头的响动。
    耀目的日光自琉璃瓦上倾泻下来， 让棠音略有些不适地轻阖了阖眼。
    一旁的抄手游廊上，两道熟悉的嗓音一同响了起来：“小姐——”
    棠音睁开眼来， 见远远两道身影提着裙裾向她跑来，转眼便到了跟前，正是檀香与白芷。
    白芷心直口快， 牵着她的袖口急急道：“小姐，您可算是回来了，没伤到哪吧？”
    她说着，视线往棠音身上一落，一双圆亮的眼睛霎时便睁大了，好半晌才强自压低了嗓音，颤声道：“小姐，衣服，这身衣服——”
    棠音也低头看了一眼，这才想起来，自己穿的是昨日李容徽带来的衣服，便轻声答道：“之前那一件弄脏了，交给嬷嬷们浣洗去了。”
    她说着，面上便有红晕转过。毕竟李容徽抱着她在夜色中穿行了一路，身上的血迹自然也沾到了那件鲛绡罗裙，在月白的底色上显眼得不行，一回来，便偷偷交给了浣衣的嬷嬷。
    但这话落到旁人耳朵里，却全然不是这个意思。
    白芷的面色猛地煞白了。
    而檀香站得远些，不曾听见两人的话，只捂着胸口忧切道：“小姐您回来就好，快随奴婢来吧。夫人正在房里等你。”
    “母亲？”棠音没想到自己的一时任性，竟将整个相府都给惊动了，一时也有些慌乱，只低下脸轻应了一声，加快了步子往游廊上走去。
    待拐过两座廊角，棠音的闺房便在眼前，跟着她来的那些侍女们也略松了一口气，纷纷福身退下，只留下白芷与檀香二人与棠音一同打帘进去。
    随着槅扇开启，棠音甫一抬眼，便见到了正坐在玫瑰椅上的姜氏。
    今日的姜氏仍旧是穿着一件素净的月白色上裳，搭一条深蓝色锁银边的八幅马面裙，满头乌发盘成简单的椎髻，只以一支玉簪固住，看着与往日里没什么分别。
    但随着棠音走近了一些，便看见姜氏那张温婉的面孔上带了几分肃重，秀眉微蹙，眼下是两团脂粉都掩不去的青影，像是也熬了一夜。
    “母亲。”棠音走到她跟前，心虚地低垂着脸，轻轻唤了一声。
    “嗯。”姜氏仍旧蹙着眉，不轻不重地应了一声，抬目对一旁的檀香与白芷道：“你们去外间守着吧。”
    “是。”檀香与白芷也能察觉到此间气氛凝重，连步子都刻意放轻了些。
    随着槅扇再度一响，棠音才知道两人是出去了，而姜氏也在此时开口，素手指了指面前的一张椅子，轻声道：“棠音，你且坐下。”
    棠音低垂着脸，小声应了一声，规规矩矩地在自己母亲跟前坐下，将一双柔白的小手叠放在膝上。
    姜氏的视线从她的发髻开始，一点点往下垂落，将她周身都深看了一遍，这才疲惫开口：“你昨夜去哪了？”
    棠音叠放在膝上的手指略有些紧张地收紧了，好半晌才蚊呐一般开口：“去了客栈。”
    “与七皇子一起？”姜氏蹙眉又问。
    棠音被自己母亲问得耳缘微红，只低垂着脸轻轻点头道：“是。”
    姜氏一双秀眉锁得愈紧，视线也落在她身上这件明显不属于相府的衣裙上，语声中多了几分严厉：“你的衣服呢？”
    “昨夜里弄脏了，交给浣衣嬷嬷拿去洗了。”
    这句话她方才刚答过白芷，此刻姜氏再问，便也很快答了出来，没有半分迟疑。
    但她却没看见，当她说出这句话的时候，姜氏的面上却愈发是白了一层，指尖也有些颤抖，好半晌才叹出一口气来：“你这是铁了心要嫁他了？”
    棠音闻言微微一愣，旋即也明白，到了这个地步，也不该有所隐瞒，便只红着一张小脸，蚊呐一般轻轻开口：“昨夜里，七皇子问我，愿不愿意做他的正妃。”
    “女儿答应了。”
    “他问你，你就答应？”姜氏深叹了一口气，又道：“若问你话的是太子，是五皇子，你也答应？”
    棠音深想了一想，慌乱的眸光渐转凝定，只慢慢摇头：“若不是七皇子，是世上任何一人，女儿都不会答应。”
    房内又是短暂的静默，须臾后，姜氏又叹了一声，颇有些无奈道：“论出身，诸位皇子皆胜过他一筹。论性情，五皇子的心性会与你更为相投。若是论相处的时日，那也应当是太子与你相识最久。你为何独独看中七皇子，甚至不惜——”
    姜氏未曾说下去，只将剩余的言语，化作重重一声叹息。
    棠音迟疑一下，不知道该如何作答，只能轻声问自己的母亲：“那当初母亲又为何独独看中了父亲？”
    “那时候父亲还只是一寒门士子，也未曾于群臣间崭露头角。而母亲出身大族，上门提亲的公子中比父亲家世好的，官位高的，便如过江之鲤，为何母亲又独独看中了父亲？”
    姜氏抬目看了她一眼，似乎想起了年少时那个冒雨等在她府门外的古板小吏，唇角微抬，温声道：“那时的他确实没什么特别的。但是也就他一个人，敢指天立誓，