湖中村遇难村民的头七之日，清字军新一师正式向湖州发起进攻。在同一日，似乎是早有默契一样，李鸿章的淮军同日进攻嘉兴，左宗棠的浙军发起对杭州的进攻。就如天注定一般，这天便是冬至节。
    这年的冬至节天似乎也没有往年的那般寒冷，新一师的兵勇是在军舰上吃了顿热腾腾的水饺，从北方来此的壮汉们似乎还接收不了江南吃汤圆的习俗，要论吃，还是咱北方的水饺够味道。
    黄文金这几日可没有舒坦过，自从乔志清公开宣战后，湖州城便是人心惶惶，除了从江西带出的两万多老兄弟，没有什么怨言，其他在浙江刚刚招募的新兵从上到下都是离心离德，不断的有谋反叛逆的流言传出。黄文金自知情况危急，连忙向杭州的李秀城请求支援，但是却传来淮军和浙军同时出兵的消息后。黄文金心里明白，太平军终究还是完了。但他却不是一个轻易认命的人，就算死在乔志清的手里，也要拼命的断掉他一根手指。
    事实上，很快黄文金对手下将士的怀疑便得到了证实。在清字军水军强大的炮火面前，黄文金部署在太湖沿岸的要塞炮台顷刻间土崩瓦解。新一师不费一枪一弹便顺利登陆，要塞里驻守的太平军一点逃跑的意思都没有，全都是举着武器主动找清字军投降。因为乔志清说过，凡是向清字军投降的太平军，要地的给地，要钱的给钱。这些刘秀成在浙江新招募的兵勇早就翘首以待了，就等着清字军打过来。苏州城轰轰烈烈的“打土豪，分田地”他们可不是没有耳闻，毕竟湖州离苏州也不过隔着个太湖，既然太平军和清字军都给分地，那造反就一点意思都没有了。
    战争进行的似乎异常的顺利，湖州城外围的守军只有一两个据点进行了激烈的反抗，但很快就被新一师轻松拔掉。只用了两天的时间，新一师便完成了对外围据点的清扫。张宗禹并没有急于进攻湖州城池，而是在城外安营扎寨，以罗三元的左旅作为主攻力量部署在东城门，其余三个城门派右旅和中旅布防。黄文金的大名他自然知道，战争进行的如此的顺利确实出乎了张宗禹的意料，他知道一场血战才刚刚开始。
    军情很快的传回了苏州府衙，乔志清拿着这两日的战报，不断的在地图上勾画，凝眉不语。
    “乔大哥，你平日里不是说黄文金怎么怎么厉害，怎么碰到清字军就变成软蛋了呢？”
    晏玉婷这两天气色饱满，自从和乔志清住在一起后，虽然乔志清还是一直恪守着底线，但是每天能枕在乔志清的怀里睡觉，热乎乎暖融融的抱着，就足够让晏玉婷神清气爽的了。
    “你不懂，依照目前的布防来看，黄文金这是要跟我拼命了。”
    乔志清可没有晏玉婷那么的乐观，对黄文金的每一个动作都进行认真的分析研究。黄文金把主力部队都集中在了湖州城内，城外所有河道上的桥梁也被炸断，而城中的情况火狐也带来了一点的消息，黄文金把城里面一层层的修建的跟个堡垒一样，清字军这次要拿下湖州城，也不是那么容易的一件事。
    “拼命？那他怎么像个缩头乌龟一样躲进城里了？”
    晏玉婷一脸的不相信。
    “湖州城自古就是个军事要塞，是浙江的西大门，南京的北大门，城墙高且厚实。紧靠一般的火炮是炸不开的，除非从城门突入，但是城门里却是瓮城，一进去便是瓮中之鳖。穿过城门才是第一道防线，真正厉害的还是城中的巷战，我们的洋枪只有依靠密集射击才有威慑力，在城中的巷道中和一般的弓箭威力无二。这只乌龟把头缩进龟壳里，就是想趁你注意的时候狠咬上一口。”
    乔志清边跟晏玉婷解释，边拿起纸笔写了封书信递给晏玉婷。
    “这个你派人马上交给张宗禹，让他参考上面的意见行动，切记不要鲁莽。”
    “知道了。对了，乔大哥，徐寿他们有消息了，不过我说了，你可不许激动啊。”
    晏玉婷接过书信，忽然又想起徐寿的事情，盘算了下还是对乔志清说了出来。
    “哦，你快说，是不是出了什么事情了，人现在活着还是死了？”
    乔志清一脸的紧张，这些人可都是千金难换的人才，要是出了意外，乔志清可真是不能原谅自己了。
    “放心吧，他们活的好好的呢。你那天在租界里折腾出了那大的动静，淮军便把所有外出上海的闸口都给封锁了。正好徐寿他们乘坐货船北上，淮军询问时徐寿几个又都支支吾吾的说不出个所以然来，所以就被淮军当做小刀会的反贼，给扣押在了县衙的大牢里了。林世荣和梁宽怕你责怪，想靠着自己把他们营救出来再向你禀告，但是县衙的防御一直都很严密，有淮军的一个哨的兵力在一旁防守，林世荣和梁宽根本就没有机会，眼看越拖越长，这才露面和上海的火狐取的了联系。”
    晏玉婷看着他着急的样子，连忙给他解释了下，心里暗自笑了声，也不知道徐寿究竟有何本事，让乔志清这么的牵肠挂肚。
    “这个梁宽、林世荣真是坏事，事情拖这么久了才上报，回来一定得罚他们刷盘子去。”
    乔志清苦笑了声骂了一句，心里终于松了口气，在晏玉婷退下后，又吩咐门外的亲兵唤黄飞鸿过来。
    黄飞鸿这几日也是天天的为手下的这几个亲兵担心，四处的打听着他们的消息，一听乔志清唤他，就知道一定是有消息通知，连忙奔跑着进了书房。
    “大帅，是不是梁宽和世荣他们有消息了？”
    黄飞鸿一进门便抱拳着急的询问，他的武功已日趋成熟，虽然额上冒着热汗，但气息却仍是平稳如初。
    “这俩臭小子躲在上海呢，办砸了事不敢回来见我。”
    乔志清轻笑了声，没有抬头看黄飞鸿，依旧趁着脸批阅着公文。
    “请大帅赎罪，都是属下安排不利，难道徐寿他们出事了？”
    黄飞鸿一脸的紧张，火狼从创立到现在拿着最好的待遇，用着最新式的武器，被乔志清当个宝贝一样培养着。这要是被其他营里的兵勇听去了，还不被吓掉大牙了。
    “没有，只是被淮军勿抓进了大牢，所以你现在要马上率火狼动身，趁李鸿章发现他们的身份之前，把他们营救到苏州。”
    乔志清终于抬起了头，吩咐了一声，把写好的一张名单和联络地点交给了黄飞鸿补充道，“这个是火狐在上海的联络地点和人员，你到那之后由他们协助你们行动，记得要告诉那两个臭小子，犯错误不可怕，他们的乔大帅可不是个暴君。”
    黄飞鸿接过信纸连连点头，心里偷乐了一句，“你平时总板着个脸，谁知道你是怎么想的，别说是梁宽和世荣，就是自己见了你的一笑一怒还不是照样心慌。”
    黄飞鸿退下后，挑选了一个联队的成绩最优秀的火狼参加这次行动，并从水军那里借的了一条中型蒸汽货船，挂上英国商船的旗帜。南洋四大家族在苏州可都是分部，黄飞鸿便是借了他们的名号，把自己伪装成了暹罗郑家贩卖大米的商队。货船上前后各安置了两挺机关枪，携带了两千发的弹药，每只火狼都配备两把驳壳枪，子弹一百发。三十几人的战斗力，足赶得上淮军的一个营了。
    湖州城外，张宗禹在营帐中正和三个旅长激烈的讨论着对敌的方案。右旅长罗长风原来在左师中担任团长的职位，是清字军中的老人物，脾气冲，胆子也大。对张宗禹在湖州的部署很是不满意，觉得这个从捻军过来的毛头师长也太过谨慎了，指着地图上下比划着，不断的劝说他尽快发起攻击。
    中旅长谭广林也是清字军的老人，但性格却完全的和罗长风相反，只是在一旁不断的点头，却一句话也不说。他的任务主要还是护卫新一师的安全，进攻方面并不十分操心。
    罗三元之前一直是张宗禹的谋士，如今让他独挡一面，却也没有丢张宗禹的脸。此次对城外据点的清扫，左旅可是出了大力气，啃下了好几块硬骨头。什么油泼、石砸、箭雨他也都经历了一次，最后还是顺利完成了任务，毕竟是第一次指挥现代兵团作战，和以前捻军的作战纲领完全不同。捻军是以运动战为主，利用骑兵的机动性，进行穿插突袭。在打乱对手的阵脚后，分割包围剿灭。打得过就打，打不过就跑。现在却换了战术，依靠的是枪阵主动进攻，遇到反击后，完全靠的是意志力进行支撑。若是枪阵一乱，也失去了洋枪的震慑力。对于张宗禹的部署，罗三元和他是同样的看法，黄文金毕竟盛名在外，湖州城决不会这么容易就拿下来。所以他选择了站在张宗禹的一边，不是因为感情，而是理智要求他这么做。
    张宗禹冷冷的看着地图，不温不火的听着三个旅长的意见，心里不断的做着盘算和部署。罗长风有一句话说的对，“什么厉害不厉害的防御，打了才知道。”