牛耿一双大眼瞪得跟铜铃似的，这才反应过来，他原来一直以为那高高在上的薛照青不过是看他又傻又楞，才时常逗弄两下。可没想到，这读过书的主家少爷竟能为了他一个长工欺上瞒下!牛耿胸腔一热，立马放了手里的碗，就要往伙房外走。
    耿子，你干啥去?他娘叫唤道。
    去看大少爷哩。牛耿头也不回。
    你给我回来!这郎中刚来看过，大少爷的饭也刚刚用完送回来了，这个时辰人肯定是在休息，你去干啥?!
    哦牛耿灰溜溜的回了头，继续蹲在地上，捧着碗，继续呼啦啦的吃面：等干完活，一定要去看他哩!
    夜深，薛乾在书房看完账本，带着一个川字的额头回了房间，薛田氏早已备好了热水在屋里等他，见老爷回来，屏退了身边的丫头，亲自倒了热水送了上去。
    老爷这是怎么了?眉头紧锁的。一边帮薛乾揉着肩，一边说着。
    哎，今年地里的收成比去年少了一成，可税却又比去年重了，今天下午，有消息来说，交不起租子的佃户比去年又多了。
    老爷还是想跟他们减租子?薛田氏不着声色的问道。
    虽说有心，可维持咱们这一大家子的生计也是一大笔花销，到底该怎么办，我这心里也拿不定注意。
    老爷说的是，更何况万一有人从中渔利，这给佃户省下来的租子也都到了那些人的口袋里，那岂不是还不如收过来的好?薛田氏揉完了薛乾的肩，跪在地上的软垫上，揉着他的腿。
    我今年有意让照青照文兄弟两个各自去佃户家里收租，一是为了磨炼他们两个，二也是怕派去的人信不住，有了这打秋风的注意，只是，哎薛乾长长的叹了口气。
    老爷可是为照青腿伤心烦?
    好好的孩子，怎么就能磕成那样?
    老爷也信这伤是那孩子自己磕的?薛田氏微微挑眉，手上的力道稍稍加重了一分。
    你这是什么意思?
    妾身今日在后院服侍老太太的时候，听到那姜郎中隐约跟人说着，什么高处跌落才能摔成这样的话，起初妾身没在意，只不过下午听人说起照青摔伤了，又去看过了之后，才把这两件事联系了起来。
    薛乾脸色一变，面上暗了几分，薛田氏悄悄抬头打量着老爷的神情，又继续说道：牛二这长工的确是能干，可平日里，妾身也听过家里的小厮说他做事粗犷，性子蛮野，这样的人跟咱家照青呆在一起久了，难免会产生不好的影响。
    薛田氏见薛乾的浓眉倒立，眼神阴郁，嘴角下吊，便不再多说，过了好一会儿，才轻声说道：不过那郎中也可能是在说别的事情，有可能也是妾身想多了，老爷不要因为这些事情烦恼。
    薛乾低声轻哼了一下，没再说话，脸上的表情也逐渐恢复平静，薛田氏抿了抿樱红小嘴，悄悄退下去，打了洗脚水过来，服侍薛乾洗了脚，这才回到了自己的房里。
    第10章
    薛照青歇了十来天之后，腿上的伤已经好了大半，除了长时间行走的时候还感到酸痛，日常起居之类已经全然可以自理了。再加上歇息的这几日，牛耿这汉子时常趁傍晚时分过来看他，少不得被他戏弄调笑几回，不过也不知这汉子吃错了什么东西，常常被戏弄急了也不走，就傻傻的看着他笑。
    这日午后，薛照青正在屋里读书，薛乾推门走了进来。薛照青慌忙起身迎了父亲。
    青儿，最近双腿如何了?薛乾坐在入门处的八仙椅上，品了品儿子桌上的茶问道。
    儿子已经好了大半了，日常的行走已经不受影响了。薛照青毕恭毕敬的答着。
    好啊，那郎中开的膏药着实有效，你既已经好了大半，为父之前叮嘱过你的事情还记得?
    薛照青转转眼珠，想起那日父亲说起的佃户收租的事儿，立刻明白了薛乾的用意：儿子一直牢记在心，正打算跟父亲禀报，近日便可去到乡下收租。
    你有这份给家里分忧的心为父心里很是欣慰，正好手头有几个棘手的佃户，我和你弟弟也跑不开。
    哦?父亲不妨说说。
    这几户佃户租的是咱家在五柳村的那片地，那几块地不算肥沃，也不算贫瘠，所以这些年虽然收的上租子，却不富裕，听说最近那一带又闹野狼，这几户都遭了灾，租子到现在没收上来，我想着让你去看看，如果情况的确很困难，你酌情看了，能帮就帮一把。只是你这腿。
    那五柳村是离三原县县城最远的一个村子，因村口长着五颗大柳树得名，如果骑马的话，一天来回绝对没有问题，可如果是套马车，一天的时候能不能回来可的确不好说了，薛照青盘算着，顿时心生一计。
    父亲，我这腿不碍事，只是骑不了马了，我想着不如着个人跟着我，套个马车，一方面速度能快些，另一方面也能照顾我，省着父亲和祖奶奶担心。
    你说的也是，我让薛忠跟着你吧。
    忠叔年纪大了，况且又得看着家里的长工，不如让牛耿跟我一起去吧，他年轻，有力气，万一在村里遇到野狼，说不定还能帮村民们除害哩。