襄阳城外的荆山中，魏延、刘磐、邓艾、牛金在紧张地训练着兵士。由于他们所在的地方比较隐蔽，许多人并不知道。因此，襄阳城中，丝毫不减平日的繁华。
    大汉商会，让商业空前繁荣起来，不光是南北通商，沉寂了许多年的丝绸之路也复苏了，襄阳成为了商业中心。
    珍珠玛瑙，金银首饰，铁制农具，美酒佳肴，粮食马匹，所有的东西，在襄阳都可以买到。
    唯一欠缺的，就是战马太少，市场上交易的马匹，可以骑，也可以驮东西，就是不能上战场。
    鲜卑，匈奴，乌丸等这些外族，将战马控制得很紧。西凉也出产战马，只是数量太少了，马腾和韩遂也没有多余的。
    其次，没有质量好的兵器。
    不过对于兵器，刘琮已经在自己设法解决了。
    经过这半年多的反复实践，铁匠们终于掌握了炒钢技术，刘琮马上给他们一柄刀的图纸，让他们去打造。
    两天之后，样品打造好了，给刘琮送了过来。
    “刘虎，过来！”
    “主公，有何吩咐？”
    “你看一看这柄刀！”刘琮将新刀递给了刘虎。
    “主公，这刀是比较轻巧，只是刃太窄，恐怕不中用啊！”刘虎看后直摇头。
    这柄刀和这个时代所用的刀剑都不同。
    它的刀刃长约六尺，相当于现在的一米二三左右，与斩马剑长度相当，只是比斩马剑窄多了，而且还薄，刀尖是双刃，刀柄长约一尺。
    “为何不中用？”刘琮问。
    “主公，这恐怕和其它兵器一碰，一下子就断了。”
    “哈……”刘琮笑了笑，“到底怎样，试一下才能知道。”
    刘琮将刀拿在手中，轻轻舞动，立刻寒光闪闪，冷气逼人。
    “刘虎，全力向我攻杀！”
    “这……主公……”
    “难道你想抗命？还是认为我不是你的对手？”
    “主公，你要小心！”刘虎是刘琮在战场上提拔的亲兵统领，他当然知道主公刘琮的厉害。说完，抽出了自己的佩刀，向刘琮砍去。
    刘琮看着刘虎砍来的刀，用手中新刀往上一架，只听“当啷”一声，一截断刀掉在地上。
    不过，刘琮的新刀完好无缺，断了的是刘虎那口厚重的佩刀！
    “这……”刘虎大瞪着双眼，几乎说不出话来。
    这好比两个人打架，一个非常瘦弱，一个强壮无比，本来没有可比性，可是倒下的，却是那个非常健壮的！
    “你们俩过来！”刘琮没有理会目瞪口呆的刘虎，把两名卫士叫了过来。
    刘琮将新刀递给了一名卫士，然后命令另一名卫士用自己的佩刀奋力砍向对方，让这名卫士用新刀招架。
    结果连砍三刀之后，厚重的佩刀又一次断了。
    刘琮又叫过了一名卫士，现在换了过来，用新刀去砍，用佩刀去招架，结果第二刀下去，佩刀便断为两截。
    “好刀，好刀啊！”此时刘虎已经完全反应过来，“主公，这刀是哪儿来的？”
    “这是我们的工匠打造的，现在你觉得如何？还是中看不中用吗？”
    “主公，小的目光短浅，怎么看的清楚呢？这简直是神刀呀，如此轻巧，竟然如此坚硬！”刘虎又把这柄刀拿了起来，“我从没见过如此好的刀！可以像刀一样砍，像剑一样劈，还可像枪一样刺！”
    炒钢技术，由铁变成钢，让刀不但锋利，轻巧，而且更有韧性。虽然整个技术并不复杂，但对钢铁的发展却是一个划时代的意义。
    刘琮早就想着改进武器了，甚至想着将热兵器直接引进，可是发现这个时代的技术还是太落后了，不能操之过急。
    当然，汉朝相比于同时代的外族，已经领先很多了，落后只是用后世人的眼光观看罢了。
    以前的兵器都很笨重，因为轻巧一点的根本不耐用。像那些一流或者顶尖的武将，武器动辄就是几十斤，上百斤，舞动起来要用很大的力气。
    对于普通兵士来说，太重的武器就不趁手了。但太轻又容易断。有了炒钢技术，就解决了这个问题。刘琮设计的新刀，与唐代的陌刀有些相似，只是刃要短一些。但比这个时期的刀刃要长，适合劈、砍、刺。
    “主公，此刀何名？”刘虎问。
    “汉刀！我们汉军的新刀！”
    “太好了，如果我们的兵士都拿上汉刀，那么其他军队手中的武器就像木棍一样，怎能是我汉军的对手！”
    得到真正检验之后，刘琮让马忠和马良负责，加紧打造汉刀。当然，这种技术也和酿酒一样，是机密。
    与此同时，刘琮让马忠在大汉各州寻找会造蔡侯纸的工匠。
    从西汉开始，纸就已经发明出来了。先是灞桥纸，现在市场上有的是蔡侯纸。
    只是质量太差了，能够勉强写字，保存的时间也不长。天网营的情报许多用的是锦帛，可是代价太高。偶尔一些普通的用蔡侯纸，送信的人不要说淋一些雨了，就是出些汗，也会影响内容。因此，刘琮觉得，改进造纸术已经是非常紧要的事情了。
    中国的造纸术在唐代突飞猛进，但是刘琮知道，工艺并没有多少变化，只是原料变了，而质量最好的是竹纸。
    竹纸就是用竹做原料，进行打浆。竹比较脆，容易断裂，因此打浆的要求较高。不过这一时代造纸的工匠尝试过各种材料的打浆，应该没有问题。
    其次是脱胶，也就是过滤杂质。唐代制造出的宣纸、壁纸、彩纸等最关键的是脱胶的技术。因为那时他们发现，可以用石灰脱胶。
    其实说白了，以前只是用物理方法脱胶，唐人找到了化学脱胶的方法。
    而石灰，这个时代已经在烧制了。
    会造纸的工匠终于找到了几位，当刘琮提出用竹子做原料时，这几个人都愣住了。他们一直用的是棉麻、破布等，竹子那么脆，怎么能做原料呢？
    不过刘琮不着急，给他们发工钱，让他们尝试，并用石灰进行脱胶。如果成功了，重重有赏！
    几个工匠一听，非常高兴，于是在襄阳城的一个秘密作坊中开始尝试。