑞和觉得考试很顺利。
    九天后，交卷好的瑞和提着考试挑子走出贡院，觉得自己精神尚可。
    孙秀才已经请好大夫，给他把脉后说身体无碍，只需要多休息就能补足精神，孙秀才这才放心。等待放榜的时间是非常难熬的，瑞和却显得很自在，考都考完了，再担心也没用。他开始出门，孙秀才也不拘着他了。于是瑞和去了一趟灰衣巷，找到了吴松山的家。
    里头安安静静的，瑞和便去问邻居，邻居也不知道这家人去哪里了。
    “好几天没听见动静了，应该是走亲戚去了吧。”
    寻了个机会，瑞和翻墙进去，确定里面的确没有人，手一摸桌面，已经起了一层尘，可见屋主人离开有一段时间了。
    考试前那段时间，他总能感觉到客栈外有人窥探，直到进入贡院的前一刻，那道视线都如影随形。怎么才过去十天，这里就人去屋空了？
    想了想，瑞和猜测那人肯定是因为在自己面前露过面，所以谨慎起见就搬家了。
    之后的几天，瑞和也没再感觉到有恶意的视线，但他也没放松警惕，就怕翻车。出去一趟后，瑞和就老老实实地待在客栈等待放榜的日子了。
    十天后，终于放榜了，孙秀才一大早就坐立不安，毕竟这可是儿子第一次完整参加乡试啊。外面逐渐热闹起来，报喜的消息到哪里，就将喜气和热闹带到哪里，这家客栈有一个考生中了，贺喜的锣声震天。
    父子俩坐在房间里，瑞和也在这样的气氛中感觉到了久违的紧张感，临到中午时，报喜的人再次来到客栈，喜气洋洋地喊：“永填府宜县孙耀祖老爷可在？”
    孙秀才蹭一下站起来，瑞和立刻扶着他下楼。
    “给您道喜了！”报喜之人口齿伶俐，“您中了三十一名，大喜啊！”
    孙秀才猛吸一口气，赶紧掏荷包拿出赏银给报喜人，报喜人喜滋滋地离去，其他人也围上来道喜，瑞和应酬一番后才得以脱身回到房间。
    “你、你是举人了。”房间里，孙秀才抑制不住自己激动的心情，落下泪来。
    “都是父亲教导有方。”瑞和倒一杯热茶给孙秀才喝。
    孙秀才擦擦眼泪：“赶紧收拾收拾，这两天会有鹿鸣宴，你一定要就好表现才是。”
    见他思维转得如此快，瑞和只有笑着应承的份：“您放心，一定不丢您的脸。”
    考场外挤着看名单的人当中，吴松山乔装打扮也挤了进去，看见榜上孙耀祖的名字时，他倒吸一口凉气，然后再悄悄地挤出去。果然！孙耀祖考中了！为了不让雇主追责，吴松山决定离开嵩城避避风头，如果孙耀祖没考中他再回来。结果今天回来一看，竟是最坏的结果，吴松山暗自嘀咕，还好他提前将一家子挪走了。
    他钻来钻去，很快就出了城。这一次他不会再回来了，只要躲得远，雇佣的那个人就找不到他！
    第507章 夺命初恋
    放榜后，瑞和又按照惯例去谒见主考官和同考官，称坐师和房师。之后又有巡抚举办的鹿鸣宴，所有中举的考生都会参加，在鹿鸣宴上，瑞和因排名位于中游，并不突出，平淡顺利地度过宴席。
    参加好鹿鸣宴后，瑞和他们没有多留，很快就返回宜县。出门几个月，家中没什么变化，郝氏见丈夫和儿子回来，高兴得不得了。但更高兴的事情还在后面，乡试捷报送到各府各县，瑞和这个举人就在宜县里出了名，这一次乡试，宜县就只考中了两个，他是其中最年轻的，眼看前途无量，如何能不赶紧来结交？
    于是当地的乡绅、富商等，都陆续送礼上门，银钱是最常见的，送来的人说话也好听周全，说是孙举人明年要上京赶考，去京城一路山高路远，耗费颇多，孙举人是咱们宜县的骄傲，我们别的也帮不上忙，只能略尽绵薄之力，以助孙举人赶考顺畅，以后为咱们宜县添光彩。
    然后是送仆从，说是帮忙洗洗刷刷，让孙举人能有更多时间读书，不要被杂务耽误了。
    其他的就是送田地、宅子、珍贵药材摆件等了。
    这些如何能收呢？
    孙秀才都给瑞和做主推了，客客气气地留下客人的名字，一样都不敢收。不过若是亲戚朋友送来的贺礼，孙秀才就收了，录好册子后给瑞和看，教导他：“这些都是亲朋的心意，以后你若是腾达了，不要忘记他们对你的心意，知道吗？”
    “爹放心，我知道我的根在哪里。”
    这句话让孙秀才露出欣慰的笑容：“我知道你是个好孩子，所以才会费心思去做什么犁具啊水车啊。”
    在家待了半个多月，除了接待来祝贺的客人之外，瑞和还拿出领到的二十两银子，交到县里让帮忙兴建举人牌坊。周县令早就选好地址了，工匠也请好了，瑞和这边一开口，那边牌坊就紧赶慢赶地建起来。
    等牌坊建好，瑞和又充当吉祥物参加落成仪式，在鞭炮声中接受人们的新一轮祝贺。
    在那之后，孙秀才就催着家里人一起帮忙，置办上京的行李和物品了。京城那个地方，对孙秀才来说就是一个遥远而美丽的梦，他自己是去不了了，不过他儿子青出于蓝，他借着儿子的光也能去京城看一看啦。
    郝氏也知道，京城离自己家太远太远了，若是不提早出门，到时候春闱赶不上就不美了。因此，虽然舍不得离家许久才回来几天的丈夫儿子再次离开她，她也忍着泪置办东西，将行李打点得妥妥帖帖。
    就在孙家人即将出门之时，永填府赵知府又打发来四个人，其中两个是上回护送瑞和去嵩城考试的熟人，说是京城山迢路远，这四个人是来保护他的，四人带了经费来，不需要孙家负担食宿。
    这样也好，说明周知府很重视弩箭，也重视他这个发明人。瑞和就将人收下了，周县令也在前一天过来相送，以县衙的名义给了二十两路费，瑞和也收下了。
    见状，周县令满意点头，还让他们放心赶考，他会让人多来周边巡逻，什么地痞流氓都别想打扰郝氏。虽说孙家在这里住了二十年，就没有被什么地痞扰过门户，但既然周县令这么说了，这份情还是要领的。
    十月初三，瑞和他们就上京了。先坐船再改换陆路，足足走了两个月，颠得孙秀才面如土色，直到踏上京城的土地，孙秀才才狠狠舒出一口气，只觉得双腿都是软的。瑞和扶着他进客栈，让侍卫之一去找个大夫，给两人都把了脉，开了方子调养身体。
    京城极为繁荣，客栈的住宿费比嵩城贵了十倍，只住了一晚，孙秀才就心疼得受不了，去集市找中人打算租个院子。寻摸了一天，终于租到一个一进的小院子，这院子有三个房间，两卧一厨，孙秀才做主父子俩睡一屋，一个房间做书房。
    千里迢迢一同过来的四个侍卫租下隔壁院子，也安顿下来。
    “好在有他们四个，我们省了雇镖师的费用。”父子俩独处时，苏秀才才说起这个接地气的话题，“京城的物价比老家贵多了，上回圣上奖赏给你五千两，那银子可不好胡乱花了，以后你做官要用，娶妻生子也要用，该省的时候还是要省着的……”
    “都听爹的。”
    再没有别的话能如此轻易地让孙秀才露出笑脸了，他笑着白了儿子一眼：“你就哄我吧，该有自己主意的时候还不是倔得要命，哪里会听我的哦。”吐槽了儿子一句话，孙秀才继续说，“春闱还有两个月，京城爹不熟悉，比嵩城还不熟悉，你听爹的，我们还跟乡试时候一样，就在家里读书不出门，饮食上你也别担心，爹会办好的，听到了吗？”
    瑞和当然听话，隔壁就有四个大汉做保镖，只要自己不作死，想必是能平平安安等到春闱开考那一天的。