悲愤之下的徐夫人根本听不进去，仍是哀叹连连。
    随后，许芷柔又劝道：“夫人，这盆红珊瑚虽然珍贵，不过也算不得上品，正好许家有品相更好的红珊瑚，若是徐夫人不嫌弃，我改日给夫人带来。”
    听闻之后，徐夫人停止了哀叹，看了看许芷柔，心下当即了然，这许小姐既然是来北华城寻找生意机会的，必然想要讨好自己，因此肯将更为珍贵的红珊瑚相送，也不足为奇。
    许芷柔为了防止徐夫人起疑心，方才铺垫好自己此次是为了做生意而来，经过此前的调查也知道徐夫人喜爱这类物件，便安排好二叔趁人不备进来做了手脚。
    所有的一切到目前为止，都堪称顺利至极，直到心情大好的徐夫人下楼之后遇见齐老板。
    “齐老板，这位是锦临城许家的千金，你不是经常和南方那边有生意往来吗？正好许小姐此次来北华城寻找做生意的机会，你若是有机会，可要提点一下后辈啊。”徐夫人方才对许芷柔的殷勤表现很是满意，因此好心地将许芷柔介绍给了齐老板。
    许芷柔没想到这么快就与齐老板正面短兵相接，但仍是努力克服了心中的紧张，微笑着跟齐老板寒暄起来。
    齐老板听了徐夫人的介绍后，眯起眼睛打量起了眼前的许芷柔，意味深长地笑了笑，随后也客气地应道：“从锦临城远道而来，看来许小姐胆识不小啊。”
    许芷柔努力镇定地说道：“还请齐老板以后多多关照。”许芷柔虽然笑着说出这话，可心里却苦涩憋闷不已，许家正因为和齐老板这样的黑心之人打交道，才有今天这样被动的局面，那么一大批珍贵的货物，硬生生地被他扣下至今。
    “好说，好说，既然是徐夫人介绍的人，我齐某人一定‘关照’有加。”齐老板故意强调“关照二字”，言语间冷意十足。
    此时，远处的二叔许友明看着这边的情况，心中为许芷柔担忧不已，一时间手心满是冷汗。
    待酒会结束、回到住处，慌张至极的许友明连忙劝许芷柔：“我们这次彻底暴露在齐老板眼前，他肯定知道我们的来意，也肯定不会善罢甘休。趁形势还没有变得糟糕之前，我们赶快离开这是非之地吧。”
    许芷柔叹了一口气，随后说道：“早晚都要见到，既然这么快就见到了，我们就兵来将挡、水来土掩。”
    “你拿什么来挡？拿什么掩？”许友明急道，“齐老板的手段，我跟你讲过无数次了，这里又是他的地盘，咱们能安然脱身就不错了。”
    许芷柔看着急得满脑门子汗的二叔，说道：“二叔，我们即便回到锦临城，那些债主就会放过许家了吗？躲债能躲一时，我们能躲一世？再说，那本就是许家的货，我们凭什么拱手让人？我们此行是背水一战，只能前进，不能后退。”
    “前进？前进到齐老板面前，然后人货两空，你我叔侄二人阵亡在前线？”许友明对要回那批货根本不抱信心。
    “总之，要不回那批货，我就绝不回去，宁可阵亡在这里。”许芷柔下定了决心，要拿回属于许家的东西。
    “好，好，你想当英雄，你就去当吧，我看你怎么个当法！”许友明再一次地泼了冷水。
    许芷柔没有理会二叔的丧气话，而是心里开始衡量起当下的形势以及下一步的行动。
    第二天，许芷柔接到了徐夫人的邀请，去徐府去饮茶。
    许芷柔简单收拾了一番，便跟着来人去了徐府。
    待许芷柔刚一进门，徐夫人便将其介绍给了在场的几位夫人。
    “这位许小姐虽然年轻，可本事不小，这个年纪就出来为家业操心了。”徐夫人盛情地介绍道。
    其余几位夫人也跟着纷纷赞赏许芷柔。
    许芷柔连忙谦虚道：“我年纪小，此次也是贸然前来人生地不熟的北华城，幸亏得以遇见徐夫人，待我如同亲人一般。”
    这话说得许芷柔自己都感到不自在，但徐夫人却听着很是受用，毕竟得了个提携后辈的名声，况且许家又在珠宝首饰方面独具一格。
    随后，许芷柔陪同徐夫人聊天饮茶，又和几位夫人打了几圈牌。
    晚饭时分，徐夫人将许芷柔留下，一同用晚膳。巧的是，徐会长当晚也难得地回到了府邸。
    晚膳期间，徐夫人跟许芷柔聊起了南方的首饰设计，聊得不亦乐乎。
    徐会长一脸无奈地对夫人说道：“你提起首饰就唠叨个没完，吃饭也堵不住你的嘴。”
    徐夫人不以为意地说道：“难得遇见知音，还是珠宝首饰方面的行家，我当然要好好聊聊才是了。你整天在外面忙，家里的事还不是我来管？”
    随后，徐夫人又想起了什么，连忙说道：“对了，平儿的终身大事，也到了该上心的时候了。听人介绍，齐老板的侄子不错，你意下如何？”
    徐会长思索了片刻，随后说道：“听说是个纨绔子弟，整天只知道围着女人转，不是什么良选。”
    “唉，这些个生意人家，哪家的公子不是如此？关键是齐老板自己没儿子，听说拿这个侄子当亲生儿子看待……”
    “哼！”徐会长愤愤然道，“那个齐老板，心狠手黑得很，现在表面上风光，背地里不知得罪了多少人，依我看，他这样的势头未必能长久。”
    “可他家大业大，咱们的平儿嫁过去了，那可谓强强联手，以你商会会长的威望，再加上齐家的殷实家境，在北华城岂不是风头无两？”徐夫人还是不愿放弃齐家这个选项，毕竟齐家在北华城的势力和富足，是有目共睹的。
    “哼，我看你就是目光短浅，咱们的平儿要嫁，就要嫁个书香门第才是。”徐会长自有自己的一番打算。
    一旁的许芷柔默默听着，心里想到齐老板的侄子，正是周慧兰的男朋友，如今却被拿出来跟别家的姑娘匹配一番。而且，听闻徐会长对齐老板不满的言语之后，许芷柔心里又有了一番思量。
    第32章 惊心较量（3）
    许芷柔没有想到的是，周慧兰再一次找到自己时竟是如此的落魄与狼狈，再也没了之前那般的神采飞扬与骄傲自得。
    “芷柔”，周慧兰一脸痛楚地说道，“我现下在北华城留不得了，齐家眼下一心想跟徐家攀亲，我一时气不过，就跟齐老板的侄子闹了起来，他一边跟我交往，一边又去讨好徐家的千金，如今又想把我彻底一脚踢开，我说要把我和他的事跟徐小姐摊牌，还说要把他平时的所作所为通通都公之于众。于是，齐家就对我痛下狠手，不仅搅得我无法再安心学习，还用各种手段威胁我。”
    许芷柔看着啜泣不已的周慧兰，一时之间不知该说什么好。那个齐家，做事向来不择手段，眼下周慧兰碍了他们的眼，他们想除之而后快也不足为奇。
    “你要不要回家躲避些时日？”许芷柔开口问道。
    周慧兰抹了抹眼泪后摇了摇头：“我如今有家难回，他们做事手黑着呢，他们不仅威胁我的安全，还威胁我父母的安危。我若回去，只能连累全家。”
    “那……你打算怎么办？”许芷柔复又问道。
    “芷柔”，周慧兰一脸央求的神情，“我知道我从前对不住你，可我心里一直拿你当最好的朋友。我眼下要离开北华城，要一路东躲西藏，也不知要多久才能回来，唯一放不下的只有锦临城的父母。芷柔，我走以后，你若是回到锦临城，帮我去看一看他们，我母亲身体不好，我父亲又年纪大了，每日做工辛苦……”
    看着周慧兰声泪俱下的样子，又想到周家父母也曾在自己被赶出家门时收留自己，许芷柔便点头答应了下来。
    “这是齐家坏事做尽的一些证据”，周慧兰边说边递过来一个纸袋，“你上次说你要找能靠近齐家的门路，我就知道，你来北华城的目的必然是跟齐家有关。如今，齐家想要对我赶尽杀绝，我也没有必要再对他们仁义了。你收下这些东西，没准日后用得着。”
    许芷柔将纸袋接过来，翻开看了一下，随后问道：“齐家势力庞大，眼下你打算去哪里？”
    周慧兰重重地叹了一口气，说道：“我想找个不为人知的小镇或山村躲起来，日后再寻找机会回来，眼下自己的安全最是要紧。”
    许芷柔点了点头：“那你要一路多保重，有什么我能做的，你就和锦临城的许家联系。”
    周慧兰难得的露出笑脸，扯着许芷柔的袖子说道：“我就知道，芷柔，你是我最好的朋友……”
    当送走周慧兰之后，许芷柔回到住处，发现二叔一脸阴沉地坐在案前，眉头紧锁。
    “怎么了，二叔？”许芷柔开口询问道。
    二叔许友明指着周慧兰留下的东西，痛心疾首地说道：“芷柔，你知不知道，这些东西就是烫手的山芋。你那个朋友把这个留给你，就等于把危险引到了你这里。”
    “我知道。”许芷柔神情平静地说道。
    “你知道？”二叔许友明惊讶地问道，“那你为何还要接下东西？”
    “我知道，周慧兰这个人，一向心思缜密，特别是为自己做打算的时候。她先前私藏这些东西，是为了有朝一日能够拿住齐家的把柄，因为她好不容易攀上齐家这个枝头，因为她没把握能一直拴住齐家的公子，但她又不想放弃这难得的上位机会。可没想到齐家远比她想象中来得可怕，她担心偷鸡不成蚀把米，便把这些东西留给了我，以便将齐家的矛头对准我，给她留一条生机，还声称是为了我好。”
    “既然你全都知道，那你方才为何不揭穿她？”二叔急急地问道。
    许芷柔无奈地笑道：“二叔，我们这次北上的目的是拿回许家的那批货，您也知道，这并非易事。我们只能见缝插针，善用这些人之间盘根错节的关系，才能寻得机会，拿回属于许家的东西。”
    “可齐家可不是好惹的，上次在酒会上齐老板就已经知道了我们来到了北华城，这次要是知道我们还拿到了不利于他们的证据，他们肯定会急着过来找麻烦，到时候我们别说拿回那批货了，你我二人的全尸能运回去就不错了。”
    许芷柔不以为然道：“虽说齐老板在北华城势力庞大，但也算不上一手遮天，能牵制他的人大有人在。”
    “你说那个徐会长？你跟他的夫人认识才多久？比得上他们多年的交情？别做梦了，你醒醒吧，芷柔，我们现在收手还来得及……”
    看着二叔一脸担心的样子，许芷柔思量了片刻后说道：“二叔，你先离开北华城，在城南五十里外等着我。”
    “你究竟想做什么，芷柔？”二叔不解地看向许芷柔，“要走一起走，要是把你一个姑娘家留在这里，岂不是更危险？到时候万一你有个三长两短，我怎么跟大哥交代？”
    许芷柔摇了摇头：“你放心，二叔，我暂时不会有事。反倒是您，继续留在这里可能会成为齐家下手的目标。事不宜迟，您先乔装出城，在路上等着我。至多一个月，无论能否拿回那批货，我都会去与您会合。”
    “芷柔，你不要铤而走险啊……”二叔意识到许芷柔可能要采取什么非常之举，连忙劝阻道。
    许芷柔回道：“二叔，我接下来会找机会和徐家走得更近，到时候齐家也奈何我不得。您和伙计在城外隐蔽的地方，等我的消息。不用担心，我能保全自己。”
    无论二叔如何劝说，许芷柔都心意已决。无奈之下，二叔许友明便和伙计趁着天黑前出了城。
    在送走二叔之后，许芷柔便直接去了徐家——目前唯一能保证自己安全的地方。
    另一边，在齐家不断献殷勤之下，徐夫人没有听从丈夫的劝说，仍是动了要把自家女儿许给齐老板侄子的念头。
    当许芷柔赶至徐家时，正巧齐老板的侄子也在，想要邀请徐幼平一起去园林出游。
    北华城名贵云集，民风不算保守，特别是这些非富即贵的人家，在双方有意定亲的情况下，通常会安排当事男女青年见面，私下里一起聚聚，以便彼此能熟悉出来。
    徐夫人有意拉拢齐家，便同意女儿跟随齐老板的侄子一同出游，但要家丁一同前往。
    此前甚少与男子单独出去的徐幼平小姐此时却害羞起来，忸怩着不肯出门。徐夫人便提议让许芷柔陪同女儿一同前往，这样一来，两个姑娘在一起，便不会那般不自在。
    许芷柔不好拒绝徐夫人的安排，便和徐家千金一起出了门。
    路上，许芷柔坐在汽车后座上，看了看一脸娇羞的徐幼平，又听着齐老板的侄子对徐家千金言语上有意无意的撩拨，不由得想到正在逃亡路上的周慧兰。凉薄如斯，残酷如此，现实就是这般让人无奈。
    待汽车行驶至郊外的园林时，许芷柔发现这里风景怡人，百花盛开，的确是个男女青年相聚的绝佳去处。
    此后，无论是游园还是赏花，齐老板的侄子都对徐家千金殷勤得很，不住地嘘寒问暖。
    可徐幼平却怯场得很，只挽着许芷柔的手臂，躲在其后面，偶尔点点头。
    许芷柔担心这样下去，不等齐老板动手，齐老板的侄子就会觉得自己夹在中间十分碍眼，在回去的路上就把自己除之而后快。
    于是，在来到一处展室门口，齐老板的侄子提议进去看画展时，许芷柔借口自己疲乏，让徐又平单独进去了。
    由于展室并不大，自己和家丁就在门外，因此，许芷柔觉得这样也算妥帖。
    在外面歇息了一会儿之后，许芷柔便发现徐幼平气鼓鼓地走了出去，一副不满的神情，其后面是一脸尴尬的齐老板侄子。
    徐幼平走出来之后，挽起许芷柔的手臂就往前走，丝毫不顾齐老板侄子的解释。
    “徐姑娘，我真的不是有意的，我只是想让你看得更清楚些，就扶了扶你……”
    徐幼平听后脸色更加红了，回头瞪了他一眼，随即转过头来，加快了步伐，一时间将齐老板的侄子甩在了身后。
    为了缓解眼前的尴尬，许芷柔只好问道：“你没事吧？”
    徐幼平仍旧气鼓鼓地说道：“他隔着围栏指着一幅画给我讲解，我说看不清，他就扶着我的手臂，让我靠近点看，哪有像他这样轻浮的……”
    许芷柔听后开解道：“他是怕你靠近时一不小心摔着，毕竟脚下有围栏。”许芷柔倒不是为了齐老板的侄子开脱，而是听着徐幼平的描述，觉得事情没有那么严重，而且，齐老板的侄子就算为人轻浮，他也犯不着在这个时候就露出轻薄相，他目前最要紧的任务其实是讨好徐家千金和徐夫人。
    徐幼平听了许芷柔的解释后，一时之间也觉得自己有些小题大做了，只是当时自己太紧张了，才觉得对方为人轻浮。
    正在这时，齐老板的侄子赶了过来，听了许芷柔的劝解，又见徐姑娘脸上的神情已经轻松下来，便感激地朝许芷柔笑了笑。
    许芷柔不知道齐老板有没有对侄子说起过自己的身份，但无论如何，他早晚都会知道，彼此也早晚都会短兵相接，眼下自己只能与徐家愈发走得近，齐家才不敢对自己轻举妄动。
    第33章 惊心较量（4）
    回到徐家以后，一向内向的徐幼平便开始跟许芷柔聊起了种种心事，一时间说个不停。