池鹿鸣告别姜惠卿回宫后，又开始了日复一日的浣衣局主事的生活。或许因为姜惠卿不幸遭遇的对比，她对自己的命运感到知足，也更加知恩，不再如往昔一般自怨自艾，毕竟她现下对比姜惠卿来说已经好太多了，生活似乎又有了坚持的意义了。
    忙忙碌碌中到了夏日，宫里发冰炭银，池鹿鸣带人去司簿处领了再分发给大家。全部发完后尚余了四份，想是司簿发放时有误。众人皆道反正已领出来了，不如再分了。池鹿鸣不想贪此小财，道不义之财非吾所有，制止了大家在非分之想，着人送回了。果是司簿发放有误，她正在烦恼需自己赔偿，见送回后千恩万谢。众人皆道这浣衣局虽处低贱，行事却如此磊落，皆为诧异。
    又捱到了一个休沐日，池鹿鸣出宫去往沈宅，她收到了丘原的信函。丘原在信上说诸事皆已办妥，她写给姜复来的信已送到，姜复来虽未亲自回信，但着人带了一点银子给惠卿，姜明卿自此一直与惠卿保持书信往来，总算是给了姜惠卿一个依靠。姜惠卿自己不愿返回旧京，想来也是，她一介女流，携老扶幼，到那里如何为生。她现下有了父亲支助的银子，丘原也为她筹集了一些善款，她就在双河买了个小宅子，并接了县衙一些打扫活计，倒也可以勉强度日了。池鹿鸣吁了一口气，安下心来，丘原办事果然妥帖。她又想起姜明卿，算来他也十七了，不知现在如何。
    池鹿鸣回宫后次日，梁尚功着人来唤她，池鹿鸣不知梁尚功找她有何事，不敢耽搁，更了衣速去。见了梁尚功，竟有一件极好之事。原是有位司计升迁，司簿推荐了她补职，梁尚功顺水推舟允了。这个调职来得极是突然，让她猝不及防，虽只有八品，但终不至于在浣衣局当一辈子差了，她甚是欢喜。
    池司计也推荐了浣衣局一位勤恳可靠之人接任她，然后即交事务交割清楚，赴新任而去。司计的工作较之浣衣局完全不同，在这里她只需管好自己工作即可，不像在浣衣局有许多事需要她与人周旋协调，这里倒更是考验她的耐性。
    很快，池鹿鸣就觉得司计这项工作极其枯躁。她所认识的人里面，似乎只有梅砚寒算术最好，他喜爱《九章算经》之类的书，亦如他喜爱经史子集一般。不知砚寒现在如何，他绝对想不到她在宫中洗了几年衣服，他现在也十九岁了，想必都成亲了。
    日子就这样溜过去了，池鹿鸣事务较之以前少了许多，这里较之浣衣局轻松很多，众人有很多闲暇传播宫廷消息。夏末时，听大家说皇上的哥哥宝庆王回京了。池鹿鸣好奇问道：“他去哪儿了，可是皇上派了他的差？”
    众人笑道：“皇上哪敢派他的差。”池鹿鸣听了很是惊奇。有一人与她解释，宝庆王发妻与儿子被祥清帝所杀，他伤心至极，自大祥立国后一直独居上京郊外的狮山别墅中，皇帝不忍他如此自苦，再三相请，他才回京。
    又有一人说这位王爷才学造诣颇高，极受天下文人追捧。大家都道祥清帝残杀妇孺，天理不容，故而灭国。说到祥清帝，池鹿鸣沉默了，她当然记得这回事了，还记得那个孩儿。
    一人又问：“王爷此次为何又肯下山回京了？”
    另一人神秘道：“据说是要给他定新王妃了。”
    今年是大选之年，想必就是这回事了。池鹿鸣想男子终究不如女子长情，估计沈访娘是永不会再醮的，她又想起了池非也，他是四岁还是五岁？池鹿鸣有点记不清了。东洲离自己太远了，父母的音容笑貌依稀只记得大概的轮廓。待她的役期就满了，她出宫后就找一处宅子，与丘原种两株紫玉兰，再度过一辈子。
    一日，梁尚功检查账目时发现几处差错，追究下来，事涉池鹿鸣与另两人。那两人急欲争辩，分别道是何种何种原因所致。梁尚功平日行事极是严格，听后煞是不喜。她见池鹿鸣不言，遂转头问她原由。池鹿鸣惭愧道：“事有纰漏，甘愿认罚。”梁尚功甚为满意，训斥了那两人，最后罚了三人以示惩戒。
    事后，那两人埋怨池鹿鸣，指责她为讨好尚功自行认罚，反带累她们。池鹿鸣并无卖友求荣之意，只是心下所想当即说之，不想却得罪了同侪，很是郁闷。她本是新来，此后更被疏远，她虽不乐，但亦无法。她自小一向人缘不佳，也不过多纠结，一人独行。
    秋季过完了，轰轰烈烈的选秀也落幕了，皇宫入了几位新人，很是热闹了一阵。听说宝庆王并未选中王妃，依然是孤家寡人一个。后宫传闻他对前妻坚贞不一，他顿时成为女人们心中的男子表率。然而宝庆王在前朝声名并不好，士大夫私下都道他是真名士自风流，他自回京后就与众文人流连烟花之地，把个上京弄得文风与青楼并盛。
    进入冬季后，池鹿鸣夜间或是看书，或是练习珠算。冬日夜短且寒，她依然坚持练习不辍。她手上冻疮很快又复发了，红肿且痒，她从御膳房央人要了些白萝卜泡在热水里，才逐渐好些。随着时日增长，她逐渐熟悉了司计的工作，珠算也有了长足长进，虽不是最好，倒也位于前列了。这让她极有成就之感，没有什么比自己掌握一项技能更能让自己开心了，她想，或许她了