不过但凡卖身，必定要走一步再退一步，嘴里直说“奴家是卖艺不身的”，这样才能卖个好价钱，所以直鄂双方的谈判一直没谈成，曹明和陈云杰也几次打电报要求“请假”、“辞职”，而最终的条件，柳镜晓因为有王斌城身这样一个身在直系大本营的大哥，总算是弄清楚双方协定的一点内幕。
实际段铁民开的价码可以说是既不高既不低，他许的厚利除了一些实实在在的好处，最重要的一点就是将副总统的位置交给曹明。共和以来，副总统这个位置是个即不就高又不就低的职务，虽然低于总统、总理，但是总统遇到不能行使职务之时，必定由副总统接任。
而且有个不成文的惯例，就是副总统可以不到京到职，而以副总统兼任督军之职在自己的防区内快活，当年冯黎上任之前，也想以大总统之职遥领苏督，未果之后又想首都迁到南京来，最后还是无果而终，只能到北京上任。
共和以来号称是“民主选举”，所以这副总统的职务只是空许诺，要等曹明在湖南立一个大功才而选举他为副总统，不过现在的国会是由段党把持着，正所谓“安福国会”，而安福国会的主心骨正是徐又铮，到时候段铁民发句话，议员们还不都圈了曹明的大名。
但是副总统遥领督军（实则是曹明以巡阅使、督军的职务兼任副总统），自然会在首都形成一个政治中心，这素来是段铁民和冯黎所不喜的，所以段铁民是咬咬牙才接受了下来，他最终是对府方作了很大让步，在他的眼里，这完全是无原则地迁就府方。
这最重要的一点就是府方长期以来要求的徐又铮去职问题，段是个很苦的人，他离不了他的主心骨徐又铮，他当总理一天，就想要徐又铮当他的院秘书长。
可是总统最反感的就是这个徐又铮，双方的斗争可以说是水深火热有你无我，为了南征大业，段总理也只有忍痛割爱了。
徐又铮拿了辞呈去总统府请总统盖印，冯黎素来是个决心最容易动摇的人，一见到徐又铮的面又有些后悔，似乎怕以后缺个吵架的人，说了又铮许多说话，一再表示挽留。
徐又铮却是去意已决，最后冯请他作总统府归总，徐也没有答应。这是因为段对他的去向早有安排，柔然边务不是屡屡告急（这出于段总理之口，似乎决不能有错），那好办，又铮有一个西北边防军的名义吗？让他专司筹备西北边防军好了！
事后才知道这是段铁民的一招妙旗，段铁民觉得自己虽然是鄂系的首脑，却没有一支绝对服从自己的部队，虽为诸候之长，可是手里没把快剑，大家都是听宣不听调，看自己的好戏，真正派上用场也就是那五六个师而已。
这次南征，属于鄂系的第八师和二十师受创奇重，现在段铁民只有把手里的另一只雄师第二十三师调往南方，这个苏寒秋的二十二师历史上就是鄂军的骨干部队，前身为徐定铮出征塞外的新七旅，战斗力也是排得上号的。
另外一点比较有利的是，这个二十三师历史曾长驻湖南，算是湘军的一支传承，现下部队里湘人甚多，对于湖南必有益助。
可是常常一国总理，执鄂系首脑的最高首脑，费尽心思才拼凑出这几个服从命令的师，最后还要靠直军进行“援湘”之役（虽有南征之实，可北方绝不承认只是“援湘”，大有宣而不战的意思）。这传出去段总理不好意思见人，既然如此，段铁民就想到筹建新军上面。
西北边防军初定筹备编练一个教导团，以后再行扩充，只要扩成几个能打能拼的师，加上现在的部队，到时候这南北纵横，完成统一大业，自可流芳百世。
他估计着，以西北边防军的规模可以编成六个师，每师编两旅四团，又炮兵团一，骑兵团一，辎重工兵各一营，指挥官尽量找陆大毕业的高材生，军官骨干则全用保定生，而且他想练的一支部队，不是一支私军，而是打着“保家卫国”旗号的“国军”，当然了，这个“国家”代表就是我们任劳任怨的段总理了。
因为对于这个西北边防军极度重视，非得找一员大将亲自坐镇不可。他手下最最得力的大将，也就是这个徐又铮。
对于参战军的待遇和装备，段铁民也是尽量照顾，别的不说，每师炮兵团皆辖三营五十四门重炮，军饷待遇一切从优，徐又铮想有信心将这支部队训练成一支共和历史上最精锐的部队。
只是要训练这样一支部队，经费就很困难了，段总理虽然有争权之名，可是在廉洁这一点上，绝对百分百合格的。他家中困顿，虽不至衣食无着，可是也是十分简朴，非到最困难之时，他才肯亲自到北平各银行借个千儿八百块临时周转一车，事后连同利息一分不少地交还银行。
对于家人，段总理要求还相当严格，段总理的几位公子小姐一不从政，二不从商，在民间颇有好评，而且每每有人送礼到段府，这位权高一时的段总理虽然收下，可是只挑出价格最低廉的一两件收下，表示心意已到，然后将其余物件一律送还，事后亦以同价物品回馈，若真是推辞不下，他就说道：“老哥，你这不是让揭不开锅吗？心意到了就可以了，千里送鹅毛，你这份情意，铁民心领了！”
可就是这样一个不贪不占的人物，在权力欲上是重得出奇，为了府院之争，他可以在总统府内和冯黎整整半个小时都一句话不说，两个人沉着脸在那里生闷气。
权力，是个最腐蚀人的东西，现在段铁民为了自己一已私念，就起编练西北边防军的念头。
可是虽有这个计划，还缺一件最关健的物事，这件物事下天入地，神通无限，而段铁民偏偏最缺钱。
各省都有自行扣留解京款项的爱好，这个说“经济困难”，那个“防务要紧”，总而言之，能少交就少交，反正中国人有一种法不责众的概念，这么多省一起对抗中央，看你们一个总理一个总统怎么办！
总算看在鄂系总理和直系总统的份上，正常年景一年解京的款项除去开支也就是亏空个几百万元的样子，可是编练这样一支新军没有几千万元是万万不成。
这购置军火、装备都要流水般地往外花钱，可段总理能真正控制住的税源就是崇文门税局，这可是一笔大收入，一月可收入二三十万元之多，张家口的税款也是能牢牢控制的，至于其它收入，关、盐两税大多抵押给了海上商人，做为公债的发行担保，统税方面地方截留甚多，可是编练六师部队，别的一切不说，不一个月军饷就要百万元之巨了。
最后想来想去，都没有想到好的办法，倒是前任的府秘书长丁权洤给段总理解了急，原来驻阿尔比昂大使来急电报告说，阿尔比昂因为与卡佩之役的关系，如果中国方面派兵参战，愿与各国联合借款华币八千万。
丁权洤一再劝说段铁民借机编练新军到西洋参加卡佩之役，他参谋了一下，以西北边防军的规模，编练成军不过四千万上下，再加上阿洋比昂为了拉我国对卡佩参战，许以厚利，尚得得利两三千万元，有这笔钱可以修钢厂两个，并补助地方修铁路数条……
丁权洤很有经济头脑，他一一道来这钱当如何花，他的钢厂一个预定修于浦口，另一个则修于奉天……段铁民很是夸赞了一番，最后决定向各国联合借款。
丁权洤以为这事情已经成功，但在家呆了几天却没听到回音，便到总理府询问，一到国务院，就见到新任的院秘书长欧阳欣，欧阳欣一见到丁权洤就拉着他的手大叫：“权洤，这事非得你来不可……别人劝不动总理啊！”
丁权洤吃了一惊，问道：“何事？”
欧阳欣说道：“总理要向烈风人借款五千万，以编练西北边防军的名义准备南征……”
丁权洤震惊地好久才反应过来，他大声叫道：“怎么回事！总理不是答应借阿尔比昂的款子吗？”
欧阳欣才把这前因后果详细说了一遍，原来丁权洤走后的第二天，烈风人也来劝说段铁民向他们借款编练一支参战军到西洋卡佩参战，可是烈风人财务有限，只能借款五千万元，而且要以中央关税作为担保，利息亦较阿尔比昂的款子为高。
所以纵使烈风公使吹得天花乱坠，段铁民也是打马虎眼，可是最后烈风公使的话却令他动容：“贵国常说：非安内无非攘外，贵国南征大业未成，恐怕没有多大力量出征，所以我国的借款有一点妙用，阿尔比昂的款子编练新军是一定要出兵西洋，我国款子编练的新军，一切都由段总理作主。”
这当真是切中段铁民的要害，他如同中了迷魂药一般，又在徐又铮的鼓动之下，就决定向烈风借款五千万元，以筹备西北边防军和参战军。
丁权洤听说这事，那真是悲愤莫名，也不理欧阳欣，快步跑进签字室，只见文件的墨迹未干，段铁民和徐又铮哈哈大笑，而矮小的烈风公使也是带着笑脸，只是面光深沉，不过藏了多少阴谋。
再细看段徐两人，全是踌躇满志的样子，又带几分激动，看起来是中了烈风人的迷魂阵，见此情形，丁权洤知道再呆无益，又气又恨，转身就走，他暗自想着：“这当真是集九州之铁铸此大错……中国将有大祸啊！”
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