“我……我不晓得……”
    说话间手起钳落，才刚长出的脚趾甲又叫人连根拔起，人犯连惨叫的力气都没了，不住地呻吟嘶气，蜷在那里浑身发抖。
    “北京城里有你们想杀但杀不掉的人，”千户大人噗地吐掉半个苹果核，“这倒是值得好好猜猜了。”
    一连下了两场大雪，整座京城像被戴了一顶白貂绒的帽子，好看是好看，就是又冷又冻，早上出门不灌两碗热汤，那脸都僵得发紫。考试当天李持盈打了两个喷嚏，桃枝立刻给她耳罩子、暖手笼全副武装，怀里还放了个手炉，脚上蹬着棉靴，一副要进山打虎的架势，把个晖哥儿乐得不轻。
    他这阵子没睡好，到现在眼圈都是青的，笑话起她来一点不心虚：“至于吗？裹得跟熊瞎子似的，叁弟都不这么穿。”
    入冬后她脸上、嘴上常会皴裂，北地的妖风真不是吹的，一刻不擦东西就觉得水分被抽走，自己成了躺在金字塔里的千年老干尸，是以这阵子唇上、两颊总是亮晶晶粉油油，说话时反光反得厉害：“至于，他是土生土长的京城人，我南边来的土包子，可不敢跟叁爷比。”
    难得听见她这样说自己，晖哥儿抱着肚皮大笑起来：“哈哈哈哈哈哈！这话你到爹爹跟前说去，他也怕冷怕得厉害！”
    话没说完就见李沅裹着一件狐狸皮斗篷钻出来，父女俩打扮得一般无二，都圆滚滚毛乎乎，晖哥儿憋笑憋得满脸通红，问完安就脚底抹油般爬进车里，李持盈只得跟上。
    最近李沅不常在家，每天天不亮就出门，晚上打过更才回来，她没问他一大清早做什么去，一来便宜女儿当了没几个月，俩人没熟到那份上，张不开这个嘴；二来李沅身上挂着户部侍郎的衔，做过财务的都知道，年底是最忙的时候，又要对账做表又要审核来年的预算，恨不能打个地铺睡在衙门里，她就不去讨他的烦了。
    “昨儿夜里下了雪，路上滑，都小心些。”谁知驸马爷不忙着出门，瞧见他们便主动过来嘱咐了几句，“今日期末大考了吧。”
    晖哥儿闭上眼睛装没听到，李持盈只好接口说：“是。”
    为了照顾外地生员，叁思学塾考试很早，此时离过年还有半个多月。李沅笑了笑：“今日我不得闲，放了学别乱跑，叫洋人堵住可不是玩儿的。”
    这原是江南等地吓唬孩子的话，类似于‘夜里不睡觉，让野人婆婆/猫妖子捉去下酒’，洋人初登陆时引起了不小的恐慌（毕竟同他们打了那么多年仗，大明差点儿就亡了），一些大户人家的乳娘、奶嬷嬷们便拿他们恐吓不听话的小主子，久而久之大家都对洋面孔产生了恐惧心理，才有了后头的传教士案。李沅丁点大时还听过这话呢。
    李持盈闻言，搓着手反问：“英国人还在闹？”
    此时说这个却不全是为了吓他们，之前受伤的英格兰商人没能救活，月初时一命归了西，英国使馆揪着他的死不肯罢休，明里暗里想压工部一头，将瓷器、琉璃的价钱往下狠压，甚至隐隐透出几分想独吞大明境内铁道工程的意思。这摆明了是为难荣王，朱颜连日请假就是为了此事。
    李沅亦觉得这帮洋人滑头，一面表示对工人们的同情，指责工部枉顾人命，为了赶单叫人没日没夜的叁班倒，平均每年要累死好几个；一面又拼命跟荣王压价，说什么‘不愿为了一次意外和误会影响两国之间的友谊’。
    打量谁不知道么？在后头支持工人罢工大闹的也正是他们。说到底还是因为真定不在，心里没有惧怕，如今那个商人的死被渲染成‘工匠们走投无路，激愤之下寻英人泄愤’，好家伙，直接将意外变成了谋杀，如今工头们都在打听，生怕朝廷把自己推出去背锅。
    “怎么不登报澄清呢？”期末大考朱颜不能不参加，好容易见她一面，叁人在食堂头碰着头，“否则舆论发酵下去，只会对朝廷越来越不利呀。”
    番人血统在应付这类外交事件上格外有利，所以最近几次商谈荣王都会把女儿带在身边，一则可以营造‘爱妻爱女大明好男人’的有利形象，二则，她总要接他的衣钵，提前见识一下并非坏事。
    朱颜不比李持盈，潜意识里认为能刊载在官方报纸上的都是军国大事，下意识地否决道：“这种事怎么能……”
    不过是为了几个钱，有必要闹得天下皆知么？岂不是叫万国看了大明的笑话。
    李君认真反问：“怎么不能？难道这事不登出来大家就不关心了？与其好话歹话都让人家说了，不如咱们也嚷嚷几句。”
    工业刚刚开始发展，许多制度仍不完善，什么八小时工作制、人道主义在此时的大明朝都是放屁，忙起来阁老且要熬大夜呢，八九十来岁的孩子往工厂帮工是再正常不过的事，也正因此，各地工人运动如雨后春笋层出不穷。南北直隶这样的大城市已经开始出现工会了，罢工游行、静坐示威玩儿得有模有样，逼得公家把薪俸调上去。
    朱颜筷子一顿，转瞬间想到如果这次事件真的演变成工部与工人之间的矛盾，各地工会能静坐旁观？必要闹起来的。
    好险……她冷汗直下，幸好死的只是个富商，若像当年一般，别国大使当街咽气，这事无论如何不能善