秦军纵横中原，以风样儿的速度席卷了半个河南。穆腾阿在陈州在沙河的阻击，只不过是一场螳臂当车的战斗。而如此形势大好的新秦政府，也为他们与英国人之间将要开启的谈判，增添了一笔筹码！
    南京，夜色低垂。
    威妥玛和罗伯特昨天到的南京，跟新秦外交部略作接触，今天一天几乎就是在休息中渡过。因为在中国已经混成精了的威妥玛很清楚中国人的思维，谁急，谁就沉不住气。
    要想拿到最好的条约，最大的利益，就首先要沉得住气。
    在中国几十年，特别是近些年，他本来已经越来越习惯于这个老大国度对于他的仰视和巴结，越是风气‘开通’的地方就越是如此。他，威妥玛，背后站着的可是世界第一强国——大英帝国。就算满清北地中枢，还有些死硬的老旧官员始终在他们这些列强外交人员摆出一副鼻孔朝天的样子，威妥玛心里也明白，在这倨傲背后，还是一种落后于时代的畏惧。
    但是随着刘暹的崛起，也就是刘暹在新疆踩了俄国人一脚，然后有扇了法国人一耳光之后，威妥玛能明显的感觉到——中国骨子里的那股老大气息又有所恢复了。但现在时候，中国的官员虽然对自己还有所畏惧，但像原先那样唯恐避之不及或是卑躬屈膝百般讨好，在新秦国度里已经见不到了！
    对于怎么跟新秦谈判，他和罗伯特特使已经沟通过了，并不会假以辞色。但是，这个度真的很难掌握啊。
    眼下之远东，只有新秦的中国有力量作为大英帝国在东亚布局的盟友。是的，盟友，而不是土耳其那般的棋子。中国这个有着大统一传统的国家，其潜力绝不是土耳其那多民族的强权国度可以媲美的。大英帝国又确切需要这支力量，可是这支力量现在却并不怎么有求于大英帝国！
    作为在中国几十年的外交人员，威妥玛深知这个国家的历史，明白这个国家的骄傲。刘暹表现出的性格就是一个狂热的民、族主义者，他是绝不会做第二个石敬瑭的。
    然而作为外交人员，他的天赋使命就是为大英帝国榨取最大限度的利益。所以这真的是很困难很艰巨的一场谈判。
    唯独让人值得庆幸的是，那位年轻的索尔兹伯理家族的成员，也很明白这个道理。并不像大英帝国中枢某些毫不了解亚洲情况的人物，已经将自己这些老外交人员视为被土著化的白痴，哇啦哇啦的只顾表示着自己不切实际的意见。
    威妥玛在内心里祈祷，他希望刘暹不要翻一个错误，一个中国历史上叫做‘夜郎自大’的错误。他希望刘暹能明白。不管你是不是东亚第一，但在大英帝国面前，也只有听从的份儿。
    在卧室里，威妥玛正在静静的翻着一本中国古书。他是一个真正的汉语学家，原时空中在返回英国之后，威妥玛向剑桥大学捐赠了他收藏的四千多卷中国书籍。所以别为这点感到吃惊。一旁油灯的火苗在微微跳动，照在他已经花白的头上。
    不知道过了多久，厅里壁钟打十点的声音隐隐传了进来。威妥玛这才放下手中的书，站起来伸了一个懒腰。
    年纪大了啊……
    才坐两三个钟点就已经觉得浑身酸痛。也许自己是该退休的时候了。将这场谈判尘埃落定，自己就该回英国养老了。还真是怀念伦敦的坏天气啊……
    虽然伦敦的天气不适合一个老人退休生活。
    威妥玛走出了卧室，想到大厅酒柜里面倒一杯白葡萄酒。大厅里亮着灯，他扭头去看了一眼，旧件罗伯特穿着一件样式高贵的丝绸睡衣，端着一个只剩了丁点红酒的空酒杯，对着他遥遥示意。一老一少对望一眼都忍不住一笑。
    “这是一个艰巨的任务。”
    “刘，不是一个好对付的人。他的目光很长远，他本人对世界的局势了解的很透彻，你应该听说过那个‘驻欧办’……”威妥玛呵呵笑着，“真是个绕嘴的名字。”
    “在好几年前就成立了。那时候他还只是清帝国的一个边疆司令。文明世界发生的一切都瞒不过他。”
    威妥玛感慨着，中国，这个老旧腐朽的国度，本来已经要坠落尘埃了，不想缺出了一个了不起的大人物。
    ……
    第二天曾纪泽来到了威妥玛、罗伯特二人的住所。
    “曾先生，你带来了什么样的信息？贵国国王陛下如果没有诚意，大英帝国的代表，也并不是很愿意去见他。帝国在远东有着太多的选择，而新秦只不过是这些选择当中排名前面的！”
    威妥玛在曾纪泽面前适量的表达了自己的怒意。
    而曾纪泽这个在威妥玛眼中，为人温润和礼，有着传统中国文人气度的人，这个时候的态度却是一个强硬。曾纪泽立刻硬邦邦的开口回道：“王上心思，岂是我做臣子的能够妄自揣度的？但曾某人以为，公使先生若是持这样的一个态度的话，这次谈判就此作罢也好！”
    一句话让威妥玛噎的难受。
    曾纪泽带着微笑离开了会议室，威妥玛再是精明，也也不知道刘暹并没把这一回的谈判看的如他看的那般重。这回谈不成还有下回！刘暹就是这么对外交部示意的。因为刘暹清楚英国人在阿富汗进行的第二次阿富汗战争，别看俄国人不出手，英国佬最终还是要败退出去的。
    明年，或者是后年，刘暹记得不太亲切。他只能确定英国人在阿富汗再度吃瘪了，后者‘超级帝国的坟墓’这一名头，就是从英国人头上开始的。
    所以两边的‘估量’不对称，也就难怪威妥玛被噎着了。
    “在亚洲能把俄国人扛回欧洲的，能让俄国人大出血的，只有中国。其他的，朝鲜，日本？他们能行吗？中国能让他们拥有这样强大的力量吗？
    英国只能支持中国，支持我。你们没有其他选择！现在的东亚大地，唯一可以依靠的力量，就是我的秦军。
    当然，如果大英帝国愿意抽调二十万以上的陆军从海参崴登陆，在外兴安岭和俄国展开一场大规模的战争，我倒是也无所谓。相反我还可以提供你们所需要的一部分军需军械，粮食物资。
    不过大英帝国在南非有祖鲁人，在中非有混乱的苏丹，还有中亚的阿富汗需要巩固，大英帝国真的还有实力在远东跟俄国人开战，或是威慑俄国人吗？
    大英帝国有世界上最强的综合国力，但你们的政治中心并不在远东。在这里，能够抵抗俄国的人，能帮助你们赢得对俄胜利的国家，只有中国！”
    中英谈判迟迟未决，新秦外交部提出重新确立中英相关条约，废除英在华租界，而英国人也争锋相对的向中国正式提出了对西藏主权之诉求，两边针尖对麦芒，是哪一个也不愿率先松口。
    谈判进行到五月，刘暹在南京等不及了，上海、广州、福州的部队即将集结完毕，浙江境内的秦军也大踏步的逼近了杭州湾，刘暹打算亲自走一趟浙江，先把绍兴的杭州将军希元和八旗新军给解决掉，然后就是左宗棠了。
    所以刘暹借着宴会的机会，邀请了威妥玛和罗伯特，两边算是正式见到了第二面。刘暹如此的对威妥玛说，态度真不是一半的硬朗，而是可以称得上嚣张了。
    新秦政府内部不是没人劝刘暹。连隐姓埋名两年了的张守岱都说了，“这是从权！王上这样做了，谁能不理解？”他就是不明白，刘暹怎么就转不过这个弯。
    在张守岱看来，现在的大英帝国无非是想借着机会多占中国的一点便宜罢了。李世民那么牛都有渭河之耻呢，这个时候刘暹多许一点利益给英国有什么了不起地？将来收拾河山，把国家整治得强盛了，什么要不回来？
    如果张守岱还是满清的忠贞臣子，中国还是原先的那副老样子，刘暹并没有起兵，那他肯定会秉持自己立场。每点利权都要尽力争取。但现在不是并非那原先的时候么，气运鼎革之际，这等紧要关头，事急从权，还有什么好考虑地！？
    对比北边儿的满清，想巴结英国人都巴结不上了的境地，新秦就是再退让，也不会沦落到原先满清的地步的。可刘暹一口气就憋住了，谁劝也不听，也不行。所以谈判一直僵持，所以他去了浙江这次谈判也走向了尾声，啥结果也没有！
    ……
    威妥玛和罗伯特抵到南京，吸引了不知道多少人的目光。《大公报》连篇报道，向老百姓、士绅讲述着这次会面之重大意义。
    结果一个来月过去了，啥动静也没有，刘暹带着警备团却南下去了浙江。不知道引起了多少议论，让大公报等报刊的生意陡然再上升了一节。
    “天津来电报了，咱们外放的记者又少了三个。”
    上海公共租界里的一栋宅院中，王庆手捏着一份抄报纸，几乎要攥出水来，神态也堪称是咬牙切齿的痛恨。
    但屋子里流露着这种表情的人不止王庆一人，《大公报》的正副主编和几个版块的负责人，这群在中国名头比清流还有清流的文人墨客，现在全都是一副恨不能寝其皮食其肉的狠样！
    “此仇不共戴天。如不报，王庆不为人也！”