酒楼内，向问天招呼着几位贵客，这些人不但能为他带来财富，还会给他带来权力，但眼前的光景，一再失利，他有些着急，杜如海进了别院，定会把知道的事告诉大捕头，一但捅到长乐府里，事态就严重了。
    快活坊折了人手，自然不甘心，本想攻打别院，知道长乐府增加了人手，也不敢轻举妄动，但给了银子，向问天不能什么事也不办。为首之人便出了一计。
    “杜如海向孟老鬼说了你的事，孟老鬼不但没迁怒，也没过问此事，看来孟老鬼对你，可是寄予厚望，孟家与杜家的恩怨，累积多辈，要是烧上一把火，由孟老鬼来解决了杜家，往后在这酉州城内，不就是孟家独大了。”
    “师父他老人家，早就看杜家不顺眼了，无奈言靖尧作中，两家和平，今日出门，师父倒也没说什么。”
    “不如这样……”
    内堂里，言靖尧打着盹，夜已深，案头放着许多的公文，这些都是主薄筛选出来的重要事项，大多是征地的，也有各县上书的急件，还有万户衙门及各部的公文。师爷站在边上，斜着眼睛看着言靖尧手里的公文，是长乐府的急件，敦促征地事宜。
    “大人，要不你睡一会再说吧？”
    “啊——哦——我怎么又睡着了，师爷，主薄睡了吗？”
    “早睡了，这些天他也忙坏了，他让我禀报大人，这长乐府的公文，可是拖不得的，想必梅大夫已知晓此事，明日定会过堂。”
    “过堂，在哪过堂？”
    “当然是在这，还能在哪过堂。”
    “哦哦，师爷，你说这咋办啊，在这个时候，孟家和杜家却扛上了。”
    “扛就扛吧，一山不容二虎，这事早晚得出，咱们上头都顾不了，哪还顾得了下头。”
    “现在杜如海住在别院去了，孟家要找麻烦，那可就真是个麻烦，你去把孟老鬼叫来。”
    “这个时候？”
    “对，怎么了，我都没睡，他还能睡吗，我就是想问问他，到底要干嘛。”
    “底下的人都说，这几日向捕头见了不少人。”
    “见了什么人？”
    “北人。”
    “北人，这向问天长了几颗脑袋，居然和北人勾结上了，那这孟老鬼不用叫了，原来如此，杜如海被剌杀，是北人的主意，在家里又被剌杀，那就与孟家有关了，这孟老鬼是要借向问天的手，除掉杜家，也罢，那就让这两只老虎相互撕咬，咱们坐山观虎斗。”
    “这样妥吗，万一长乐府的人问起？”
    “能有什么办法，现在城东的事为重，水师为重，可不能大意了，水师要搞不好，咱们脑袋都得搬家。”
    “也是，那就让这两家人斗去，咱们不管，可别院的事不能不管，还得给向问天打个招呼，要在别院动人，那就可真是太岁头上动土。”
    “杜家三兄弟都去了别院，老杜府上，可就只剩下了老头子。”
    “那不正好吗？”
    “对对对，恰到好处。”
    这个时候，言靖尧十分清楚，一但插手杜孟两家的事，就有可能被北人牵连，如果向问天真的勾结北人，长乐府是会查出来的，用不着州府干涉，长乐府的公文中并没有提及此事，只问责水师之地，轻与重，缓与急，他是看得清楚的，不管杜孟两家谁胜出，对州府来说没有任何的损失，相反，孟府赢了，一但被长乐府查出是叛城，将来查封了孟家的产业，州府也会捞到不好的少处。
    很多人想看孟杜两家斗出个结果，这样东西两城的生意，又可以重新布局。
    到底是鬼头刀厉害，还是铁棍更强，酉州的人无比期盼。
    孟家的刀法，源自祖传，甚至民间有传言，孟家与杜家，本承自一个师门，教授了一刀一棍，流传至今，刀法并不难学，但杜家的棍，却难于上青天，流传留下来的铁棍，有八十八斤重，现今还在杜顺风手上。
    年过七十，杜顺风每天都会练棍，人越老，棍法却越厉害，有时候杜家三兄弟，也未必会是他的对手，初一十五，父与子间就会在老宅子里切磋。
    这么多年来，孟老鬼从未到过杜家，突然到来，让杜顺风有些吃惊。
    稀客。
    不速之客。
    带着鬼头刀的不速之客。
    还有一股沉浸多年的杀气。
    杜顺风笑了笑，请贵客入座，上座，上好茶。
    茶是古茶，杜家有一片茶山，山上有一棵古茶树，树上每年都会发芽，采最新鲜的芽制作出最好的茶，再用山泉冲泡，芳香四溢。
    孟老鬼想要那棵茶树已经有好多的上，那是棵神树，也是杜家的命脉，只要断了那树，杜家的命脉也断了，可惜的是，杜家已经把那棵树围了起来，还派了些人守护，每年求茶的人排在杜家门口，千金难求。
    喝着茶，孟老鬼无比的欣慰，以前是用钱买，现在能白喝，捡了个大便宜。
    杜顺风喝着茶，回忆起了往事。
    “咱们两家斗了这么多代人，到了我们这一代，居然就没事了，如海掌说，孟公待他如父，一直没机会答谢，正想着我七十五岁的时候，请孟公上门来说说话，今日孟公上门来，真是大好事，一会我就让他们三兄弟回家来，陪你喝几杯。”
    “喝酒，我很少喝了，现在喝喝茶，养养鸟，事情都让年轻人去做了。”
    “你门人那么多，不像我，没收徒弟，现在想想，多收几个徒弟也是一件好事，这是积德啊，你看，要不是你收他们为徒，他们也不会有出息，孟公，你今年也是七十五了吧？”
    “对对对，今年七十五，劳烦杜公记得。”
    “同龄人，也有许多相似。”
    “是啊，比如说这家伙什，也放不下，我今天来，就是想和杜公切磋切磋。”
    “嗯，我早就猜到了，那请吧。”
    “请。”
    铁棍被抬了上来，八十八斤，拿在杜顺风手里，就像竹竿一样轻。
    上一次比试，杜顺风用的，并不是这根祖传的铁棍，孟老鬼用的也不是祖传的鬼头刀。
    这是最后的一切切磋。
    江湖中人，总会有自己的宿命。
    不是你死，便是我亡。
    二十二斤重的鬼头刀。
    八十八斤重的铁棍。
    论份量，杜顺风赢了。
    刀出鞘时，刮起了一阵阴风，一阵要命的阴风，像是地狱的猛鬼，要将对方撕裂八块。
    棍舞起来，平静如山，无声无息。
    各自操练着，并不接触，似乎像两个孩童，在比划着玩耍。
    杜府的管家脸色一沉，急忙叫来下人，吩咐赶紧找三位公子回来。
    今朝不同往日，鬼面刀王来者不善，鬼头刀在叫，铁棍却像没有了力气。
    往常一敌三子的杜顺风，突然在对手面前，显得那么的老态。
    孟老鬼也看见了，对他来说，这是一件好事，杀了杜顺风，杜家一乱，便能成事。
    杀手已在半途截杀酉州三虎。
    管家看得有些累了，忍不住打了一个哈欠——
    瞬间，刀与棍粘在了一起。
    又瞬间，两人分离。
    血，从杜顺风的手上流了出来。
    高手过招，只需一击。
    孟老鬼的刀掉在了地上，他轻敌了，杜顺风的棍法不但没落后，反而精进不少。
    血，从铁棍上流到手上，再滴在地上。
    头，被砸了一个洞，就像葫芦被开了一个口子。
    如意算盘落空。
    孟老鬼转身就走，走出杜家门槛，他想回家，走出了巷子，走到了大街上，很多人与他打着招呼，投来奇怪的眼色，他笑了笑，脚下没有了力气，便想坐下来歇一歇，不料脚下一软，头撞在了茶楼门前的桌子上。
    伙计大喊道：“不好了，孟老爷的脑袋撞了个洞。”