时年，北城的冬天来得早了一些，天空中飘起了小雪，像一个忧伤的女人。
    风刮得没轻没重，像猎人一样出没无常，又像个顽皮的小孩，窜进烧有火炉的屋子，偷听着人们的谈话。
    人们穿上了棉袄，为了躲避寒冷，不得不减少外出的时间，集市早晚仍然人山人海，酒楼门前的醉汉也不少，偶尔会有传令兵骑着马呼啸而过，也会有骑兵巡逻，因为下雪，很多人都闲在了家里，也就三五成群地相约，聚集在赌坊或是青楼，过着激动人心的日子。
    又到了快活坊晋升长者的日子。
    几百名客者穿戴整齐，腰悬配剑，在快活坊的一级厅里盘膝而坐，等候比试。
    原本长者要从夫者中晋升，但近来涌现了一批有才学的人，九指破了例，可以从客才是中挑选，直接晋升到长者，前提是必须斗过夫者。因此，夫者中会有五十人出来应试，接受客者的挑战，而无对手者，则直接晋升为长者。
    十二位长者，将会诞生。
    九指坐在竹帘之后，静静地看着楼下的一切。
    最先挑战的是百客长，一个四十左右的刀客，使一把重有三十余斤的大刀，只见他横刀向前，吸了一口气，缓缓推出，然后环手舞刀，来了一个三百六十五度的大圈，时高时低，犹如几个人在使刀，有了层次感。
    武夫长坤移冷笑了一下，不知道怎么出了一招，便将百客长的刀打脱手，百客长羞愧难当，行礼退下，盘腿而坐。
    另一边，文夫长乾顺出了三副对子，已经难住了三人。
    众客者一阵哗然，未想这晋升如此之难，文武应试了二十余人，皆没通过。
    又试了五十余人，还是未能打败文武二夫。
    九指已经失去了耐性，手一指，叫来侍卫，低声道：“算了，还是先进仕者吧，告诉九娘，我走了。”
    侍卫下了楼，来到大堂的首座前，正要说话。
    “我来试一试。”
    门口突然来了个人，一个看起来像是走了十万八千里路饿了七七四十九天的书生，还背着竹篓，像进京赶考一样，然而，风尘没能掩饰他的气质，那三十余岁的脸上，透露出一种自信的光芒。
    “在下闻得北城快活坊在招人，特来一试，不晚吧？”
    侍卫正要驱逐，谢九娘眼前一亮，站起来道：“不晚不晚，来得正是时候。”
    本来，不是快活坊的人，根本没有资格参加这些的比试，但来者不善，谢九娘已经感受出眼前这人不同凡响，也就破例一试。
    书生放下了背蒌，拍拍袖子上的尘土，顿时扬起一阵灰尘，又拿出背蒌里的一块破布，擦了擦靴上的泥，这是一双半旧的靴子，经他一擦，便露出了亮光，擦了靴子，他又整理了头发，弄得像出席神圣的仪式一样。
    九指来了兴致，坐下来观看。
    收拾了一番，书生在侍童的带领下，来到堂上比试，书生行了礼。
    一拳打出。
    这一拳，看似无力，却蕴藏了大海波涛一般的力量，无形而有形，慢而快。
    坤移也是内家高手，见对方这一拳，不由得吸了八成气，推掌而迎。
    两股闷气在空中相撞，就像两头斗牛，轰地一下。
    坤移后退了三步，运气而立，不由得道：“好强的内力。”
    九指眉头一扬，用手揭开竹帘，走到看台上面。
    坤移双腿一用力，射了出去，双拳出击。
    书生右手一拂，便将对手的力量给抛开，又几闪几躲，轻松地避走了攻势。
    堂堂的夫者坤移，竟然像猴一样被戏耍着。
    斗了五十余招，这书生也闹够了，找了个破绽，一拳打中了坤移的肚子，坤移便蹲在地上站不起来，痛苦着罢手道：“我输了我输了。”
    那边，乾顺则出了上联：“万马争飞跃。”
    “百花展笑颜。”书生答道。
    又出了几道题，皆对答如流。
    这一神人出现，顿时让场面精彩了起来。
    “好——”谢九娘称赞道：“先生文武全才，无人能及，今快活招纳贤才，在这上千人中挑选长者，既然先生胜了文武二夫，可否愿意做这十二长者中的首席？”
    书生道：“既是慕名而来，定想投之门下，想必这位，就是快活坊的谢坊主了，这么说，我被录用了？”
    谢九娘道：“不是录用，是尊请，自今儿起，先生便是这长者之首，不过，进我快活门，要重修新身，另用其名，先生可否愿意？”
    书生道：“听凭坊主安排。”
    谢九娘道：“那好，自今日起，你便是快活坊中的首席长者子不离。”
    难道就没有人能打得过这书生？
    那也不是，能够在这个时候力压文武双夫的，可能北城找不出第二人，包括在场的上千人，而快活坊急需树立门规，长者无人，江湖中人也看不到这快活门的等级制度，所以谢九娘急切的想立一位长者，进而来吸引更多能人奇士的加盟，最重要的一点，她一眼就看上了这书生，他身上有一种特别的东西。
    因为子不离的出现，让第一场选试变得精彩了起来，按照九指的意思，比试降了级，先升仕者，尽管如此，门客中有数百人被清退，留下了三百余人，晋级仕者的只有十余人。
    试后，快活坊举办了庆功宴，为子不离接风洗尘。
    九指自然出来相见。
    “先生乃奇人也，不知从何方来？”
    “自中原而来，闻四城锦绣，自东城码头，听人提到快活坊之事，便好奇而来，没想到竟然给选上了。”
    “往后这坊中之事，还得多仰仗先生了。”
    “定尽力而为。”
    酒是庆功的酒，却也是伤人的酒，那些被淘汰出局的门客，流落街头，只能在小酒馆里喝一杯忧愁之酒。
    在长者殿里，谢九娘和九指盛情款待了子不离。
    作为奖赏，子不离可以挑选一名女子侍寝。
    看着几十名年轻貌美的女子，子不离却不置一顾，喝了一杯酒，看着九指道：“公子，这室内之女，是否任由我挑选？”
    九指道：“当然。”
    子不离道：“那就谢坊主如何？”
    胆大的人往往不要命，不要命的人往往干出一些惊人之事。
    然，为了留住人才，九指却不得不向谢九娘求助。
    谢九娘假装委屈求全道：“这门规如此，既然先生看上了我，那我也只好牺牲一夜了。”