时间过得很快，不用刻意去数，就那么从身旁溜走。按照当时的通讯速度，即便阿发能很快翻译完货单和说明，寄信再收到回信的速度也不可能很快。因为很多外国商家都是远隔重洋，路途万里。
    这天，阿发走过公共租界长长的挤满人群的街道，在狭窄的渠边和弄堂里经过。当走过莫利爱路时，一幢房子门边有几张脸蛋儿以挑逗的目光盯着他。黄包车夫在车杆里高声喊着拉生意：“非常干净，葡萄牙、菲律宾、中国、日本姑娘，你要哪一种？”
    不知怎么的，阿发突然想起了那个歌女，他皱起了眉头。几个姑娘怀着渴望同他擦肩而过，用手轻柔地触着他的手臂，有种令人颤栗的厌恶情绪升上了心头，他加快步伐迅速走过。
    极司非而路，阿发又走到了这条熟悉的路上。这里也住着很多外国人，当然，是上海中等境况的外国人。这条路的另一头，在上海经商致富的洋行大班们，正在兴起修建独立花园洋房的风潮，估计再过不久，那里将成为一片高级花园住宅区。而外滩，租界最早建设和最繁华之地，洋行林立，贸易繁荣，那里才是所谓绅士和富豪的聚居之地。
    阿发的新住处就是这附近的一座房子，比静安寺路的好很多。有煤气灯，有自来水，有卫生间，还有一个大地窖。其中，地窖是阿发选择这所房子的主要原因。那里正在被他收拾成密室，一些应用的东西被买来，放了进去，主要是一些五金工具和化学试剂，以及化学实验用具。
    杀人不一定用枪，用枪虽然直接而简单，且有震慑力，但也容易暴露。毒药，虽然阴险黑暗，但在现在的科技和医疗水平下，很多毒药却几乎不会被查出。条件和知识有限，阿发提炼不出纯度太高的毒药，可只是杀人的话，用量稍微大一点也无所谓了。
    虽然没有与秦满国签订雇佣合同，但阿发却与秦满国达成了代理协议，向独立代理商走出了第一步。
    不是雇佣关系，虽然还是要向海外洋商推销秦记商行的货物，但阿发却有很大的自由空间和时间。他可以在闸北区的房子里工作，也可以把工作拿到家里做。而这些工作就是把货物的样品和外文说明介绍寄给外国商家，如果外国商家有意，阿发再负责书信来往，洽谈细节，签订合同，或者接待前来的外商。
    当然，除了拓展代理范围，阿发还在留意、考察着别的项目，比如买地建厂的想法。
    似乎一切都开始走上了正轨，但随着阿发看到越来越多的社会现象，心中却感到越来越压抑和郁闷。生活在后世，还是在海外，何尝知道现在这个时候中国百姓苦难的生活，看到这个时候的人命象草芥一样说没就没，饥饿、疾病、帮派殴斗、谋杀、抢劫……在上海，每天就会有近百人离开这个世界。
    长此以往，我会变得麻木不仁，甚至是冷漠无情吗？阿发今天没有坐黄包车，而是用他的腿向家里走着。当他看到黄包车夫瘦弱的腿脚，或是咳嗽气喘，或是挥汗如雨的样子，他就有一种羞愧感；每当他被乞丐包围时，看着那些渴望的眼睛，一种不可名状的内疚和痛苦会笼罩住他。
    穿越而来的新鲜感一过，等待、焦虑、忧心等情绪便要他抛弃以前习惯的那种生活方式，那种生活方式虽然已变成了记忆，但关键是此时却没有什么新东西能完全代替它们。
    突然，阿发听到了街上传来的吆喝声和喊叫声。其中有愤怒的粗暴的男人的声音，也有女人的拼命反抗的尖叫声。他抬起头，皱着眉头望去。马路另一边，一个女人畏缩在墙边，两个男人在对她拳打脚踢，路人走过，只是睁大眼睛看着，显得漠不关心。
    这时，那个女人被打得披头散发地跪倒在地，一个身材肥胖的家伙正在抽她的耳光，而另一个瘦子则抓着她的头发，把她的头甩来甩去地让他打。那个女人看见了阿发，突然尖叫着他的名字。嗯，确切地说，她是在叫着“陈先生”，向他求救。
    阿发认出来了，被打得满嘴是血的女人就是那个歌女。不知为什么，他几乎没有什么犹豫就冲了过去，或许是这些日子以来心中的压抑急待找到一个渲泄的渠道。
    特别是看到歌女那原来有些孩子气的脸变得鲜血淋漓，他更感到怒不可遏，变得异常狂暴。他从后面用力挟住瘦子的头颈，力气之大，使得瘦子双脚都离了地，抓着歌女的手也不由得松开，由于窒息，手脚不停地扑腾。阿发用力一甩，将瘦子摔倒在地，又狠狠地一脚踢在瘦子的身上。
    胖子正举起手打歌女，见状停了下来，毫无表情地呆呆看着阿发，就象一只癞蛤蟆在盯着人看。歌女慢慢地抬起头，啜泣着，用手摸了摸嘴唇上的血，然后低下头惊讶地看着指尖，好象不相信似的。
    阿发盯着那个胖子，由于愤怒，嘴里向外喷着粗气，大声骂道：“滚吧，滚，你这头肥猪！”
    肥胖的男人站着一动不动，小眼睛象不透明的念珠一样瞪着阿发，然后用呆板而沙哑的声音慢慢说道：“这个女人，这个年轻的女人是我的。”
    “放屁！”阿发狠狠地大声说着，用食指指着自己的胸口，“我的，懂吗？她是我的！”
    胖子用一种近于威严的冷酷傲慢的态度凝视着阿发，硕大的脑袋轻微地摇着，悬在脑后的长辫子不停地晃动。
    阿发握紧了拳头，他的身材，他的体格，他恢复的体能，以及他身上带着的手枪，让他感到胆气充盈，有一种痛扁人的冲动。
    “走吧，走吧！”一个矮小的洋人好象是路过，但显然他已经看见了事情的经过，对着胖子说道：“要不然，你会进监狱的。”
    阿发很奇怪地看了这个洋人一眼，他并不认识这个家伙。
    …………